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從「沉地」傳說談台灣年俗   
  
農曆過年是台灣民間最重要的民俗節日，過年的由來源自「沉地」的傳說。

相傳神桌上的燈猴（燭台）自認終年替人民照明勞苦功高，但百姓祭祀時經常忽略它的存在，自己只能站在神桌上，高舉蠟燭看著眾神享受奉祀，於是燈猴便向玉皇大帝告狀，控訴台灣人不知感恩圖報，因此，玉帝為懲罰人民決定在除夕午夜讓台灣島沉入海底。

土地公（或說灶君）一方面告知台灣民眾此訊息，一方面懇請觀世音菩薩向玉帝勸阻。

百姓得知台灣島即將毀滅，便在沉島前夕將家中所供奉的神明送回天庭，以免眾神遭受連累，此為「廿四送神」的由來。

到了除夕傍晚，人們宰雞殺鴨祭祖以告別祖先，並烹煮家中所有糧食與家人共進最後的晚餐，這就是祭祖、圍爐的由來。晚宴之後家長將錢財分給家人，此為「壓年錢」（壓歲錢）之由來。最後的一夜全家聚集等待共赴黃泉此為「守歲」。

到了午夜台灣並沒有沉入海底，因為觀世音菩薩求情成功，於是家家戶戶放鞭炮慶祝，天亮百姓出門相遇互道「恭喜」慶祝重生並到寺廟祭拜，感謝神明庇祐，這是初一民眾到廟宇「行春」拜拜習俗的由來。初二早上已出嫁的女兒回娘家探視父母是否平安並共同享用午餐，成為「回娘家」的習俗。

到初四人們確認沉島危機解除，於是將諸神迎回家中奉祀，形成「初四接神」的民俗。

初五所有的慶祝活動都告一段落，初六民眾開始挑水肥灌溉，恢復農事作息，即「初五隔開、初六挹肥」之由來。

台灣年俗活動從農曆十二月即開始籌備，農曆十二月十六日「尾牙」決定員工去留，十二月廿四日舉行「送神」儀式，將家中奉祀的諸神送回天庭，送神時要焚燒「雲馬」，即黃紙印上白雲、神馬、神轎、馬伕等圖案，代表神明返回天庭的交通工具。

送完神明後，進行清洗神像、祖先牌位、香爐、神龕並進行大掃除，台灣稱為「筅?」。

廿五日則是「天神下降」的日子，也就是「代班」的神明下凡執行勤務，此日已婚婦女「挽面」修整儀容準備過年，故謂「廿四送神，廿五挽面」。

除夕意謂「舊歲至此夕而除」，民間俗稱為「二九暝」。

為表示對歷代住宅土地所有權人的感恩之意，當天中午要祭拜「地基主」，也要換貼春聯，春聯源自古代的「桃符」，桃木自古即被視為袪邪驅鬼之物。

除夕祭祖象徵對祖先的懷念與尊敬，也顯示飲水思源不忘其本的孝思。

祭祖時除在神桌上擺上豐盛的祭品及甜點，還放置插有紙糊春花的發粿或米飯，稱為「飯春花」，春台語與「剩」（剩餘）諧音，意即「年年有餘」。神桌上疊放一堆橘子代表年美好吉利之事成堆而至。

團圓是除夕夜最重要的年俗活動，台語稱為「圍爐」表示家人團聚圍爐同聚之意。

台灣習俗圍爐必食「長年菜」，以象徵長命百歲，南部地區以帶根波菜作為長年菜，嘉義以北地區則是「芥菜」。

民間習俗在圍爐之後家長為表祝福之意便發要給兒女、晚輩壓歲錢，稱之為「壓年錢」。

而守歲則有愈晚睡父母將會愈長壽之說。

初一早上多數地區都「吃素」，所謂「初一早吃菜（吃素），恰贏吃一年齋」，意謂一年的開始吃素比吃一年齋更有意義。

初一「行春」即是到廟宇祭拜祈求平安發財，「春」是台語剩餘之意，「行春」有「愈行愈春」之象徵。初二是女兒「轉外家」（回娘家）的日子，初二女兒「做客」一定選在早上，中午在娘家「請子婿」，而且必需在傍晚「炊煙升起」之前回到婆家。

做客習俗的原意出於父母對出嫁女兒的關懷，每年初二回娘家告知近況，而傍晚前回到婆家，則是體諒女兒需回到婆家處理家事、準備晚餐之故。

台灣年俗「初一早、初二早、初三睏到飽」，從除夕到初二連續忙碌三天之後，初三就休息一天。初三俗稱「赤狗日」，是諸事不宜的日子，因此可以「睏到飽」。

此外初三也是台灣「老鼠娶親」的日子，因此初三不但要晚起而且要早睡，以成全好事，並在屋內撒餅乾、食物為老鼠賀喜。

初四早上公司行號都舉行「開市」，在公司、工廠門口擺設香案祭拜，並燃放鞭炮開工，但通常並沒有真正工作，而是同事聚餐、喝春酒。

初四傍晚民間舉行「接神」，迎接諸神返回家中。俗語「初五隔開、初六挹肥」，是指初五是過年活動的截止日，年假到此為止。與新年假期區隔，不再受禁忌、禮俗限制。

初六挹肥意謂農民要挑開始水肥澆菜，恢復正常農事。