X-32是波音公司為了獲得美國軍方JSF聯合攻擊戰鬥機項目而推出的樣機，通常情況下，戰鬥機的原型機是不能進入 X 系列試驗飛行器計劃的，但鑑於 X-32 和 X-35 在設計中都將嘗試一種新穎的而且風險極大的「短距起飛和垂直降落」技術，所以破例為它們都賦予了「X」的編號。
X-32戰鬥機系X－32概念驗證機，波音公司聯合了麥克唐納·道格拉斯公司，共同研製JSF的概念驗證機X-32，如今，這兩家公司已經合併。JSF是美國20世紀最後一個重大的軍用飛機研製和採購項目。
JSF被定位為低成本的武器系統，這是因為目前先進戰鬥機，如F-22的成本不斷高漲，美國及其他國家均感到，單純依靠這樣的高性能且高價格的戰鬥機組成戰鬥機部隊，在財政上難以承受。因此美國各軍種改變以往各自研製戰鬥機的傳統，聯合起來，共同研製一種用途廣泛、性能先進而價格可承受的低檔戰鬥機。這就是JSF。
波音公司X－32的設計思想基於對經濟可承受性和滿足各種作戰要求能力的雙重考慮。在匿蹤方面，波音公司做得相當不錯，但在超音速和垂直起降的協調上起了問題。
主要原因是X－32採用的垂直起降方式與「海獵鷹」式飛機類似———在飛機冀重心位置佈置有轉向噴管，起降時噴管朝下；前飛時，利用尾噴管噴氣推動飛機前進。雖然結構複雜，但技術成熟。
不過，X－32繼承了「海獵鷹」式飛機的缺點。「海獵鷹」式飛機為了吸進足夠的空氣進行垂直飛行，有兩個巨大的進氣道突出在飛機的兩側，很難使飛機超音速。X－32同樣如此，為了增加進氣量，其進氣口如血盆大口，其阻力之大，不言而喻。這也是X－32的敗筆。
但是，X-32戰鬥機將進入眾多國家的空軍，這將令JSF的成本更加低廉。在競爭階段，波音公司(Boeing)和洛克希德·馬丁(Lockheed Martin)公司形成了兩個競爭集團。最後洛克希德的X-35已經取得勝利，並正式命名為F-35「閃電II」(Lightning II)。該公司將為美國空軍、海軍、海軍陸戰隊和英國皇家海軍與其他客戶提供21世紀的20噸級新型F-35單引擎戰鬥機。
