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在義民節慶典活動熱熱鬧鬧展開之際，讓我們先了解義民節的由來!

　所謂義民，是指清乾隆年間，一批為除暴安良，保鄉自衛而犧牲生命的台灣人，據史書記載，林爽文
反清起義時，戰亂遍及全台，因其部下都是烏合之眾，有些燒殺擄掠以致民不聊生，客家人為了保家衛
民，偕同閩南人及平埔原住民組成義民軍協助清廷與之對抗，當時死傷二百餘人。

　後來同治年間，彰化戴春潮亂，義民軍未免鄉土再遭蹂躪，銜命二次出征，又有百餘人犧牲，清廷為
了紀念這些陣亡的義民，便建廟供後代祭拜，義民爺也成為臺灣客家人獨特的信仰，是標準的臺灣地方
神明，農曆七月二十日就是義民節。

　目前臺灣有三十多座義民廟，其中規模最大的應屬新竹枋寮義民廟，每年義民節祭典時，都有豬公大
賽、放水燈、嚐糖糜(甜稀飯)等活動。

　義民廟中元祭典，歷史相當悠久，從道光十五年（一八三五）開始，迄今已一百五十餘年。其目的除
了傳統的普渡孤魂之外，最重要的是祭弔義民先烈，發揚其忠義精神。祭典活動由桃竹「十五大庄」輪
值，這十五大庄都是當年開發較早地區，分別是六家、下山、九芎林、大隘、枋寮、新埔、五分埔、石
岡、關西、大茅埔、湖口、楊梅、新屋、觀音、溪南等。今（七十六）年輪值的是六家區。

　義民廟中元祭典每年都持續舉行三天，除規模龐大，場面壯觀外，還有一項特色就是「人鬼同饗」、
「陰陽其歡」！不僅對鬼神饗以盛宴，同時更大設筵席，款待親朋好友。農曆七月十九夜，祭典序幕開
啟，首先由高僧數位率領信徒在廟前向上天「奏表」，昭告祭典時間、目的及內容。接著為「大士舉行
「開光」及「引魂」儀式，賦爺」予大士爺統領眾鬼的法力。

　「大士爺」是什麼呢？它是一位身高丈餘，青面獠牙的紙糊鬼王，在祭典期間前來受領祭品的眾鬼均
受其指揮，不得違規。傳說古代中元普渡並沒有大士爺，因而眾鬼為爭奪祭品，時起糾紛，擾及人間安
寧，於是觀音菩薩乃派遣「焦面大士」來擔任總管，主持祭品之分配，防止眾鬼發生爭執。七月十九，
祭典的氣氛更加熱烈了，這天有兩項重要儀式。上午在廟前設燈篙，燈篙是尾端帶枝葉高十餘公尺的竹
竿，共三枝，上繫圓形燈籠及招魂幡，目的是招引四方無祀孤魂野鬼前來共享盛宴。「放水燈」通常在
傍晚舉行，目的是邀請河海的孤魂前來領受美食。「水燈」是紙和竹枝糊成房屋狀，置於香蕉莖或木板
製成的浮臺上而成，內燃蠟燭一枝；「放水燈」就是將這些水燈放在河中，任其漂流而去。

　七月二十是祭典活動的高潮，輪值區家家戶戶開始宰殺「神豬」。名列二十等以內的大神豬須在上午
十時左右，運至義民廟前獻供，這些大神豬至少都在七、八百臺斤以上，以今年為例，特等神豬重達一
千三百七十臺斤。參加廟前獻供的神豬都放置在美侖美奐的豬羊架上，豬羊架是由民俗藝匠精製而成，
配上各色燈光、電動人物，光彩耀眼，令人嘆為觀止。

　當大神豬運抵廟前時，膜拜和參觀人潮也瘋狂地湧入，人海車陣，摩肩擦踵，加上江湖藝人、各式攤
販的吆喝聲，其熱鬧程度，非親身經驗無法體會！這種熱鬧景象一直要持續到下午三點多大神豬離去後
，才慢慢結束。傍晚，同樣的景象又在輪值區重現，此時家家戶戶的神豬不論大小，全部在各區祭壇前
參加「普渡」儀式，香煙繚繞，紙箔飛揚，虔誠之心令人感動！入夜，家家戶戶擺開豐盛筵席款待親友
，酒拳聲、笑鬧聲與屋外的香煙、燭光構成一幅「人鬼同饗」、「陰陽其歡」畫面。

　祭典活動，一直持續午夜十一時，鞭炮聲響徹大地，「大士爺」也在熊熊火光中化為灰燼之後，才完
全告一段落。大神豬在祭典結束後各自運回家中，切成長塊分贈親友；當然，來年輪到自己時，也要同
樣地回贈人家。一次祭典活動結束了，雖然所費不貲，令人心疼，但是也求得了心靈上的平安，整合了
日漸疏離的人際關係，因此義民廟的中元祭典活動就這麼年復一年的傳衍著，從無間斷。