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名字聽起來有些霸氣的虎山，與鳥嘴山、橫龍山合稱為水雲3星，是苗栗泰安溫泉一帶最受矚目的山頭。虎山標高1492公尺，不僅在3座山中高度居首，也因山形昂然峭立，嚴峻之姿像極大霸尖山；雖然虎山之行有些艱辛，但下山後能就近享受溫泉洗禮，更能體會苦盡甘來的爽快舒適。

報導╱吳孟芳　攝影╱翁玉信


從水雲吊橋望見的虎山，山形獨特與大霸尖山頗有幾分相似。

從泰安溫泉停車場到水雲吊橋的路上，遠眺虎山，只見它岩壁裸露、尖立孤絕，果真與大霸尖山有幾分神似。雖說高度足差大霸2000公尺，但起碼虎山當天就能來回，而且回去自然又可以拿來說嘴，說不僅爬過大霸尖山，而且還是「中」級版的。

不過若以為虎山不高就輕忽怠慢，未免太小看它，畢竟從登山口到頂端約4公里路程，可是落差900公尺，難怪網路上哀鴻遍野的文章很多，也有人將虎山與三峽五寮尖、桃園北插天山等著名挑戰路線相提並論，還有不知該說沒公德心還是善心人士，直接在吊橋橋柱上落款：「要有心理準備！」


虎山山林裡紫錦草滿鋪的模樣，為山林健行帶來視覺的驚喜。


在吊橋橋柱上，有人寫下「要有心理準備」、「虎山好遠」等警語。

陡長上坡路 拉繩輔助


遍生的紫錦草是虎山美麗的景觀。


可惜虎山頂上的展望不佳，也只有一小塊眺望空間。


雖然虎山路很難走，依然有很多山友前來挑戰。

而未負眾望的虎山登山道，果然在過水雲吊橋後就開始一連串的陡上，並沒有予人任何喘息空間，但只要放慢腳步、調整好呼吸，也還游刃有餘。秋季爬山或許少了野花的繽紛，卻是健行最舒服的時刻，涼爽的氣溫恰恰抵消爬坡的悶熱，即便汗流不止也不致難耐。何況當陽光穿透林相原始的樹梢，灑落眼前、揚起層次濃淡的豐富綠意，讓就算談不上輕鬆的虎山行依舊舒適宜人。

對我來說虎山最美的一段路，出現在首次的上坡路段結束後。迂迴平坦的山徑，繞著山腰蜿蜒前行，這時即使長路迢迢，步伐已然輕盈許多，周圍綠意竟也瞬間轉變成片紫彩，密集繁生的紫錦草，猶如為山林鋪上紫色的地毯，在光照處耀眼蕩漾。紫彩隨著地勢起伏、爬上樹幹、布滿斜坡，而人彷彿也跟著紫彩進入了一片魔幻森林。

行經水源處可稍作休息，不少人會在此用餐，因接下來的路程，只能用「陡到底」來形容。先前的坡度在這裡相形遜色，且就算沿途有繩索輔助，眼前無止盡又不人道的陡升，總讓人大嘆吃不消。


登山路途中偶見蝴蝶飛舞，是意外收穫。


在林蔭下的潮濕處，存在模樣獨特的白色植物。


秋季爬山雖然沒有繽紛的野花，卻氣候宜人不至於悶熱難耐。

舒爽泡湯 卸下疲憊


從登山口到虎山頂有900公尺的高度落差。


行程經過的小溪流，是途中唯一的水源處。

登上稜線後也僅剩5分鐘路程，可惜我們花了4.5小時才來到虎山，下山再加2.5小時，卻發現竟沒啥展望，連對岸的鳥嘴山都被雲霧籠罩也等於沒看見，只有用來拍照以茲證明的三角點還算可以。既無壯麗山景，路又難走，那為何要走這一遭？在山頂遇到攀登過70多座百岳的山友，給了我很好的答案，他說以中級山而言，虎山林相豐富、路徑清晰，過程是很好的運動。沒錯，就是很好的運動。

但來爬虎山最令我感到欣喜的地方，就是它離泰安溫泉很近，可以在下山後直奔、躍入湯池，讓溫暖的泉水卸去一身的疲憊。地勢高能仰望鳥嘴山、俯瞰汶水溪的「湯悅溫泉會館」，有著優雅的日式氛圍，尤其入口處的木門、步道上的紅燈籠和風蕩漾相當迷人。

泰安溫泉是清澈的碳酸氫鈉泉，泡起來感覺皮膚也會變得滑潤，在湯悅會館遊客可以面對山景綠意，盡情地享受溫泉洗禮、沈溺於舒適放鬆。而會館餐廳也提供下午茶組合(308元/人)，包含飲料、蛋糕、餅乾等隨季節變化的精緻點心，可讓人在愜意的戶外，和好友談笑之間悠閒品嘗。


湯悅下午茶包含蛋糕、餅乾等精緻點心。


湯悅會館的戶外用餐區很舒適，綠意環繞。


泰安溫泉一帶為碳酸氫鈉泉，泡完皮膚會有滑潤的感受。


遊走日式風格的湯悅會館，有著由紅燈籠構築出的和風氛圍。

【風味美食】家常菜料理 品山產魚鮮


乾煎鱘龍魚


炒山豬肉

坐落於泰安溫泉鄉、汶水溪畔的「稻草人食坊」，有著優雅的門面與簡潔的內裝，整體環境予人舒適明亮的感受。餐廳老闆從養殖鱒魚起家，在店裡自也少不了以鮮魚為招牌的菜餚，並結合在地客家特色，推出鄉土家常料理。

店家以純淨山泉自養的鱒魚或鱘龍魚，是食客必定不會錯過的料理，除了清蒸口味外，塗上薄鹽煎至微焦金黃，再以老薑增香的「乾煎鱘龍魚」(600元)，富含膠質的魚肉嘗來Q彈、鹹香好味。

而「炒山豬肉」(240元)中薄切的肉片，與蔥、薑、蒜爆炒後香氣四溢，尤其薑辣與醬油的甘鹹互搭，相當下飯。

放山雞 自然鮮甜


白斬放山雞


清炒山蘇

不只有鮮魚，店家亦飼養不少放山土雞，用玉米餵食的土雞皮黃肉甜，簡單再以白斬方式調理(400元)，口感紮實外也吃得到雞肉的自然鮮甜。
另外，「清炒山蘇」(150元)中所使用的山蘇同樣是由店家栽種，吃起來滑嫩清脆，微微甘苦的滋味令人難忘。

【旅遊資訊】



◎開車
★虎山、湯悅溫泉會館、稻草人食坊：中山高苗栗交流道下，接台6線往苗栗市方向，再接台72快速道路至汶水，轉接台3線、再轉苗62鄉道依序可達稻草人食坊、湯悅溫泉會館，虎山登山口於泰安溫泉停車場旁。
◎搭車
★湯悅溫泉會館：可由苗栗火車站搭會館預約接駁車，平日單趟300元起。

◎相關資訊
★虎山 洽泰安鄉公所
(037)941-025
★湯悅溫泉會館
下午茶14:00~16:30
住宿周一~周四5600元起
周五、周日6200元起
周六7260元起
(037)941-941
★稻草人食坊
10:00~22:00
0925-125-129