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美國國防部最近展開一個異想天開的計畫，將回收的外太空報廢衛星零件再利用。目前的人造衛星一旦報廢，就成為太空垃圾，美國國防部因此計畫派出機器人上太空，拆下可用衛星零件後，就地安裝在另外發射的小衛星上，如果計畫成功，將可降低衛星成本。

美國國防部下轄的國防進階研究計劃局，最近的一項得意計畫，是打算將外太空的廢棄人造衛星零件回收，再製成新的衛星，以降低成本。進階研究計劃局將投入一億八千萬美金的預算，來測試技術是否可行。

進階研究計劃局將這項已開始進行的計畫命名為「鳳凰計畫」。「鳳凰」是一種能從死亡時所幻化的灰燼中浴火重生的神話鳥類。這個計畫所希望達成的目標是，發射一個掛載有全套工具的機器人到外太空的報廢衛星上，把可用零件拆下來，另外再發射一個小衛星，讓拆下來的零件安裝在小衛星上，變成一個全新的衛星。

外太空的人造衛星退役時，上面的天線或是太陽能板等零件，通常都還可以使用。目前人造衛星一旦發射到外太空以後，並無任何方式可以回收再利用。進階研究計劃局專案經理邦哈特表示，我們正試圖從之前的投資增加回收額，並找到方式降低軍事太空任務的成本。

本計畫預計於2016年進行首度測試，讓外太空一顆已報廢衛星上的天線重獲新生。進階研究計劃局已確認有大約140顆報廢衛星可供選擇，但尚未決定哪一衛星雀屏中選。

哈佛大學天體物理學家麥道威表示，這是個有趣的點子，長期來說或許能夠降低成本。他說，計畫施行初期的成本可能會比在地面上新建造一顆配備齊全的衛星來得貴，但就長期來看，這個方法有可能成功。

麥道威表示，2016年測試所面臨的最大挑戰，將是如何把天線從報廢衛星上拆下來而不弄壞，接下來成功的安裝到小衛星上。

圖說：為降低成本，美國預計回收報廢衛星的零件再利用。