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　　清太宗，愛新覺羅·皇太極，生於明萬曆二十年十月廿五，為清太祖愛新覺羅·努爾哈赤的第八子，母為孝慈高皇后葉赫那拉氏。在位17年(1626~1643)。崇德八年(1643)八月初九晚十時入關前夕突然病故，年52歲。葬於瀋陽昭陵(今瀋陽市北陵公園北)。廟號太宗。謚號：應天興國弘德彰武寬溫仁聖睿孝敬敏昭定隆道顯功文皇帝。
　　皇太極，即清太宗。後金汗，清朝皇帝，1626~1643年在位。軍事家，政治家。滿族，愛新覺羅氏。清太祖努爾哈赤第八子。明萬曆二十年十月廿五(1592年11月28日)生於赫圖阿拉城。自少年起常隨父兄狩獵和征戰，騎射嫻熟。四十年，從父出征海西女真烏拉部，克六城。四十三年，授正白旗主旗貝勒。後金天命元年(1616)正月，封和碩貝勒，與兄代善、阿敏、莽古爾泰合稱「四大貝勒」，共理軍機，統兵出征。三年，隨父攻明，獻計襲取撫順(今屬遼寧)。次年，在薩爾滸之戰中，與諸貝勒率兵大破明軍西路杜松部、北路馬林部，與代善破東路劉綎部。不久隨父攻取明開原、鐵嶺，滅葉赫部。六年，參加沈遼之戰，攻佔瀋陽後，在渾河南岸以百騎破明援軍數千。攻遼陽，率軍先入明陣。七年，參加廣寧(今北鎮)之戰，克義州(今義縣)。十年，與兄阿巴泰率精騎5000馳援科爾沁，迫使察哈爾蒙古首領林丹汗遠遁。十一年，從父參加寧遠之戰失利，退兵瀋陽。是年九月，在努爾哈赤卒後，於瀋陽繼後金汗位，改次年為天聰元年。定先征服朝鮮(今朝鮮、韓國)和漠南蒙古，以解除攻明後顧之憂的戰略方針。對明則採納漢族降官建議，確立「講和與自固之策」，重用漢將，削弱明朝實力，志在入關奪取全國政權。
　　天聰元年(1627)，命貝勒阿敏、濟爾哈朗進兵朝鮮，迫國王李倧遣使請盟。與明遼東巡撫袁崇煥通使議和，待機而動，五月，親率八旗軍5萬餘發起寧錦之戰，兵敗還師。次年，以使臣屢為察哈爾蒙古多羅特部所殺，率精騎奔襲，獲敖木倫(今遼寧大凌河上游)之捷，俘眾萬餘。復率滿蒙聯軍西征察哈爾，追逐至興安嶺。三年，率滿蒙聯軍10萬繞道蒙古，自龍井關(今河北遵化東北)、大安口(今遵化西北)逾邊牆，突襲明京師(今北京)，互有勝負。巧施反間計，致明廷逮殺督師袁崇煥。陷京畿州縣多處。東歸連下遵化(今屬河北)、永平(今盧龍)、灤州(今灤縣)、遷安四城，留兵據守。頒發八旗臨陣賞罰令。五年，命人鑄紅衣大炮，名「天祐助威大將軍」(為後金造炮之始)。令以歸附漢族軍民組建一旗漢軍，由額駙佟養性總理漢人軍民事。遣將率滿、蒙、漢軍數萬攻明大凌河城(今遼寧凌海)，挖壕築牆，長期圍困，在城周圍50里內挖壕四道，按八旗左右翼方位紮營盤45處，切斷守城明軍與外界聯繫。百餘天中，督軍交戰數十次，各有傷亡，又親率主力擊敗明援軍4萬，迫明總兵祖大壽於糧盡援絕獻城投降，旋縱其歸錦州。次年，閱漢兵，定儀仗制。率滿、蒙軍再征察哈爾部，迫林丹汗棄歸化城(今呼和浩特)逃遁青海，基本控制宣(今河北宣化)、大(今山西大同)以北地區。不久，廢除與三大貝勒並坐的舊制，自掌正黃、鑲黃、正藍三旗。七年，諭各牛錄額真以恤貧訓農習射。親自出迎渡海來降的明將孔有德、耿仲明等，隆禮厚待，授都元帥、總兵官。遣兵取旅順。次年，率軍9萬繞道蒙古，從長城北部諸口入關，襲掠宣、大一帶，收察哈爾部餘眾。是冬，遣兵征黑龍江虎爾哈及東海女真瓦爾喀部，鞏固和擴大對東北地區的統治。九年，命貝勒多爾袞、岳托等領兵萬餘赴黃河以西收降林丹汗之子額哲，得元朝傳國玉璽「制誥之寶」，統一漠南蒙古，建立蒙古八旗制。是年十月，廢除諸申(女真)舊號，定族名為滿洲。十年四月，即皇帝位，建國號大清，改元崇德。遣武英郡王阿濟格等率兵由喜峰口入長城，攻掠京畿地區，連破12城，俘人畜18萬餘。十二月，以朝鮮拒絕臣服，親領大軍攻之，逼李倧乞降稱臣、與明斷盟，乃還師。崇德二年(1637)，令貝子碩托、恭順王孔有德等率舟師襲取明軍所佔皮島(今朝鮮椴島)。重申不可廢騎射之制。七月，編漢軍為兩旗，以總兵石廷柱、馬光遠為都統。次年，親征喀爾喀蒙古，迫查薩克圖汗遠遁。九月，以多爾袞、岳托分統左右兩翼八旗軍入長城，由北京至山西界，復至山東，次年三月退兵，轉戰數千里，克府、州、縣城數十座，俘人畜號46萬餘。是年，分漢軍兩旗為四旗。五年，改變入關擄掠、消耗明朝實力的方略，採取長圍久困和野戰打援之策，與明軍展開松錦之戰。命濟爾哈朗與多爾袞輪流擔任前方主帥，率兵往義州築城屯田，逐步進圍錦州。六年，聞明薊遼總督洪承疇率八總兵計13萬步騎援錦州，親統大軍，抵達松山戚家堡，命師橫截松山至錦州大路，斷明軍餉道，設伏以待，大敗明軍。七年二月，破松山，俘降洪承疇。三月，迫明總兵祖大壽獻錦州，復降清。塔山、杏山相繼而下，歷時兩年餘的松錦之戰告捷。六月，將漢軍四旗改編為八旗。命阿巴泰為奉命大將軍，率軍10萬餘入關攻明，深入山東腹地，克降府、州、縣城88座，俘掠人口30餘萬、牲畜30餘萬。八年，遣阿爾津等征黑龍江虎爾哈部，葉臣等更戍錦州。八月初九(1643年9月21日)病卒，年52歲。
　　皇太極一生博覽群史，允文允武，長於計謀，優禮漢官，建立八旗蒙、漢諸軍，運用新兵器，靈活用兵，不斷改變戰法，所向多捷，為清朝入主中原奠定了基礎。皇太極於天命元年(1616)封和碩貝勒。繼位後，順應歷史發展趨勢，促進了後金政權的封建化進程。他派人丈量土地，將「各處餘地」歸公，發給民戶耕種，不許旗主、貴族再立莊田。又把原來每13名壯丁編為一莊改為每8名壯丁編為一莊，「其餘漢人，分屯別居，編為民戶。」並下令編審壯丁，解放部分奴婢為編民。這些措施，使滿族貴族的特權受到一定制約，有利於發展農業生產。他極力學習漢族文化，命儒臣翻譯漢字書籍。
　　天聰六年(1362)正月，廢除與三大貝勒，俱南面坐，共理朝政的舊制，改為自己南面獨坐，突出汗位獨尊地位。繼而尋機削除異已，剷除了威脅汗位的三大貝勒勢力，使汗權得到鞏固。仿明制，設內三院，六部，「停王貝勒領部院事」，獨主政務。又設都察院和理藩院，建立起一套較為完備的國家機構。集中了汗權，加強了專制統治。為了擴大兵源，創立了漢軍八旗和蒙古八旗。命人在老滿文的基礎上增加圈點，將老滿文改造成新滿文。為了聯絡蒙古和西藏，大力扶植和宣揚喇嘛教。
　　他決意承襲父志，入主中原取代明朝統治。在即位後「邦家未固」時，一方面對明廷採取議和策略，同時又屢次入關，擄掠漢地大批人畜、財物。為解除後顧之憂，兩次出兵朝鮮，統一蒙古和黑龍江流域。在鞏固了內部統治，並基本上消除了來自朝鮮和內蒙的威脅後，於天聰十年(1636)五月，稱帝，定國號「大清」，改元崇德，改女真為滿洲。其後將主要兵力用於對明戰爭。崇德五年(1640)，指揮清軍取得松錦大捷，殲滅明軍五萬餘人。在降服松山、錦州後，清軍佔領了除寧遠外的明朝關外全部城鎮。崇德七年(1642)，再次遣軍入關，連破遠至山東的八十餘城。
　　皇太極深知滿族要想入主中原，必須取得漢族地主階級的支持。因此，他十分重視漢族地主知識分子和明朝降官降將的作用，對他們採取招降收買政策。天聰三年，首次考試儒生，網羅了兩百名漢族文人。此後又多次舉行考試，分別優劣，量才錄用。五年，大凌河戰役後，對大批降將賜以莊田、奴僕、馬匹，並委以官職。天聰七、八年間，孔有德、耿仲明、尚可喜、沉志祥等明朝將領紛紛自願來投，皇太極對他們封王封侯，寵榮備至。隨著蒙古的臣服，明朝將領的降順，皇太極逐步建立蒙古八旗和漢軍八旗，大大增強了軍事力量。
　　天聰十年四月，皇太極在瀋陽稱帝，從此全力以赴地對明朝發動侵略。是年秋，他命阿濟格統兵南侵，掠奪人畜十八萬。崇德三年，又命多爾袞、岳托率軍南侵。攻破城池五十多處，虜獲人口四十六萬，金銀百餘萬兩。為了從正面打開山海關，自五年三月起，發動了錦州戰役。明廷派薊遼總督洪承疇率十三萬大軍往援錦州祖大壽。皇太極指揮作戰，後明軍因塔山糧草被奪而決定分成兩路突圍。承疇等人突圍未成，困守松山城，松山副將夏承德密約降清，以為內應。1642年二月十八日松山城陷，洪承疇被俘，祖大壽在錦州投降。至此，明朝在關外僅剩寧遠一孤城。
　　公元1643年八月初九，皇太極在清寧宮中猝然病死(「端坐無疾而終」，應是心肌梗塞或腦溢血之類的疾病)，葬瀋陽昭陵(通稱瀋陽北陵)。廟號太宗，謚號「應天興國弘德彰武寬溫仁聖睿孝敬敏昭定隆道顯功文皇帝」。
　　皇太極繼位之初，後金面臨的形勢十分嚴峻。由於多次對外掠奪，處境孤立，受到明朝、蒙古、朝鮮的包圍。內部由於貴族分權勢力的矛盾，衝突日益嚴重。他雖繼承了汗位，但實際上是同代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒「按月分值」政務。權力分散，事事掣肘，徒有「一汗虛名」。為了加強中央集權，推進封建化的改革，皇太極採取各個擊破的手段，打擊、削弱分權勢力，提高汗權。天聰四年，皇太極以阿敏棄守灤州、永平(今河北盧龍)、遷安、遵化四城的罪名，將其終身幽禁。五年，莽古爾泰同皇太極發生口角時，竟拔刀相向。