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人類第一架太空戰機 X-37B順利發射

  
美國空軍歷時十年研發的先進無人駕駛太空飛機X-37B，2010年4月22日將自佛羅里達州卡納維爾角升空，進行首度低地球軌道試飛。關於這架可重複使用的自動化固定翼太空飛機，美國軍方與航太當局一直諱莫如深，外界所知極為有限，而密切觀察此項計畫動向的中國媒體，則指它就是人類第一架「太空戰機」。

X-37B可以攻擊太空中的各種目標，包括衛星、飛行器；也可以用來攔截飛行中的彈道飛彈；亦可在1小時之內攻擊地球上任何一個角落的目標..甚至還可以做成武器運載平台，對地面目標實施攻擊..由於它具備的高度和速度的優勢，當它對地面目標實施攻擊時，現有的防空係統根本無法攔截..


  
美國空軍無人太空飛機 X-37B 於美東時間2010年4月22日晚間7點52分自佛羅里達順利發射，X-37B或稱為軌道測試載具(Orbital Test Vehicle )將進行為期數月的飛行測試。
X-37B的軌道測試機（Orbital Test Vehicle）主要由波音公司負責研發，神似縮小版的現役太空梭，由洛克希德馬丁公司的擎天神五型（Atlas V）火箭載送升空，進入低地球軌道進行測試。項目包括航空電子設備、自動導航系統、機身隔熱設計等。完成後，測試機脫離軌道、重返大氣層，滑翔降落加州范登堡空軍基地，若有特殊狀況則改降加州愛德華空軍基地。雖然空軍未說明此次測試耗時幾天，但據悉X-37B測試機可在軌道運行長達二七○天。


技術人員正在裝配X-37B無人飛機.X-37是由波音整合防衛系統的「幻影小組」設計，分別有Ａ、Ｂ兩型。的研發最初由國家航太總署（NASA）主持，用以替代即將退役的太空梭，但二○○四年突然移轉給國防部先進研究計畫局（DARPA），隨後又在二○○六年由空軍快速反應能力辦公室接下研發計畫。空軍快速反應能力辦公室的主要任務是加速推動戰鬥支援系統與武器系統的研發進程，近年曾將首都華盛頓地區的防空系統升級。X-37計畫從原先單純的替代性太空運輸載具，改由空軍主導，難免引發外界諸多揣測。

2009年8月，波音工廠裏的X-37B和OTV發射結構


X-37B為可重複性使用無人太空飛機。機身長度9公尺、翼展4公尺、高度3公尺、重量約5000公斤。太空飛機動力來自鋰離子電池(lithium ion batteries)，於軌道以砷化鎵太陽能陣列(gallium arsenide solar arrays)充電。美國空軍的資料指出，未來X-37B在戰時將可展開軍事行動，控制、俘擄、摧毀敵國的人造衛星和各類太空載具。軍事專家表示，除美國外，俄羅斯、印度、德國、日本等國也積極研發太空戰機。



X-37B並非如一般人所熟知擁有驃悍流線造型的軍用戰鬥機.反而是一種類似小型太空梭.具運輸機功能貨艙的太空戰機.


X-37B約只有太空梭四分之一大小.機身長八．三八公尺.翼展四．五七公尺.高約五公尺.起飛重量五四五○公斤。它與太空梭的顯著差異則包括：升空方式較類似人造衛星、進入軌道後會展開太陽能板以供應電力。此外X-37B有兩個角度傾斜的尾翼.不同於太空梭的單一垂直穩定尾翼。



Atlas V AV-012火箭搭載X-37B，AV-012第一節為共核加力器(Common Core Booster)，由俄造RD-180主引擎推動，RD-180使用RP-1燃料。
飛行程序概要如下：T+1.1秒，AV-012火箭離開發射平台，加速升向軌道；T+19秒，火箭執行仰轉；T+33.3秒，建立零攻角飛行模式；T+3分39.4秒，酬載護罩(Payload Fairing)與火箭分離，露出半人馬上節火箭(Centaur upper stage)與X-37B；T+3分44.4秒，拋離做為減振與支撐功能的前撐負荷支撐環(forward load reactor)。


X-37B首次飛試的主要目標是驗證導航與控制系統，包含在加州Vandenberg空軍基地進行全自動重返與降落，並以鄰近的Edwards空軍基地做為備選降落地點。



X-37B飛試擬評估熱防護系統、航空電子設備、抗高溫結構與密封、可重複使用之絕緣塗層、輕重量機電飛行系統。

X-37B OTV-1飛行試驗被美國空軍列為機密任務，據悉係為美國空軍快速(反應)能力辦公室(Rapid Capabilities Office)執行技術驗證與研發試驗。

美國空軍太空計劃次長(Air Force deputy under secretary for space programs)Gary Payton認為X-37B基本上是執行太空任務的太空梭改良版，能協助美國空軍執行太空任務的新載具，他不知道為何此任務會被稱為太空武器化(weaponization)。



美國成功發射了X-37B無人太空飛機.X-37B是不是未來太空戰機的雛形？五角大廈研發這種無人太空飛機是否有軍事意圖？未來是否即將出現新的戰爭形態？新的戰爭規則何時會確立？不管美國和專家們怎麼說.我們看到的現實是一個新的戰爭形態..因為X-37B已拉開了未來太空戰爭的序幕..