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　　古吳路，東起養育巷，西至施林巷口，因古時為吳縣的行政中心，故名。 《吳縣志》記，此巷原名「吳縣橫街」。民國地圖上，古吳路又曾標為「吳縣前」(吳縣縣衙前)。1927年，國民黨省民政廳頒發縣政府組織條例，成立吳縣縣政府，仍設吳縣縣衙內。1930年，蘇州縣市合併，國民黨吳縣縣政、府接收蘇州市府各機關，遷入府前街(今道前街)原市府地址。如今的吳縣縣署舊址，由厚重的高牆神秘地圍著，已為市十六中操場，兩側仍標有「吳西弄」與「吳東弄」。
　　在明朝天啟年間，古吳路(吳縣橫街)曾出過一件震動朝野的大事情，就是蘇州市民大規模聲援東林黨人、抗擊閹黨暴政的鬥爭。史書上稱其為「開讀之變」，指魏黨派人到蘇州逮捕周順昌時「開讀」假詔，使群眾極為憤慨，爆發了蘇州市民與東林黨人反對閹黨的激烈鬥爭。
　　天啟年間，皇帝昏庸無能，以魏忠賢為首的閹黨，使明朝的封建統治陷入了最深的黑暗之中。當時江南一部分知識分子，為了政治清明，挽救江河日下的局面，公開講學、主張改革，反對魏忠賢，世稱「東林黨」。當年的吳縣人周順昌(字景文，號蓼洲，萬曆四十一年進士、明朝官吏、東林黨人)，居官清正，為人好義，曾為家鄉百姓辦過不少好事。在福州任推官時，大力反對礦監稅使的掠奪，捕治稅監高采的爪牙。因宦官魏忠賢專權，打擊東林黨人，周順昌才告假回鄉。在蘇州依然諷議朝政、針砭時弊，指斥魏忠賢時，竟完全無所忌諱。
　　天啟六年三月十五日，魏忠賢派錦衣衛千戶張應龍等，準備對周順昌實施逮捕。蘇杭織造的太監李實，與魏之爪牙應天巡撫毛一鷺勾結，連夜通知蘇州知府寇慎、吳縣知縣陳文瑞，將周順昌先拘到位於古吳路的縣署監候。三月十八日，魏忠賢開始對東林黨人血腥鎮壓，並派緹騎(逮捕犯人的騎兵)到蘇州逮捕周順昌。蘇州市民聽到消息，強烈憤慨，紛紛罷市抗議，數萬人齊集於古吳路，準備救援周順昌。這日正是雨天，身穿囚服的周順昌被緹騎從古吳路縣署準備帶到西察院署(今財帛司弄)，並欲宣讀逮捕詔書。人們站立雨中手執長香，為周順昌乞命喊冤，哭聲震天。緹騎按劍而前，問道「誰為哀者?」人們據理申辯，請以民情上報，釋放周順昌，但遭到呵斥。於是人群開始騷動，並上前搶奪緹騎手中刑械。緹騎旗尉大罵道：「東廠逮人，鼠輩竟敢搗亂！ 」並大聲叫嚷：「囚在哪兒？ 」並將手中鋃鐺擲於地上，以示威脅。周順昌的轎夫周文元一聽，是魏忠賢矯旨拘捕，更加氣憤，大呼道：「始以為是皇帝聖旨，原來是東廠假旨！ 」跳上前去奪刑械，被緹騎擊傷了額頭。於是大夥一擁上前，勢如山崩。嚇得緹騎東逃西竄，市民緊追猛打，打死緹騎二人，其餘帶傷跳牆逃跑。毛一鷺嚇得躲進茅坑。這場群眾鬥爭最終在周順昌「要以大局為重」的勸解下得以平息。但在軍隊鎮壓下，周順昌最終還是被解至京城，酷刑至死。
　　據說當天，另一支準備赴浙江逮捕東林黨人的緹騎，正好路經蘇州，船停泊在蘇州胥門碼頭。這幫傢伙不知古吳路上發生的事，上岸滋事擾民。憤怒的市民得知後，又馬上趕到胥門，將這批傢伙圍住痛打了一頓，船也被擊沉。「開讀之變」是明有史以來最大一場群眾鬥爭，魏忠賢領教了民眾的厲害，但出於震懾目的，放出消息要以謀反罪名，派兵鎮壓蘇州百姓。一時間蘇州城裡人心惶惶。眼看蘇州城面臨被血洗的命運，參與鬥爭的顏佩韋、楊念如、馬傑、沈揚、周文元等五人，不願看到百姓被牽連，挺身而出，自系入獄，英勇就義。蘇州老百姓為感五人之義，將他們合葬於虎丘之側，題稱「五人之墓」。