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　　1234年，蒙古軍滅後金(北中國地區)之後，便開始向南攻打 宋朝。到元世祖忽必烈即位之後，繼續攻打南中國宋朝(南宋)，並最終滅掉當時的中國政權。
　　蒙古軍隊節節勝利，順利進軍，很快到達襄陽一帶，率軍攻打襄陽。
　　襄樊戰役大致可分兩階段：
　　第一階段從1267年秋冬蒙軍進攻為始，以1271年末，宋軍數援襄樊不利，蒙軍史天澤在襄陽四周廣築城堡，襄陽水陸援絕，陷入困守孤城之絕境為末。
　　第二階段，呂文煥困守孤城，間有張順、張貴入援成功，但旋即失敗，最終呂文煥在1273年二月以襄陽降元為止。
　　1267年開始，蒙古軍隊開始向襄陽發起猛烈攻擊。至元四年（西元1267年）八月，蒙古都元帥阿術(速不台之孫)侵略襄陽，進入南郡(今湖北江陵)，攻取仙人、鐵城等寨，俘虜當地居民五萬餘人。不久，蒙古軍隊北還。南宋軍隊向蒙古軍下戰書，邀擊于襄、樊之間。
　　阿術在牛心嶺留下精兵五萬人，同時又在其他幾個地方設置了虛寨，生起煙火，借此迷惑宋朝官兵。半夜時，宋軍前往攻擊營寨。
　　蒙古軍隊從兩側伏擊宋軍，宋軍陣腳大亂，被殺死一萬多人，大敗而回。
　　同年十一月，蒙古國南京宣慰使劉整向忽必烈建議說：“攻打宋朝的戰略中很重要的一環應該是襄陽。蒙古軍應該先攻下襄陽，然後從漢水進入長江。
　　這樣的話，蒙古軍隊就可以長驅直入到達南宋的都城臨安，最後消滅南宋，統一全國指日可待。”忽必烈採納了劉整的建議，下詔徵調各路兵馬齊集一處，由阿術和劉整共同指揮作戰，攻打襄陽。
　　同年十二月，宋朝任命呂文煥為襄陽府知府，兼任京西安撫副使。
　　襄、樊二城是南宋的軍事要地，夾漢水對立，漢水上有浮橋，因此，兩城可以互相聲援接應。而襄、樊城中都儲備有大量的糧食，足夠軍隊支用幾年時間。而且，沿長江上游的一些商人還可以取道襄陽之南，給襄陽和樊城的守軍提供一些必需的物資。正因為如此，襄陽和樊城的守將才得以固守城樓長達幾年之久。
　　從1267年為始，蒙古又開始謀求大規模的攻宋。蒙古鑒於以前戰爭失利的教訓，改變了戰略方向，採納劉整等人的建議，以南宋的京湖（重點是襄樊）地區為主攻方向。
　　1267年秋冬，蒙軍以阿術、劉整等為將，開始大規模進攻襄樊地區，南宋也用呂文煥接替程大元，出任京西安撫副使、知襄陽府，負責襄樊防務。當呂文煥向他告急時，賈似道並無援救之意，依舊終日淫樂，並且還對度宗封鎖消息。
　　一天，當宋度宗身邊的一宮女告訴他說，襄陽被圍困了三年，形勢十分險惡時，他頓時大驚失色，忙向賈似道詢問，賈似道居然撒謊說：“北兵已退去。”事後又將洩密的宮女處死，“於是邊事雖日急，無敢言者。”
　　1269年初賈似道討論援襄事宜，並派兵救襄。三月，宋京湖都統張世傑率軍與蒙軍在樊城附近的赤灘圃作戰，被阿術戰敗。
　　七月，沿江制置副使夏貴率軍五萬，舟三千溯漢水，水陸並進以援襄，在新城虎尾洲被蒙軍的水陸兩軍伏擊而兵敗，夏貴敗還，這是宋第一次大規模入援襄樊。
　　1270年春，呂文煥以步騎1.5萬人、兵船百餘，奇襲襄陽西北的蒙軍的造船基地萬山堡。應該說這是一個重挫蒙軍的好機會，但呂文煥很倒楣，碰到了一個勁敵——張弘范，張臨危不亂，指揮若定，宋軍再敗
　　九月，南宋的庸將殿前副都指揮使范文虎率軍再次援襄，是為二次援襄。范文虎對時任京湖制置大使，總領襄樊戰事的李庭芝（李庭芝是在1270年呂文德死後繼任此職的）根本就不服，不聽李的調遣，而直接聽命于賈似道，所以行動消極，毫無鬥志。本來在1270年初，范軍就已到位，但拖到九月才進軍。
　　范文虎軍在灌子灘被蒙軍阿術、劉整等擊敗，范文虎輕舟逃遁，於是二次援襄宣告失敗。
　　1271年六月，范文虎趁漢水暴漲之際，再次率大軍援襄，蒙古阿術率軍在鹿門迎擊，宋軍再次大敗，損戰艦百餘艘，失將佐朱日新等，而范文虎則乘夜逃遁，是為三次援襄。
　　在這個階段，蒙軍不斷擴建水軍，蒙、宋在水軍上的力量對比發生了逆轉，宋軍在水軍上的優勢不復存在。蒙軍還在襄樊周圍大量修築城寨，完成了對襄樊的徹底包圍，而宋軍在襄樊的物資儲備日漸衰竭，陷入了困守孤城的絕境，失敗幾乎已成定局。
　　1272年春，元軍對樊城發動進攻，正式開始攻城為始。三月，劉整、阿裏海牙等率軍攻破樊城的外城，並築圍於內城之外，宋軍退至內城堅守。
　　南宋為了保住襄、樊重鎮，下令讓京湖制置使李庭芝移兵屯駐在郢州(今湖北鐘祥)，軍隊全部安置在均州、新郢和河口一帶，扼守緊要碼頭。
　　李庭芝開始在襄樊西北部督造小船，共造船一百多艘。此後，李庭芝招募了三千名敢死隊員，在民兵部轄張順、張貴的統領下，沿著漢水前往襄陽救援。
　　宋軍突破了元軍的嚴密封鎖，雖然張順等許多敢死隊員戰死，但張貴仍帶著部分軍隊進入了襄陽城。張貴的到來讓襄陽全城的百姓歡欣鼓舞，精神振奮，勇氣倍增。
　　後來，七月，為了打破重圍，呂文煥和張貴約郢州的范文虎，南北合力出擊，打通襄陽到郢州的交通線。但可惜由於走漏消息，張貴在龍尾洲全軍覆沒，張貴被俘後也壯烈殉國
　　至此，襄樊戰場敗局已定。隨即元軍開始對襄樊發起總攻。元軍的戰略是先取樊城，再攻襄陽，如張弘範所言：“襄、樊相為脣齒，故不可破。若截江道，斷其援兵，水陸夾攻，樊必破矣。樊破則襄陽何所恃。”（《元史•張弘範傳》）。
　　西元1273年正月，元軍清除了河水中的障礙，截斷了襄、樊兩城之間的浮橋，集中全部兵力攻打樊城。元軍大舉圍攻樊城（內城），劉整在樊城西南用回回砲擊破城郭，樊城軍民奮起抵抗，終因寡不敵眾被元軍攻陷。
　　樊城宋軍守將范天順自殺身亡。他的手下牛富率領敢死隊員一百多人繼續進行巷戰，元軍死傷無數，但最終還是由於人數過於懸殊，敢死隊員被元軍殺死不少。牛富見無力挽回樊城陷落的慘局，走入熊熊大火之中，自焚而死。
　　樊城失陷後，襄陽再無所恃，城中也早已糧柴短缺，士氣低落。不久，元軍用回回人亦思馬因所造的巨炮攻打城池，於是在元朝勸降下，極力護國南宋民族英雄呂文煥於二月舉城投降，襄樊戰役正式結束。
　　襄樊之戰是決定南宋命運的關鍵一戰，南宋參加襄樊戰役的主要是呂氏軍事集團的部隊，雖然他們浴血奮戰的功績不容抹煞，但由於指揮失誤迭出，還有像范文虎那樣的笨蛋，最終導致了這一關鍵戰役的失敗。
　　儘管當時的南宋，在作戰方法上不知變通，及權臣賈似道、武將范文虎等人的誤國，可是襄樊這兩個蕞爾小城，竟能在蒙古大軍壓境下，仍堅守六年，實在不簡單。
　　至此，歷經六年的攻守，元軍奪取了南宋北部重鎮襄陽。從此，南宋的門戶大開，形勢急轉直下。
　　呂文煥降元後，被授襄漢大都督，成為元軍攻宋的先鋒，極為賣力地招降湖北和沿江諸州。因為湖北和沿江諸地宋軍多是呂氏舊將呂師夔、范文虎、呂文福皆是主動請降。
　　總之，由於沿江多是呂氏集團成員，他們大多不戰而降，繼而倒戈相向（再加上賈似道的丁家洲大敗，其戰夏貴也參加了，但戰無鬥志，一戰即遁），於是南宋賴以自固的長江防線一舉崩潰，反而把南宋擁有重兵的四川、兩淮地區一一隔絕，臨安自此陷入既無險、又無精兵的絕境。
　　可以說，以南宋呂文德開始建構的"呂家軍"軍事集團將領曾極力保衛南宋，後又大規模地降元，直接導致了南宋政權的滅亡。