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與美人魚共泳？ 來跟海牛親密接觸

相信大家對於美人魚並不陌生，但你知道嗎？美人魚的真正身份其實是海牛！海牛體型雖然龐大，看起來有點恐怖，但其實海牛的個性相當溫和，動作更是超乎想像的靈活，在水中的優美姿態，讓過去水中裝置技術不完善的人類常誤認為是美人魚在嬉戲。不過面對過去海牛遭到濫捕，直接導致面臨絕種危機，即使被列為保育類動物，在美國的佛羅里達州還是可以讓你與海牛一同享受游泳樂趣！

這一群人到底在看甚麼東東 (圖片來源：Heather Schreppel and Ann Tihansky)

  
全身是寶 遭濫捕瀕臨絕種
可能很多人對「海牛」這個名字感到陌生，其實牠就是俗稱的「美人魚」，是生活在淡水或淺海的大型水生哺乳動物，成年海牛大約1.5～4公尺、重達300～400公斤。海牛喜歡潛水、用肺呼吸，胸腔大，肺活量也大，能在他們喜歡的淺水中游上10幾分鐘也不是問題。最神奇的是，海牛的鼻孔有「蓋子」，當他們把鼻頭浮出水面呼吸時，「蓋子」就會打開，吸完氣再關上，相當有趣！

下一個要擺什麼POSE好呢？ (圖片來源：liveinternet.ru)

  


然而，由於海牛肉質細嫩美味，脂肪也含有對人體有益的DHA和EPA，皮可以製成皮革，連肋骨都能當作象牙的替代品，根本就是「全身都是寶」的最佳代表，也因此長期遭到濫捕而瀕臨絕種。儘管美洲地區都先後將海牛列入瀕危動物加以保護，但海牛還是因為人為偷捕、水溫及船隻的撞擊傷害而逐年減少。

傳說中的美人魚脾氣可是很好的~ (圖片來源：liveinternet.ru)  



鏡頭？那是什麼？可以吃嗎？ (圖片來源：liveinternet.ru)

  
世界唯一可合法接觸海牛的樂園
位於美國佛羅里達州西部的水晶河(Crystal river)，是美國國家野生動物保護區，但是只要遵守規範，這裡就是讓你毫無顧忌地與海牛親密接觸的奇妙樂園。
海牛習慣生活在18.8度以上的水溫中，因此長年溫暖的水晶河便是海牛們過冬的好去處。水晶河河如其名，透明清澈到令人驚訝的河流中，只見一隻隻海牛悠然游過，絲毫不畏懼船隻與人類。只要有事先申請，便可聽從船長的指示隨時下水與海牛共游，但記住千萬別急著往海牛身邊游去，這裡海牛最大，人類只能靜靜等著海牛自己來親近，而且只能用一隻手感受海牛粗糙的身體和好脾氣。

這孩子是在害羞嗎？ (圖片來源：liveinternet.ru)

  
整條水晶河裡，海牛最喜歡群聚在國王灣(Kings Bay)，清澈可見底的河水中海牛們就向事先說好般地輪流浮出水面呼吸，一上一下形成優美的弧度接龍；保護區盡頭的三姐妹泉(Three Sisters Springs)也因擁有三個泉眼，水質更加清澈與溫暖而深受海牛喜愛。
為了不傷到海牛，水晶河每一段都有限制不同的船速，駛到海牛密集區時只能用漂浮的方式慢慢前進，想與海牛共舞，就得先為牠們創造溫和安全的環境。

一起睡覺的樣子也太可愛了 (圖片來源：liveinternet.ru)  



海牛身上容易長寄居生物，是其他小魚的愛 (圖片來源：pelauts.com)  



快來水晶河與海牛親密接觸吧 (圖片來源：orlandosentinel.com)

【關於水晶河】
◎國家：美國
◎城市：佛羅里達州
◎交通：19及98高速公路直入Crystal River。離Gainesville Regional Airport 60哩，Tampa International Airport 80哩，Orlando International Airport 80哩
◎觀賞海牛季節：每年11月中旬至次年3月，會因海域水溫變化每年有所不同，建議先與當地潛水中心確認