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當明朝遼軍在遼東戰場上連遭敗績，形勢異常嚴峻之時，紫禁城內也亂作一團，一月之間，兩辦國喪，一片哀戚。其實，萬歷皇帝的長期怠政，早已使得大明皇朝呈現出一片黑暗的末世景象，而“明宮三案”或可以看作是這種末世景象在宮廷中的一個縮影。“明宮三案”影響到國務運作、朋黨之爭、遼東戰局和以后袁崇煥的命運。具體言之，所謂“明宮三案”就是“梃擊案”、“紅丸案”和“移宮案”。

　　一、梃擊案

　　“梃擊案”的“梃”就是木棍，“梃擊”就是以木棍打人，因為打的這個人不是普通人，是皇太子，所以就成為一個案子。這個皇太子是萬歷皇帝的長子，叫朱常洛。萬歷帝皇后無子，妃嬪共生八個兒子，其中早死三人，實際競爭太子的隻有兩位：一位是宮人王氏所生皇長子常洛，另一位是鄭貴妃所生皇三子常洵。萬歷帝長時間在立常洛與立常洵之間猶豫不決，形成朝廷大臣所謂的“國本之爭”。這個梃擊案，其實就是儲位之爭的極端表現。為更清楚地了解這件事的前因后果，有必要先把朱常洛其人簡單介紹一下。皇長子朱常洛命運多舛（chu?n），充滿悲劇色彩，體現在三個方面：

　　第一，生母宮人。朱常洛生母王氏，於萬歷六年（1578年）被選入慈寧宮，在萬歷母親李太后身邊做宮女。一天，被萬歷私幸，而懷下身孕。太后發現宮女王氏懷孕，問萬歷帝，萬歷帝不承認。太后命太監取出文書房內侍記錄的《內起居注》，對萬歷帝語重心長地說：“吾老矣，猶未有孫。果男者，宗社福也！”就是說我已經老了，現在還沒有孫子呢。如果這個宮女將來生個男孩的話，那是宗廟和社稷的福啊。話說得語重心長，萬歷帝就承認了。萬歷十年（1582年）八月，王氏生下一個男孩，就是朱常洛（泰昌帝）。朱常洛出生前50天，大學士張居正逝世，萬歷帝獨攬大權。王氏被打入冷宮，連兒子也不能相見，抑郁成疾，雙目失明。王氏於萬歷三十九年（1611年）病重時，子常洛請旨獲允前往看望母親，但“宮門猶閉，抉鑰而入。妃目眚（sh?n?），手拉光宗衣泣曰：‘兒長大如此，我死何恨！’”遂薨。萬歷帝既不喜歡王氏，由母及子，也不喜歡王氏所生的長子常洛。萬歷帝寵愛鄭貴妃，子因母貴，也喜愛鄭貴妃所生的兒子常洵，一直想立常洵為太子。后來這位皇子被封為福王，明末被李自成軍殺死，此是后話。萬歷帝想立寵愛的鄭貴妃之子朱常洵為皇太子，既怕違反祖制，又受到朝臣的反對。所以，遲遲19年不立皇太子。

　　第二，不讓入學。皇子不同於百姓之子之處，至少有三條：一是正名位，二是延帝祚，三是受教育。后者就是到外廷讀書，在講官輔導下學習，掌握治國的本領。萬歷帝5歲開始讀書，但他一直不允許兒子朱常洛讀書。誰建議讓皇長子出閣讀書，誰就被貶遭罰。朱常洛直到13歲時，才第一次出閣讀書，然后就長期輟讀。19歲時又奉旨出閣讀書，以后讀書斷斷續續，長期被禁閉在宮中。所以，他沒有受到良好的系統的文化教育。

　　第三，太子難熬。明朝皇位繼承，一般遵照以下原則：皇位繼承，父死子繼﹔有嫡立嫡，無嫡立長﹔帝無子嗣，兄終弟及。我解釋一下，第一句話好懂，皇位繼承，父親死了兒子繼承。第二句話，有嫡立嫡，無嫡立長。什麼叫立嫡呢？就是皇帝的正妻皇后生的兒子，算嫡子，有嫡子的情況下，要立嫡子，沒有嫡子，才可以立其他妃子生的兒子，原則是選擇其中最年長的。第三句話，就是帝無子嗣，兄終弟及。皇帝要沒有兒子怎麼辦？隻好由他弟弟來繼承。后來崇禎皇帝就是這樣。

　　萬歷帝皇后沒有生子，宮人王氏生皇長子常洛，按理應當成為皇太子。但是萬歷帝一直想立皇三子朱常洵為太子，所以朱常洛的太子之路艱難而漫長（19年）。萬歷自己是6歲被立為太子的，但是朱常洛直到萬歷二十九年（1601年）19歲才被立為太子，住迎禧（x?）宮。朱常洛被立為太子后，還是長期籠罩在“更立”的陰影裡，隨時憂慮皇父會以三弟常洵取代他。從立皇太子到繼位又是19年。在這19年裡，朱常洛終日戰戰兢兢，膽小怯懦，唯恐被廢。有人著《續憂危竑議》一書，署名“鄭（隱喻鄭貴妃）福（隱喻福王）成（隱喻更立太子成事）”，其書大意說：“帝於東宮不得已而立，他日必易。其特用朱賡內閣者，實寓更易之義。”直到朱常洛32歲時，他的弟弟福王朱常洵離開北京到洛陽封地，他才稍稍鬆口氣，覺得太子的位子應該是穩坐了。

　　特殊的身世，坎坷的經歷，使朱常洛形成膽小怯懦的性格。他出閣讀書時，正值寒冬，太監居然不給他生火取暖。他凍得渾身發抖，也不敢吭氣，氣得講官郭正域訓斥太監，太監們才給他生火。再舉一個例子。在萬歷帝病重時，朱常洛帶著兒子朱由校（后來的天啟帝）等去探望，守門太監攔著不讓進去，朱常洛不敢抗爭，從早到晚一直等在門外，后來是兵科給事中楊漣、御史左光斗和東宮太監王安等周旋，他才見到父親萬歷帝最后一面。

　　太子朱常洛既沒有統兵征戰沙場的考煉，也沒有協助皇父治理朝政的閱歷，更沒有苦讀經書的學養，甚至幾乎未出過皇城，又長期受到皇父的冷落，心情壓抑，寂寞寡歡，無所事事。於是借酒色填補精神空虛，長期“惑於女寵”。朱常洛的妃子很多，太子妃郭氏，才人王氏（天啟帝朱由校的母親）、賢妃劉氏（崇禎帝朱由檢的母親）等。還有兩位姓李的選侍，一稱東李選侍（簡稱東李），另一稱西李選侍（簡稱西李）。選侍就是侍候皇帝起居而未有封號的宮女。他最寵愛的西李后來還引發了一起“移宮案”。我們還是回過頭來，說說“梃擊案”。

　　梃擊事件　萬歷四十三年（1615年）五月初四日，發生了梃擊東宮太子朱常洛事件，這就是“梃擊案”。這一年太子朱常洛33歲。

　　這天傍晚，薊州男子張差，手持棗木棍，從東華門直奔內廷，打傷守門太監，闖進太子朱常洛居住的慈慶宮，直到前殿屋檐下才被捉拿。當時，慈慶宮第一道門隻有兩名太監守門，第二道門無人看守。事發后朱常洛驚恐萬狀，而且“舉朝驚駭”。萬歷帝下令審訊。負責審問的為“浙黨”官吏，說張差是個瘋癲病人，企圖糊塗結案。而巴結鄭貴妃的內閣首輔、“浙黨”首領方從哲也不願深究。東林黨人、刑部提牢主事王之?（ｃ?ｉ），通過單獨提審和與刑部官員共審，使張差供出：是鄭貴妃手下太監龐保、劉成“令我打上宮門，打得小爺（指太子），有吃有穿”。朝中東林黨人懷疑是鄭貴妃欲謀害太子，堅決要求徹底追究。事情牽連鄭貴妃，朝議洶洶。

　　《明史·鄭貴妃傳》記載：鄭貴妃聞知后，對萬歷帝哭泣。萬歷帝說：“外廷語不易解，若須自求太子。”於是，鄭貴妃就找到了皇太子朱常洛。史書記載，鄭貴妃向太子號訴，就是鄭貴妃找到了皇太子朱常洛，嚎啕大哭，訴說事情的原委，請求太子寬恕。二人對話的過程是：貴妃拜，太子也拜，貴妃和太子是且泣且拜，一面哭一面拜。萬歷皇帝一看這事情鬧大了，牽連到鄭貴妃不好，又牽扯到太子——兩頭為難，怎麼辦呢？他決定親自來處理這個事。萬歷帝在慈寧宮皇太后靈位幾案前召見太子和百官，令太子降諭處理此案，禁止株連，就是不要牽扯太多人。皇太子朱常洛既不願意得罪他父皇，也不願意得罪鄭貴妃，不敢深究此事，也想大事化小，小事化了，息事寧人。萬歷帝因為都是他們家裡頭的事情，而且牽扯到鄭貴妃，也不想深究此事。最后決定把張差處死，兩個太監龐保和劉成在內廷秘密打死，草草了結這樁大案。負責此案審理的王之?遭到反東林黨一派官吏的攻擊，萬歷帝將他削職為民。這就是“梃擊案”。

　　大家注意，梃擊案斗爭的焦點，從表面上看是鄭貴妃意欲謀害太子朱常洛而未得逞，好像是皇帝的家事，但實質上是國事，反映出朝廷中東林黨與其他派系的政治斗爭。盡管萬歷帝親自處理結案，但這件事情始終疑雲重重。此后大臣們常以此為題目，“奏章累數千百，由是門戶之禍大起”。

　　一波才平，一波又起。在“梃擊案”之后，又發生“紅丸案”。