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　　清朝嘉慶年間，有個樵夫在湘南耒陽臥牛山發現有人遭襲遇害，當即下山報告了地保，地保又騎快馬報到縣衙。
　　
　　接到報案，耒陽縣縣令楚天遠立刻帶領捕快和仵作匆匆趕到現場，只見現場有一堆血肉模糊的殘肢斷臂，慘不忍睹，兩顆頭顱，臉上帶著驚恐的表情，好像臨死前見到了令他們魂飛魄散的事情。
　　
　　一炷香的時間過後，仵作過來報告說，現場兩具屍體只發現兩個腦袋，一副身軀，還有一副身軀不見了，從傷口痕跡判斷，兩人是死於猛獸撕咬，而這猛獸很可能就是滅跡多年的老虎，另外一具身軀應該是被老虎吃了。
　　
　　楚天遠一聽“老虎”二字，不由渾身一顫。十幾年前臥牛山是有老虎出沒，當時曾進行過一次圍剿，打死了數只老虎，從那以後，老虎就銷聲匿跡了，難道老虎又出現了？楚天遠把地保叫來，詳細詢問，地保肯定地點點頭，說：“沒錯，這只老虎是今年春天出現的，打獵的，砍柴的，挖藥的都看到過它，吃​​人的事還是頭一回......“
　　
　　楚天遠聽了，陷入沉思，這時捕頭年猛遞過來一個藍布包袱，說是在現場發現的。楚天遠打開布包，裡面是一個捲軸，展開捲軸，竟是一幅名畫：唐伯虎的“仕女圖”。楚天遠盯著畫看了一陣，對捕頭年猛說：“帶回去。”
　　
　　回到縣衙後，楚天遠命人貼出一張告示，告知來往行人山上有虎，上山切記注意安全，本縣不久將上山圍剿。接著，楚天遠命年猛速去查明這兩個死者的身份，然後回到書房，再次打開“仕女圖”細看起來。
　　
　　第二天晌午，年猛領著一個富態的老人來到衙門，禀報說：“死者的身份已經查明了，他們是耒陽威武鏢局的兩個鏢師王福和李德，他們是押鏢去長沙的，所接的鏢就是這位老先生的。“
　　
　　老人上前自我介紹道：“老夫姓樂名思慎，前幾天托威武鏢局押鏢去長沙，沒想到今天聽年捕頭說，他們在臥牛山被老虎害了，真是不幸呀！”
　　
　　楚天遠一聽這個老人叫樂思慎，眉毛不由地跳了跳。樂思慎這個人楚天遠有所耳聞，他曾在朝廷做過京官，後因病辭官還鄉，一直過著隱居的日子。
　　
　　楚天遠深施一禮，說：“原來是樂老先生呀！失禮，失禮。”
　　
　　樂思慎趕緊還了一禮，說：“不敢，不敢。老夫這次來一是說明情況;二是受父老鄉親所托，老夫組織了一支滅虎隊，準備上山滅虎，以絕後患。“
　　
　　楚天遠說：“老先生的義舉真是可敬可佩。不知您托給威武鏢局的是趟什麼鏢？”
　　
　　樂思慎說：“老夫酷愛收藏古玩字畫，這次所托的鏢是一幅古畫，唐伯虎的”仕女圖“，送給在長沙做生意的犬子，不知這畫可曾找到？”
　　
　　楚天遠看了他一眼，說：“我立刻派人去找，一有消息馬上通知您。”
　　
　　第二天黎明時分，幾個派去臥牛山探查虎跡的捕快回來了。他們禀報說，老虎輕而易舉地就被發現了，因為這只老虎的嘴巴和鼻孔裡射出一團團白光，模樣十分可怕，就是這白光暴露了它的行踪。他們見了，根本不敢有所行動，當夜就連滾帶爬地下山回來了。
　　
　　楚天遠聽了禀報，驚詫不已。他找來地保，詢問老虎的嘴巴鼻孔裡為何會有白光，地保詫異道：“也有人曾晚上見過老虎，卻從沒聽說過它會放光呀！這是怎麼回事？“
　　
　　楚天遠聽了，不由更加納悶起來。他找​​到當地駐軍，請求駐軍派二十名訓練有素的兵士和十名弓箭手隨同前往臥牛山滅虎。駐軍爽快地答應了。
　　
　　黑夜降臨，眾人舉著火把向山上走去。走了一個多時辰，猛然看見不遠處出現一團白光，捕頭年猛指著那團白光對楚天遠說：“大人，那團白光就是老虎發出的。“
　　
　　楚天遠抬眼望去，那裡果真臥著一隻大虎，白光就是從老虎的嘴巴和鼻孔裡射出來的。他一時有些呆了：真是不可思議，這老虎莫非成精了？
　　
　　老虎嗅到了眾人的氣味，緩緩抬起頭望向這邊。楚天遠趕緊指揮兵士圍攏過去，這時，老虎慢慢站起了身，嘴巴鼻孔裡射出一團團白光，虎臉看上去明暗不定，十分詭異恐怖。
　　
　　楚天遠大喝道：“大家不要緊張，弓箭手準備射箭......”
　　
　　話未落音，老虎一躍而起，兵士們吶喊一聲，長槍齊齊刺向老虎，圈外的弓箭手也開始放箭。終於，老虎身中數箭，伏在地上不動了。
　　
　　楚天遠走近老虎的屍體細看，只見它嘴巴鼻孔裡射出的白光並未消失。如果這老虎真是成精了，那白光應當隨著老虎死去而消失啊......楚天遠心念一動，端詳了死虎一陣，蹲下身揮劍劃開了死虎的腹部，再一挑，從死虎的胃裡挑出一個光華四射的圓球。楚天遠一見這顆圓球，不禁倒吸一口冷氣，因為他認出來了，這圓球是一顆罕見的夜明珠。從體積和光亮上看，均堪稱當世珍品，價值連城。
　　
　　眾人這才醒悟，老虎嘴巴鼻孔裡射出的白光並不是天生而成，而是這顆夜明珠在其體內發光。
　　
　　楚天遠劍尖一抖，夜明珠便落入手中。他從懷裡取出一塊柔軟厚實的黑布，將夜明珠包好，放入懷中，夜明珠被包裹起來的一剎那，眾人都覺得眼前一暗。
　　
　　眾人抬著死虎下山的時候，已是黎明時分。路上，正碰上樂思慎帶領滅虎隊迎面而來。樂思慎看到那隻死虎，不由愣了一下，剛想上去對楚天遠說幾句恭維的話，不料捕頭年猛走向前，一把抓住他的手腕，說：“老先生，有什麼話還是請到衙門裡去說吧！”
　　
　　進了衙門大堂，年猛就用鐵鍊把樂思慎鎖住了。樂思慎大驚，喝道：“為何不問青紅皂白就把老夫鎖了？這是從何說起？”
　　
　　楚天遠看了他一眼，說：“樂思慎，你托威武鏢局護送的到底是什麼鏢？”
　　
　　樂思蜀說：“唐伯虎的”仕女圖“。”
　　
　　楚天遠冷笑一聲，說：“可那”仕女圖“是張贗品。你酷愛收藏古玩字畫，竟會看不出來？”說著，楚天遠把那卷“仕女圖”摔到了樂思慎面前。樂思慎望了腳下的畫一眼，一時無語。
　　
　　楚天遠說：“還是我來替你說吧！你托威武鏢局的這趟鏢是一顆南海夜明珠，這張”仕女圖“只是個幌子。威武鏢局的王福是個謹慎的老鏢師，他認為最保險的方法就是把夜明珠吞進肚子，神不知鬼不覺到了長沙再把它拉出來。可他萬萬沒想到，他們兩人會在臥牛山遇上十幾年不見的老虎。老虎把王福吃了，這顆夜明珠就留在了老虎的腹中，所以一到晚上，人們就能看到老虎的嘴巴和鼻孔裡射出白光來。“
　　
　　樂思慎哈哈大笑道：“楚大人，你說得真是精彩，可你有什麼證據證明這顆夜明珠是我托的鏢呢？”
　　
　　“證據？”楚天遠冷笑道：“王福被老虎吃了，你急得不得了，竟親自組建滅虎隊上山，這就讓人生疑。再說這只老虎在臥牛山也不是一天兩天了，也有人晚上見到過它，卻從未見它嘴巴鼻孔裡會射出白光，唯獨吃了王福後，就開始出現白光了，這不正好說明王福的肚裡藏有這顆夜明珠嗎？“
　　
　　樂思慎的額頭開始冒出大滴的汗珠。
　　
　　楚天遠繼續說道：“當年你在京城為官，皇宮裡失竊了一顆價值連城的南海夜明珠，刑部查了一年也沒查出來，那時我正在刑部當差，所以知道這回事。一年後你告病還鄉，原來夜明珠在你的手裡。“
　　
　　樂思慎聽到這裡，一下倒在地上，昏死過去。
　　
　　事實的確如此，當年皇宮裡那顆南海夜明珠就是樂思慎竊走的，他是想把這顆夜明珠送到長沙去，他在長沙的兒子患了嚴重的眼疾，樂思慎聽說，只要把夜明珠放在眼球上來回滾動，無論什麼眼疾都能痊癒。
　　
　　楚天遠把樂思慎收監以後，據實向嘉慶皇帝奏報了這件奇案，又呈上從老虎肚裡掏出的南海夜明珠。嘉慶皇帝看了奏摺，連連稱奇，重重嘉獎了楚天遠，把他調回京城任職。