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　　五代十國，一般認為從公元907年朱溫滅唐到960年北宋建立，共五十三年。實際上十國當中有六個在960年之後滅亡，北漢在最後，滅亡時已是979年。這五十三年，是中國歷史上最混亂最黑暗的時期，因五代是中原的五個王朝，先後與之並存的十國除北漢外都在秦嶺淮河以南。其它並存的政權還有遼和西夏。
　　話說李存勗滅掉後梁，建立了後唐政權，他本人也稱帝為唐莊宗。李存勗認為自己完成了父親所未能完成的大業，志滿意得，開始沈溺聲色犬馬，完全丟掉了戰場上披荊斬棘、開拓進取的精神。李存勗從小酷愛戲曲，晉軍的軍歌多是由他親自譜寫，當上皇帝後，這一愛好便開始發揚光大。他養了許多優伶，還給自己起了個藝名，叫“李天下”，面塗粉墨，親自上場客串，絲毫不顧皇帝的尊嚴，成為當時的一大奇聞。
　　李存勗十分寵信伶官。有一次，他上臺演戲，自己叫了兩聲“李天下”。一個叫敬新磨的優伶上打了他兩嘴巴。眾人都大吃一驚，上前揪住敬新磨責問。李存勗自己也被打得莫名其妙。敬新磨嬉皮笑臉地說：“理天下只有皇帝一個人，你叫了兩聲，還有一個是誰呢？”李存勗挨了打還反而很高興，厚賜敬新磨。
　　有次敬新磨在殿中奏事，殿里面有很多狗。敬新磨離開的時候，有只狗起來追他，敬新磨躲在一根柱子邊，向李存勗大聲喊：“陛下，請不要放縱你的兒女們來咬人！”李存勗沙陀人，忌諱狗字，不由得大怒，立即張弓搭箭，準備射死敬新磨。敬新磨急忙說道：“陛下不要殺我啊，我與你是一體的，殺了不吉詳！”李存勗吃了一驚，問這話怎麽講。敬新磨回答道：“陛下開國，年號叫同光。天下都稱你為同光帝。同，就是銅，殺了敬新磨，那銅就沒有光了啊。”(因為銅磨了後更亮)李存勗十分高興，就把敬新磨放了。
　　李存勗喜歡打獵，但又常常踏壞莊稼。一次在外圍獵時當地縣令上前勸諫：“陛下，凡是擁有國家的人都應該愛民如子，以民為立國之本。必須不應該為圖一時快樂而踐踏農田，傷害民心。陛下如同萬民父母，怎麽能這樣做呢！”李存勗聽了大怒，命人將縣令綁了起來，就地砍頭。敬新磨見狀，趕忙上前扭住縣令，斥責道：“你身為縣令，對下可以驅使百姓。既然知道陛下喜歡打獵，就應該多多留出空地，怎麽又讓百姓在這里鋤地勞作，妨礙陛下的鷹犬飛走呢？現在犯了錯又不能自責，反而敢對陛下亂說，我看你是該死啦！”其他伶人也跟著起哄，李存勗忍不住哈哈大笑，於是饒恕了縣令。由此可見他對優伶之寵信。
　　伶人們仗著李存勗的寵幸，自由出入宮廷。他們跟皇帝都可以打打鬧鬧，對一般朝官就更神氣活現了。朝臣經常被優伶取笑侮辱，群臣氣憤之餘又不敢向李存勗告狀，有的甚至反過來巴結伶人，以保求富貴。四處的節度使們也爭相重金行賄。李存勗還封兩個伶人當刺史。群臣勸阻說：“現在新朝剛建立，跟陛下一起身經百戰的將士，還沒得到封賞，反倒讓伶人當刺史，只怕大家不服。”李存勗根本不理這些話，照樣讓伶人當了官。
　　李存勗猜忌大臣，於是寵信一個叫景進的伶官，倚為心腹，讓他專門探察和奏呈文武百官動靜，後來竟然發展到“軍機國政，皆與參決”。朝臣如果不給景進送禮，景進就到李存勗面前大進讒言。當時群臣無不畏懼景進，鬧得“大臣無罪以獲誅，眾口吞聲以避禍”。李嗣源和郭崇韜是當時後唐最有威望的兩個人物，但他倆常遭到李存勗的猜忌，還幾次險遭暗害。
　　李存勗的皇后劉氏出身貧寒，小時候被李克用屬下部隊的搶掠，獻給李克用的妃子曹氏做了一名小侍女。結果這小侍女長大後嫁給了李存勗並做了皇后，也算是富貴無比了。劉氏性情狠毒，她富貴後，失散多年的父親找上門來。當時劉氏正要爭皇后之位，她擔心認下這個一沒權勢二沒錢財的窮父親會顯得自己出身低微，於是謊稱父親早在戰亂中死去，將親生父親趕走。她如願以償當上皇后後，干預朝政，倒行逆施，瘋狂斂財。後唐重臣郭崇韜便是被她陷害所殺。李存勗竟然也聽之任之。
　　李存勗如此作為，自然難以服眾。尤其郭崇韜被殺後，朝野震動。公元926年，後唐將士擁戴李嗣源(李克用的養子)，要求以他為主反抗李存勗。李嗣源開始還不肯作亂，想置身事外。另一後唐將領李紹榮卻已經上奏，說李嗣源叛變。李嗣源辯護不成，十分疑懼，生怕被李存勗加害。李嗣源女婿石敬瑭(後來的後晉高祖)力勸李嗣源奪取汴京(開封)，發動政變。部下康義誠、安重誨等也都極力慫恿。李嗣源便下了決心發動兵變，使女婿石敬瑭為先鋒，養子李從珂為後衛，向汴京進發。
　　李存勗在洛陽聽到嗣源叛變消息，想趕回汴京。半路上聽到李嗣源已經進了汴京，而各地將領紛紛支持李嗣源。他知道自己已經完全孤立，垂頭喪氣地跟左右將士說：“這下我完了！”李存勗回到洛陽，還想抵抗李嗣源。他的親軍指揮使郭從謙，原來也是個伶人，曾經認大將郭崇韜做叔父。郭崇韜被殺後，郭從謙早就懷恨在心，趁這個機會，就發動親軍叛變，攻進皇宮。李存勗率十餘人抵抗，被流箭射死，左右逃散。李克用父子兩代在馬背上得來的天下，傾刻間落入他人之手，虎父龍子四十餘年建立的赫赫功業轉眼之間化為過眼煙雲。
　　李存勗在位三年，史稱“其興也浡也，其亡也忽焉”。他原是個豪傑人物，縱橫沙場時，天下豪傑不敢與他爭鋒，最終卻落得可悲得下場。果然是憂勞可以興國，逸樂可以亡身。歷史的無情，不能不令後人唏噓長嘆。李存勗能詞，有三首傳世。其《一葉落》雲：“一葉落，搴朱箔，此時景物正蕭索。畫樓月影寒，西風吹羅幕。吹羅幕，往事思量著。”表明這位能征慣戰的豪傑人物並非普通的一介武夫。
　　李嗣源奪取後唐政權後，開始只用監國的名義，等李克用、李存勗的子孫被殺絕後，才正式即皇帝位，就是後唐明宗，改名李亶。李嗣源是一位比較英明的皇帝，他即位後，改變了一些當時的弊政；禁止中外諸臣獻珍玩財物；宮內只留老成宮女一百人，宦官三十人，樂隊一百人，養獵鷹人二十人，廚房五十人。皇宮組織如此簡單，是中國歷史上任何帝王不能相比的。宰相任圜管財政，也很有成績，因此不過一年，李嗣源的皇位就穩定下來。
　　李嗣源的後宮中有一位淑妃王氏，即號稱“五代第一美女”的花見羞。王氏不過是邠州城內王氏燒餅店家的女兒，竟然能百花見羞，可見是何等的天生麗質。佳人生當亂世，必然要擁有不平凡的人生。在幫助父親迎來送往的生意中，花見羞練就了一套人情練達的好本事。之後，她成為後梁大將劉彟的愛妾，少女配老翁，卻也頗為美滿。不久後，後唐李存勗滅後梁，花見羞落入了率先入城的李嗣源手中。
　　劉彟雖死，卻給花見羞留下了不少財富。花見羞精明寬厚，用這些財富來討好李嗣源別的姬妾及他的兒媳婦，所以大家都異口同聲地稱贊花見羞，李嗣源因此特別寵愛她，且又沒有人嫉妒。花見羞買的個好人緣，後來給她一生帶來很大的好處。劉彟的兩個二子，也都沾了花見羞的光，加官進爵。
　　李嗣源原配早死，李嗣源即位後，想立花見羞為皇后。花見羞推辭說：“皇后不過是個名號，倘若彼此相愛，名號算什麽？何況陛下與原配夫人夏氏曾患難相隨，如今她雖已過世，但她所生的兩個兒子都已長大成人，領兵在外，況且夏氏的族人也多官居要職。不如先不冊立皇后，而追封夏氏夫人為后，一來可使人覺得陛下不忘舊情，二來也可以穩定政治局面。”這見解非常高明，李嗣源採納了她的意見，果然贏得了朝野喝彩。
　　三年之後，群臣紛紛上表，認為皇后母儀天下，不可長久虛懸，大家一致推崇花見羞，李嗣源更是求之不得。可花見羞仍然謙讓，堅持要李嗣源冊立曹氏為后。於是曹氏就被冊立為皇后，花見羞則被封為淑妃。當時後宮有人生了兒子，李嗣源便讓無子的花見羞養育，這就是許王李從益。李嗣源晚年多病，他的長子李從璟為李存勗所殺。次子李從榮被封為秦王，任為河南尹，兼判六軍諸衛事，後又加封天下兵馬大元帥，表明李嗣源打算以李從榮為繼承人，可是又不明確立為太子，造成大臣觀望，李從榮不安。李從榮為了伺察宮中動靜，暗中與許王李從益(時年四歲)的乳母司衣王氏結交。
　　公元933年，六十六歲的李嗣源臥床不起。秦王李從榮急不可待，想用武力奪取皇位，率兵攻打宮門。宮中衛兵反擊，殺死了李從榮，做內應的許王乳母司衣王氏也被賜死。
　　李嗣源“聞從榮已死，悲咽幾墮於榻，絕而蘇者再”，可見他內心深處是極愛這個兒子的。受此打擊後，李嗣源病重突然轉重，不治而死。李嗣源子宗王李從厚繼位，就是唐湣帝。李從厚即位後，尊曹皇后為皇太后，花見羞為皇太妃。因為司衣王氏為許王李從益乳母，又牽扯到花見羞，李從厚心中不悅，想把花見羞遷到至德宮。但花見羞與所有宮人都很友善，李從厚還是不敢觸犯眾怒，打笑了驅除花見羞的念頭，但這以後他對太妃很冷淡。
　　唐湣帝李從厚幼弱無能，在位僅四月，李嗣源養子李從珂發動政變。李從厚逃離京城，半路上遇到了姐夫石敬瑭。石敬瑭不願意救這個大勢已去的小舅子，李從厚的一個親隨不滿石敬瑭，抽刀要殺石敬瑭，結果反被石敬瑭的侍衛殺死。石敬瑭索性將李從厚的侍衛全部殺死，幽禁了李從厚。後來李從珂殺死了李從厚。於是百官擁立李從珂為皇帝，就是唐廢帝(也稱唐末帝)。
　　李從珂即位後，在花見羞的宮院置酒，有為太妃安撫壓驚之意。花見羞舉酒說：“願辭別皇帝，出家當比丘尼。”李從珂問為什麽。花見羞說：“小兒李從益，若你不容他，則他死之日，我有何面目見先帝！”說著已經是聲淚俱下。李從珂也為之淒然，之後一直很優待花見羞。李從珂和石敬瑭二人均驍勇善戰，向來互不服氣。李從珂當上皇帝後，二人的矛盾開始公開化。一次，李從珂在宮中擺家宴，石敬瑭妻子晉國公主(李嗣源女)上酒畢，說要辭歸晉陽，李從珂喝醉了酒，問道：“何不再住些時候？你這樣急著回去，是想和石郎謀反嗎？”石敬瑭知道後很是驚懼，暗中在作反叛的準備。
　　後來二人果然公開決裂。李從珂派張敬達率兵數萬圍攻晉陽城。石敬瑭抵擋不住，晉陽十分危急。掌書記桑維翰出了個主意，要他向契丹人討救兵。於是，石敬瑭寫信向契丹王耶律德光稱臣，表示願意拜契丹國主耶律德光做父親，並且答應在打退唐軍之後，把雁門關以北的燕雲十六州(又稱幽雲十六州，指幽州、雲州等十六個州，都在今河北、山西兩省北部)土地獻給契丹。
　　石敬瑭不顧個人尊嚴，厚顏無恥地認比自己小十歲的耶律德光為父，並提出諸多可恥的條件，連手下都覺得很難為情。部將劉知遠(後來的後漢高祖)說：“稱臣也就可以，當兒子似乎太過分。多送些金帛，契丹兵自然會來，不必許給土地，怕將來大為中國之患，悔之莫及。”但石敬瑭一心想快點當上“兒皇帝”，不聽劉知遠勸告，叫桑維翰寫奏章，送到契丹。耶律德光大喜，不久，親自率五萬騎，號稱三十萬，到晉陽城下擊敗張敬達軍。
　　李從珂大驚，下詔親征，但這時將士已經離心。群臣勸李從珂北行，則嚇得不讓人提石敬瑭的名字，說：“你們不要提石郎，使我心膽墮地。”吏部侍郎龍敏建議李從珂立已經投奔後唐的東丹王耶律倍(前契丹王阿保機之子)為契丹王，然後派兵送回契丹，使耶律德光有後顧之憂。李從珂覺得很好，但不知為什麽竟沒有去做，反而志氣笑沈，晝夜飲酒悲歌，像到了末日一樣。
　　張敬達率殘部守晉安(在晉陽城南)，不見援兵，也被部將楊光遠殺死，殘部將士投降了契丹。石敬瑭自晉陽向洛陽進軍。後唐將領趙德鈞、趙延壽父子等紛紛投降石敬瑭。四十五歲的唐廢帝李從珂與全家老幼帶著傳國寶登玄武樓，準備自焚。花見羞卻另有主張，對曹太后說：“事情緊急，咱們躲避一下，等待援兵吧。”曹太后說：“我們李家到了這一地步，我不忍心獨生，妹妹你自己保重吧！”曹太后和李從珂都自焚而死，而花見羞與許王李從益及其妹妹藏在鞠院，得以脫離危險。
　　後唐就此滅亡，傳四帝，共十四年。
　　契丹王耶律德光見大功告成，就對“兒子”石敬瑭說：“我三千里來赴難，必有成功，看你氣貌識量，真是中原之主，我要立你為天子。”石敬瑭假裝推辭一番，然後即位為後晉皇帝。隨後，割燕雲十六州(在今河北、山西北部)給契丹，另加每年貢帛三十萬匹。耶律德光回國，他這次南下得了特大好處，因此和石敬瑭泣別說：“世世子孫勿相忘。”石敬瑭割讓燕雲十六州給契約之舉，對後世影響極為深遠。之後，河北、河東幾乎無險可守，為日後契丹、女真、蒙古的南侵創造了極為有利的條件。因此，許多史學家將石敬瑭列為中國歷史上第一個大賣國賊，成為最臭名昭著的封建帝王。出主意的桑維翰也被後世史學家王夫之評為“萬世之罪人”。