Sopa

　　千百年來，一直有一個古老而神秘的傳說在世間流傳：在遼闊大地的某一個角落，埋藏著一把神劍，乃是上古戰神的化身。古代的先民們曾經在這把神劍的保佑下戰無不勝，但隨著世代的流轉，神劍也漸漸湮沒無聞。如果哪位君王能重新找到這把寶劍，就能重新擁有征服世界的力量。有一天，一個牧羊人在無意中發現了這把失落在草叢中的長劍，並把它獻給他的國王，於是一位世界的征服者誕生了……  
　　以上內容並非某部奇幻小說中的情節，而是一個真實的傳說，發生在一個歷史上曇花一現的國度。牧人獻劍也確有其事，得到這把寶劍的君主，就是5世紀的歐洲第一雄主、被稱為「上帝之鞭(Flagellum Dei)」的匈奴王阿提拉。  
　　自從4世70代，來自亞洲草原的匈奴人闖入歐洲以來，半個多世紀的時光過去了。匈奴人在馬上長大，馬術精湛到了不可思議的程度，以至於西方人甚至懷疑他們不會走路；他們的箭術也無與倫比，使用的混合弓輕便而射遠，遠勝過西方的弓箭。兩者加起來，足以組成世界上最好的騎兵。  
　　5世紀初，匈奴頭領盧阿(Rua)開始了統一匈奴各部的進程，並打算進攻東羅馬帝國。434年，盧阿創業未半便忽然逝世，權力轉移到了他的侄子阿提拉手裡。據一位見過他的羅馬人記載，阿提拉是一個典型匈奴人：肩膀寬闊，頭顱碩大，面色黝黑，鼻子扁平，深陷的眼窩裡是鷹隼般的雙目，犀利的目光令人不寒而慄。他並非人們想像中那類野蠻粗魯的蠻族首領，而是一位有勇有謀的政治家和戰略家，雖然具有卓越的軍事才能，卻更擅長使用政治手腕。隨著阿提拉的即位，羅馬人自從漢尼拔之後最可怕的對手登上了歷史舞台。  
　　上述的「牧人獻劍」多半是阿提拉有意安排的「祥瑞」—匈奴人崇拜鐵劍有很長的歷史，在中國史書中就已有記載。無論如何，阿提拉很好地利用了這件事，借匈奴人中神劍傳說的力量大大加速了匈奴統一的進程。5世紀40年代初，阿提拉已經統一了匈奴諸部，只有少數部落逃竄入東羅馬帝國境內。不久，阿提拉與東羅馬帝國開戰。戰爭才進行了幾個月，東羅馬帝國已經一敗塗地，大片領土淪陷，許多城市被夷平，東羅馬人只得包羞忍恥，與阿提拉簽訂不平等條約，繳納「歲幣」。此外還割讓了多瑙河南岸的大片領土。阿提拉聲威大振，從此被東西羅馬的基督徒稱為「上帝之鞭」— 上帝對墮落的人類的懲罰。