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呂耀中（右二)與同伴構思的是「整個農村就是一個美術館」。（圖：呂耀中臉書）

台南土溝社區改造，呂耀中花了近10年，環境變得乾淨漂亮，「在外工作生活的年輕一輩變得很常回來」。

五專念動力機械科的呂耀中，由於所學非興趣，念書念得很抑鬱，五專第六年，自己跑到台中的補習班上有關空間設計的課程，順利考上樹德科大的建築與古蹟維護系，期間修習的社區營造相關課程使他對社造產生興趣。考研究所時，呂耀中決定選讀台南藝術大學的建築藝術研究所，也因此連起與台南土溝社區的緣分。

研究所一年級時，聽聞學姊推薦「土溝值得去看一看」，便單槍匹馬前往土溝，不只一次兩次，而是兩個月的時間，只要沒課的午後幾乎是天天往土溝跑。村里的長輩不免疑惑「這年輕人真奇怪，天天跑來，不是泡茶聊天就是睡午覺，也不說自己來要幹嘛? 」

在每天的言談過程中，呂耀中觀察當時的土溝社區有著先進的社造觀念、健全穩定的組織。如果幾個村民聊出了比較具體的點子，便會召開理監事會進行更正式的討論與決議，不像很多社區都是村長或總幹事一個人說了算。

呂耀中研二時開始帶學弟妹來土溝駐點，一屆屆學生的加入，在土溝自然形成一個穩定的社造團隊。因為「喜歡，想繼續留在這裡」，研究所最後一年，呂耀中一邊寫論文，一邊很認真思考將來留在土溝工作與生活的可能，甚至嘗試計算著經營事業的開支，模擬撰寫著創業計畫書，就這麼樣的討論將近一年的時間。

  
土溝充滿濃厚的藝術與人情味。（圖：土溝農村美術館臉書）

呂耀中與同伴構思的是「整個農村就是一個美術館」。

當時學校接下當地江家古厝保存與活化計畫，呂耀中與學妹等一行人組成執行團隊，就在土溝一個農家的餐桌，一人一台筆電，成了「水牛設計部落」公司雛形。

在鄉下開公司機會比較少？或是接不到可發揮展現的大案子？「其實不會。」呂耀中非常肯定地說。其實這也跟公司的主要項目有關，文化園區、埤塘景觀、國小圖書館、公園設施、社區規劃等，「水牛設計部落」多以公家案子為主，而網路平台是公開的，公告或競圖等資訊透過網路在哪裡都可以看到，台北或是土溝也就沒有什麼差別。「那不如就在土溝，這裡舒適，適合工作和生活，早上可以在田間散個步再走路去上班」。

在農村開建築設計公司實在太新奇，也吸引了各大媒體主動前來採訪，著實做足了免費的行銷，「希望人家想到農村景觀，就會想到我們」。取名為部落是希望公司的組成性質像部落一樣互動密切，兼具多種機能，例如根據案子性質，納入木工、雕塑等藝術家，或是攝影、文字研究等專長人才，所完成的不只是硬體空間，更關心著風土、氣候、使用者的種種因素。

在社區進行社造將近10年，覺得有怎樣的變化呢？呂耀中表示，對他自己而言是心態的轉變。「我才慢慢明白，社造所謂的凝聚共識、全村動員等等，不妨當作遠大的目標就好。」

  
年輕人與老人家在土溝社區相遇，擦出精采火花。（圖：土溝農村美術館臉書）

「不去強求，自然隨緣，開心就好，村里覺得不合適就不做，做到一半發現不合風水拆掉無妨，村民覺得合適的就自己加進來」，而對於社區的營造，大多也是如此進行，由這些藝大出來的年輕人提出計畫，與村民一起執行。學生在創作過程中的認真態度，長時間的辛勞付出，村民都會看在眼裡，甚至不忍心看到「學生囝仔」這麼辛苦，而動手幫忙。

關於聊天，呂耀中表示這是一件很重要的事，在聊天中觀察村民的習慣，徵求他們的意見。以鄉情客廳為例，本來是泡茶聊天的場域，只是把一排拼湊成軍的塑膠椅、鐵椅，改變材質成為磚雕椅，並未改變村民的使用習慣，磚雕椅也因為村民自在頻繁的使用與撫摸，產生溫潤亮澤。在這裡，這些藝術裝置並非突兀的存在，而是真切地在村民日常生活中被使用著。

對村民而言，近十年的社造過程帶來些什麼呢？阿嬤樂孜孜地說兒子看到電視節目介紹土溝，特地從美國打電話回來。在外工作生活的年輕一輩變得很常回來，因為土溝變有名了，常有友人拜託過來參觀。阿伯說鄉村生活自在，環境變得乾淨又漂亮，現在一點都不羨慕在都市生活。村長肯定而直接的回答是「認同感」，以前人家問從哪裡來，還會謊報是新營或台南，因為怕土溝講出來沒人知道，會「歹勢」，可是現在可以很大聲，敢說出來「阮係對土溝來ㄟ」。