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　　「皇帝可以昏庸，臣子不可篡權」，在這樣的封建倫理道德前提下，篡權的臣子必然會被永生永世地釘在「恥辱柱」上。作為篡權者的代表人物王莽，也必然成為大家心目中最具代表性的壞人形象。然而，王莽的一生是否真的不可原諒呢？客觀地說，王莽除了偶爾手段有些過火外，他的所作所為堪稱典範。他的思想，更是為社會的發展作出了重要貢獻。評價王莽，我們最多也只能說他是個政治失敗者。
　　翻閱有關記載王莽事跡的歷史書籍，我們可以發現一個極為奇怪的問題，那就是所有人都把王莽當做一個城府極深、詭計多端，並且極度假仁假義的傢夥。更讓人難以理解的，他甚至從很小的時候就在為篡位做準備了，而所有用來證明的材料卻是王莽從小就很孝順母親，並且無微不至地照顧寡嫂和侄子。同樣，在王莽當官以後，他的節儉與廉正、關心貧苦百姓的事跡更是被當成為篡位所做的「假聖賢」準備，是在籠絡人心。對王莽所做的一切，如果我們能夠用今天的眼光稍加思考，很容易就會發現，歷史的記載只是當時政治的需要，就算王莽有錯，可他的功績同樣是不可否定的。
　　王莽出生於西元前45年，父兄皆英年早逝。家中雖然有貴為皇后的姑母，但也未能夠得到皇家的封賞，甚至可以說，王莽的童年生活比窮苦人家的孩子更為可憐。首先，家中的母親需要照顧，而且寡嫂和侄子也需要照顧。其次，自己的堂兄弟都過著錦衣玉食的生活，無疑在心理上有著巨大的落差。他還拜當時的名士陳參為師，虛心學習，手不釋卷地苦讀經書，廣交朋友。因此，從小王莽就養成了尊卑有序、謙遜有禮而且勤奮節儉的好習慣。
　　漢成帝陽朔三年，即西元前23年，王莽的伯父王鳳病休在家，王莽前後幾個月衣不解帶地侍奉左右，為避免藥液燙傷伯父，他甚至親口為伯父嘗藥，孝順程度超過了王鳳的親生兒女，也深深感動了這位獨掌朝政的伯父。王鳳臨死前請求皇太后和成帝委任王莽官職，不久，王莽做上了黃門郎，隨後又被提升為射聲校尉(相當於地方的郡守)。此時，王莽年僅24歲。永始元年，即西元前16年，王莽的叔父成都侯王商請求成帝將自己的戶邑分封給王莽，同時，很多名士也聯名上書，盛讚王莽的人品和才德。漢成帝順水推舟，封王莽為新都侯，晉陞為騎都尉、光祿大夫、侍中。
　　當時，王莽因為孝順母親，為人謙恭有禮，結交社會賢達俊傑，折節力行，宗族稱孝，師友歸仁而為一時人望之所寄。王莽的官職雖然越來越大，俸祿越來越多，但在生活方面卻依舊簡樸。他家裏從不留餘財，將自己的俸祿全部拿來贍養、救濟名士，甚至連自己的馬匹衣服都拿來分給賓客。一次，王莽的母親生病，朝廷中的公卿王侯多派夫人前往探視，這些人都穿著拖地的綾羅綢緞，渾身戴滿了珠寶首飾。王莽的妻子聽見有客人來，慌忙出門迎接，身上穿的卻是僅僅蓋過膝蓋的粗布衣服，大家還以為是王家的僕人。王家招待客人雖然禮數週到，但僅僅只有一杯清茶而已。
　　除了孝順和節儉，在為官方面，王莽也非常廉正。曾有一段時間，王莽的表兄淳于長(王太后的外甥)膽大包天，竟敢調戲許皇后，還經常寫調情的信件。面對此事，王莽大義滅親，舉報淳于長的行為並導致淳于於長在獄中被成帝殺死。還有一次，他的親生兒子在家殺了一位奴婢，王莽痛斥後逼令其自殺。可以說，在為官方面，王莽真正做到了「王子犯法與庶民同罪」。
　　王莽出生於貧困的家庭，當官以後，他一刻也沒忘記貧苦百姓。西元2年，出現了波及全國的大旱情，而且蝗蟲為禍，許多地方顆粒無收。王莽十分著急，一邊派遣官吏瞭解民情，一邊籌措救災錢糧。同時，他還積極奏請太皇太后，裁減用度，為萬民做榜樣。在此期間，王莽自己不吃葷，以示與百姓同甘共苦。還有，他捐錢百萬，獻田三十頃，交給大司農救濟貧民。王莽的這一做法讓百官紛紛效倣，很快解決了百姓的危機。
　　「周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。設使當日身便死，一生真偽復誰知？」白居易曾以這樣一首詩歌進行感嘆，把王莽推上了大姦大惡的行列。然而，白居易的評價公正嗎？從王莽篡位後的所作所為來說，我們就更難以理解。王莽既然是為了篡位，可他篡位已經成功，為什麼還要進行托古改制，最終把自己推向絕境呢？解釋只有一個，那就是王莽是為了天下百姓，他想在自己做皇帝的時間內有所建樹，實現天下大同。甚至，歷史把篡位當做王莽的錯誤也是不公正的。西漢末年，連著出現四個昏君，就算王莽不篡位，其他人也必然會造反。或者說，如果王莽不進行托古改制，那他也絕對不會像今天一樣被釘在恥辱柱上，而是像每一位開國皇帝那樣，擁有說不完的豐功偉績。
　　西元1年，由於太皇太后重新成為皇太后，臨朝稱制，王莽成為大司馬執政，進行了一次重大的改革。改革採取了幾項重要的措施，其中幾條可稱為前無古人的創舉：一、凡上一年多收的賦稅一律予以賠償；二、天下吏民不必再自行置備服兵役所需物資；三、對孤寡老人遍濟周恤。這幾項措施的推出，得到了天下百姓的一致擁護。從其功績方面來看，更是不可小覷。從維護統治方面來說，這一措施的出現，扭轉了當時人心散亂的局面，平定了天下；從歷史發展的角度看，功績更大，為人類文明創造出一個更好的人性化生活環境。
   王莽進行「托古改制」並非完全按照古書來做，「托古」不過是王莽為了使自己的改革能夠更容易地推行。在那個尊「聖賢」的時代，如果王莽沒有「托古」的依據，改革將更加難以進行。實際上，王莽的「托古改制」想要建立的是一個接近天下大同的社會，是以天下蒼生為念。然而對於王莽改制的做法，大家都採取嘲笑的方式去面對。的確，王莽進行「托古改制」是以失敗而告終，但其思想的前衛性以及對後世的啟示，將以一個里程碑的方式出現。
　　「托古改制」的核心內容如下：
　　　一、王田制：土地歸國家所有，禁止自由買賣。
　　　二、奴婢制：改奴婢為「私屬」，亦不得買賣。
　　　三、實行「五均六莞」，即在國都長安及五大城市設立五均官，政府管理五均賒貸及物價，徵收商稅，經營鹽、鐵、酒、鑄錢和徵收山澤稅。
　　　四、改革幣制。
　　　五、改革中央機構，調整郡、縣劃分，改易官名、地名。
　　　六、改變少數民族族名和首領的封號。
　　從以上改制的內容我們可以發現，除了第五、第六條沒有多大意義或者說有不可取之處，其他四條的出發點是為了天下蒼生著想，而絕不是像有些史書上的記載，說王莽是為了搜刮錢財。
　　王田制是為了貧苦大眾有田耕，不許買賣是為了防止有人佔據大量田地，這樣的政策對縮小貧富差距是極為有利的，是全民走上「共同富裕」的前提。此舉由於受到當時社會制度的限制，沒有成功。奴婢制與王田制的積極意義幾乎相同，更重要的，那還是「人權」的表現。當然，這一制度從現在的角度說還存在很大的局限性，可在當時卻是前無古人的大膽改革行為。還有，在貸款、物價等方面，已經形成了現在的銀行和物價局的雛形。
　　王莽最終失敗了，這一失敗，讓王莽失去了所有。同時，也讓一位敢於挑戰的勇士永遠釘在了恥辱柱上。我們可以試想一下，如果王莽篡位後不進行改革，又或者，他改革的方式一步一步地推行，穩步前進，史書上又將如何記載呢？可以說，他的功績將超過中國歷史上的任何一位皇帝。自然，王莽的的確確已經死了。王莽的失敗是因為他對封建勢力的估計不足，是一次次的成功讓他產生了激進的念頭。又或者，有人會說，王莽在當官的時候為排除異己有過激的行為，可我們試想一下，當時的社會，當權者誰又沒有這樣的做法呢？與王莽進行比較，越王勾踐、朱元璋等等人物可謂卑鄙千萬倍。甚至有人說，王莽在失敗後讓民眾對天哭泣，希望感動上蒼，簡直太無稽。可是，如果大家瞭解當時是個迷信的時代，瞭解王莽登上帝位是官員們通過迷信的手段實現的，我們難道還不能理解嗎？如果我們真正瞭解了王莽的時代，瞭解了王莽的為人，試問，把王莽所做的一切都歸結為為篡位做準備，這樣的說法能夠成立嗎？我想，王莽的遭遇，留給我們的只有無奈的感慨。