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　　漢初的統治者以為秦之速亡，其因在於過分地推行郡縣制，使中央王朝失去了屏護，從而大力實行分封制。在剿除異姓王勢力後，大規模分封宗室子弟為地方諸王，想以此拱衛中央政權。但這樣一來，地方藩王大多憑依他們的特權，在領地內製造事端，有的甚至想推翻中央政權；而更多的縱情聲色、荒淫無恥，根本起不到維護漢王朝的作用。
　　西漢宗室諸王荒淫生活最突出的表現為縱情聲色，公然違悖人倫，行同禽獸。漢景帝之子中山靖王劉勝宣稱：「王者當日聽音樂，御聲色」，他說到做到，「為人樂酒好內，有子百二十餘人」。宗室人物聚會，主要的娛樂項目就是觀賞色情表演。如戴王劉文之子劉海陽，「畫屋為男女裸交接，置酒請諸父姊妹飲，令仰視畫」，其妹已出嫁，「而使與幸臣奸」。劉去家聚會，「保留項目」便是看裸女舞蹈。在這種色情之風的鼓惑下，宗室諸王的亂倫現象十分普遍。如燕王劉澤之子劉定國，與其父「康王姬奸，生子男一人；奪弟妻為姬；與子女三人奸」。文帝之子代王劉參之後劉年，「與女弟則奸」，生有一子；梁王劉武之後劉立也如此，其姑嫁給舅任寶為妻，競對任寶說：「我好翁主，欲得之」，終於與其姑兼舅母的園子姦通；景帝之孫，江都王劉非之子劉建更是荒亂之極，有人獻女給其父，竟「私呼之，因留不出」，說他「子乃與其父爭妻」，便殺人滅口，其父死而未葬，「建居服捨，召易王所愛美人淖姬等凡十人與奸」，其妹征臣奔喪而歸，「建復與奸」，後不斷派人至長安，要求迎其妹至其封國姦通，鬧得滿城風雨。趙王劉彭祖的世子劉丹也「與其女弟及同產妹奸」。
　　西漢宗室諸王縱情聲色的另一種表現形式是任意戲弄姬妾美女，甚以專以殘害殺戮姬妾為樂。如劉建「游章台宮，令四女子乘小船，建以足覆其船，四人皆溺，二人死」。他對姬妾稍有不滿，「輒令裸立擊鼓，或置樹上，久者三十日乃得衣，或髡鉗以鉛杵舂，不中程，輒掠，或縱狼令嚙殺之，建觀而大笑；或閉而不食，令餓死，凡殺不辜三十五人」；更令人髮指的是，劉建是性變態狂，「欲令人與禽獸交而生子，強令官人裸而四據，與羝羊及狗交」。思王劉終古也如此，他指使「所愛奴與八子(姬妾之封號)及諸御婢奸，終古或參與被席，或白晝使裸伏，犬馬交接，終古親臨觀」。在他們眼裡，眾多的姬妾美女只是他們隨意擺佈的性玩具，甚至隨意加以虐待、殺害。在這方面最殘忍毒辣的是漢景帝之孫廣川王劉去，他先愛王昭平、王地余二姬，答應立為王后，後又愛昭信，昭平、地余合謀欲害昭信，事發後，「笞問昭平，不服，以鐵針針之，強服；乃會諸姬，去以劍自擊地余，令昭信擊昭平，皆死」，又絞殺三名貼身奴婢，並將二人屍體掘出，燒為灰燼。後昭信誣告愛姬陶望卿，「去即與昭信從諸姬至望卿所。裸其身，更擊之。令諸姬各持燒鐵共灼望卿，望卿走，自投井死。昭信出之，割其鼻唇，斷其舌，……與去共支解，置大鑊中，取桃灰毒藥並煮之，召諸姬皆臨觀」；後昭信又陷害姬榮愛，「愛恐，自投井，出之未死，……去縛系柱，燒刀灼潰兩目，生割兩股，銷鉛灌其口中。愛死，支解以棘埋之，諸幸於去者，昭信輒譖殺之，凡十四人」。
　　西漢宗室諸王縱情聲色的又一個表現形式是同性戀。如漢景帝之子膠西王劉端「為人賊戾，又陽萎，一近婦人，病數月。有所愛幸少年，以為郎。郎與後宮亂，端禽滅之，及殺其子母」。西漢末年的帝王中也有這樣的例證。如成帝寵愛張放，同枕共眠，哀帝寵愛董賢，更是臭名昭著。
　　此外，西漢宗室諸王大多驕狂放蕩，胡作非為，任意誅殺臣下部屬，荼毒生靈。如文帝之孫濟東王劉彭離「驕悍，昏莫私與其奴亡命少年數十人行剽，殺人取財物以為好，所殺發覺者百餘人，國皆知之，莫敢夜行」。劉立「一日至十一犯法。臣下愁苦。莫敢親近，不可諫止」。劉建更是專以殺人取樂，一次游雷波池，「天大風，建使郎二人乘小船入波中。船覆，兩郎溺，攀船，乍見乍沒，建臨見大笑，令皆死」。不僅部屬侍從命運如此，即使是朝廷委任的州郡長官和國相，也沒有什麼保障。如膠西王劉端，「相二千石至者。奉漢法以治，端輒求其罪告之，亡罪者詐藥殺之，……故膠西小國，而所殺傷二千石甚眾」；趙王劉彭祖更為陰險，「每相二千石至，彭祖衣帛布單衣，自行迎除捨，多設疑事以詐動之，得二千石失言，中忌諱，輒書之。二千石欲治者。則以此迫劫不聽，乃上書告之，及污以奸利事。彭祖立六十餘年，相二千石無能滿二歲，輒以罪去，大者死，小者刑，以故二千石莫敢治。」他們對部屬稍有不滿。即帶奴僕去抄家殺人；有的為了打獵，不惜放火燒荒，燃及民宅，使村莊盡為灰土；有的還以挖墓為樂，收集珍藏，如劉去，「好聚無賴。遊獵畢弋無度，國內塚藏，一歲發掘」。西漢宗室諸王還大肆聚斂，廣建園圃宅第，揮金如土。如景帝之弟梁王劉武，府庫錢且百巨萬，珠玉寶器多於京師」，「好營宮室苑囿之樂，作曜華宮，築兔園。園中有百靈山，山有膚寸石，落猿巖，棲龍蚰。又有雁池，池間有鶴洲鳧渚，其諸宮觀相連，延亙數十里。奇果異樹，瑰禽怪獸畢備。王日與宮人賓客弋釣其中」。景帝之子魯恭王劉余也「好治宮室苑囿狗馬」，曾「壞孔子舊宅以廣其宮，聞鍾磐琴瑟之聲，遂不敢復壞，於其壁中得古文經傳」，他又「鬥雞鴨及鵝雁，養孔雀，俸谷一年費二千石」。
　　當然，西漢宗室諸王中也有幾個卓爾不群的人物，如淮南王劉安，「為人好書，鼓琴，不喜弋獵狗巴馳聘」，他主持編撰的《淮南鴻烈》一書，是我國古代思想文化史上的名篇巨製。景帝之子河間王劉德。「修學好古，實事求是，從民得善書，必為收寫與之，留其真。加金帛賜以招之。由是四方道術之人不遠千里，或有先祖舊書，多奉以奏獻王者，故得書多，與漢朝爭」。由於他的搜集，使得不少先秦古文書籍得以流傳，對中國文化的傳續做出了重大貢獻。但在宗室諸王中，像劉安、劉德這樣的人物實在太少了。他們大多驕奢無度，狂暴無已，成為當時社會中最腐朽的一股勢力。
　　那麼，西漢宗室諸王為什麼如此腐敗不堪？其原因是多方面的。比如有人研究諸王的亂倫現象，從人類文化學的角度分析，以為西漢去古未遠，這是原始部落氏族社會族內婚風俗的遺存，這是很有道理的。但就西漢宗室諸王的荒淫生活的整體而言，其根本原因在於漢朝的制度使他們獲得了極大的政治和經濟特權。他們只以血統而佔據社會的統治地位，這使他們變得普遍昏庸、自私、貪婪。所以說。正是這種與生俱來的權力。使他們擺脫了束縛，為所欲為，一天天腐敗惰落。而漢朝諸帝對他們的種種行為多採取寬縱的態度，很少依法懲處．對此，東漢時班固已有所認識。他在《漢書‧景十三王傳贊》中有一段評論：「昔魯哀公有言：『寡人生於深宮之中，長於婦人之手，未嘗知憂，未嘗知懼』。信哉斯言也!雖欲不危之，不可得也。是故古人以宴安為鴆毒，亡德而富貴，謂之不幸。漢興，至於孝平，諸侯王以百數，率多驕淫失道。何則?沈溺放恣之中，居勢使然也。自凡人猶繫於習俗，而況魯哀公之倫乎!」這明確指出了世襲封建特權對西漢諸侯王的腐蝕作用，可謂一針見血。在中國古代歷史上，不僅西漢如此。歷朝歷代莫不如此，可以說這是封建制度最大的的弊端之一，其危害之嚴重，影響之深遠。確是觸目驚心、發人深省的。