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根據今天出爐的研究，古代挪威水手在雲朵遮住太陽和繁星時，用神秘的貓眼石定位航海的古老故事不只是傳說。

早在超過1000年前指南針尚未發明時，維京人已經離家數千公里，朝著冰島和格陵蘭展開航海冒險，足跡很可能遠至北美洲，遠比大航海家哥倫布（Christopher Columbus）早了好幾個世紀。

證據顯示，這群令人聞風喪膽、無畏的海上男兒透過解讀太陽和群星方位，以及關於地標、海流和海浪的熟稔知識在海上前進。

然而，他們如何在雲霧時常遮住陽光的北緯地區長距離航行，迄今仍是未解之謎。現在貓眼石帶我們解開謎底。

儘管專家長期以來一直認為，維京人懂得使用會折射光線的水晶，穿透濃厚的雲層定位太陽位置，考古學家卻從未找到確鑿的證據，維京人究竟使用哪種水晶也一直不清楚。

不列塔尼（Brittany）勒恩大學（University of Rennes）學者羅巴斯（Guy Ropars）領導的國際研究團隊收集經驗證據和理論證據，表示他們找到了答案。

他們的論點是，維京人使用透明的方解石水晶「冰洲石」（Iceland spar）來找出太陽的正確方位。

他們解釋說，這種自然生成的晶石能夠「去偏光」，過濾光線、沿著不同的對稱軸線折射光線。

如果你從冰洲石底部觀看太陽，會看到2個光點。羅巴斯透過電話解釋：「接著你旋轉冰洲石，直到2個光點的亮度相同，這個角度的向上晶面正指著太陽的方向。」

這篇研究刊登於英國「皇家學會報告數學與物理科學版」（Proceedings of the Royal Society A: Mathematical and Physical Sciences）。（譯者：中央社樂羽嘉）