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　　捻軍起義是爆發在太平天國革命時期北方的農民起義。
　　捻軍是19世紀初開始活動於皖、魯、豫一帶的農民秘密組織。所謂“捻”，即農村迎神賽會時要搓捻子燃油，因此得名。他們活動分散，每一股稱為一捻，少則幾人、幾十人；多者不過二三百人。越是荒年，人數越多，居者為民，出者為捻，多是一些生路艱難的農民群眾。清政府雖然一直嚴禁結捻，但是由於捻黨是分散零星的武裝活動，所以還沒有把它視為大患。
　　1853年太平軍北伐時，淮河兩岸的捻黨紛紛響應。可惜太平軍沒有很好地發動和組織他們，捻黨仍然是半農半兵、各自活動的戰鬥力量。1855年黃河大決口(開封以東銅瓦廂)，下游改道北流，入大清河。魯西南以及皖北、蘇北災害十分嚴重，農民更加饑寒交迫。同年，捻黨首領們在安徽雉河集(渦陽)會盟，推舉張洛行(張樂行)為盟主，號大漢盟主，有幾十萬捻黨承認他是領袖。從此，張洛行統一指揮下的捻軍，成為太平天國在北方的友軍。捻軍的活動使清朝十分憂慮，因為他們的活動地區不是太平軍的長江沿岸，更不是天地會的南方各省，而是活躍在淮河南北，直至山東、河南，迫近清朝心臟地區。因此清朝常把捻軍和太平軍並列，稱之為“發捻“。
　　但捻軍在各方面的水平都遠不如太平軍：第一，仍然分散，各自為戰，很難統一指揮；第二，以騎兵為主，流動作戰，很少和清軍打硬仗、大仗；第三，缺乏明確的奮鬥目標和綱領，連曾國藩都說：「捻匪之人多志大遠不如粵匪」；第四，領導成份複雜。儘管這樣，太平軍以捻軍為友軍，還是取得了不小的戰績。
1862年，太平天國封張洛行為沃王、征北主將。1863年，張洛行犧牲，他的侄子張宗禹收復雉河集，繼續鬥爭。
　　1866年秋，捻軍在河南許州(許昌)分成兩支：東捻和西捻。東捻軍由賴文光、任化邦領導，轉戰於中原地區；西捻軍由張宗禹領導，進軍陝西，同東捻軍呼應。曾國藩和後來的李鴻章看出了捻軍的弱點，改變了尾隨追打的方法，改為畫河圈地的新戰術，即利用河流等自然地形，緊縮防線，將農民軍擠堵到難以馳騁的狹窄區域，使之發揮不出流動奔襲的特長。東捻軍就是這樣被逼到山東半島登州(蓬萊)、萊州(掖縣)一帶狹小的地區。此時的捻軍已是孤軍作戰；捻軍的敵人又是中外反動派的聯合勢力。1867年底，東捻軍戰敗，在轉向蘇州時，任化邦先被部將(潘貴升)殺害；賴文光又在揚州被俘(1868年1月)犧牲。
　　西捻軍的主要對手是左宗棠。他們粉碎了左宗棠的包圍，回援東捻軍，進入山西，打到直隸，兵鋒直指北京。清廷震動，下令京師戒嚴。西捻軍這時(1868.2)更是孤軍作戰。他們在冀、魯、豫三省平原的作戰，削弱了力量。他們的敵人又是李鴻章、左宗棠以及英法侵略者的聯軍，力量對比懸殊。1868年8月，西捻軍被圍困在黃河、運河、徒駭河之間，結果全軍覆沒，張宗禹投徒駭河而死。
　　捻軍的鬥爭自1853年開始，堅持了16年的英勇鬥爭，在北方大地沉重打擊了清朝腐朽統治，體現了中國人民英勇戰鬥的革命精神。