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日本自島原之亂後，幕府嚴厲執行鎖國政策，只開放長崎予荷蘭、中國、朝鮮、琉球等國進行通商，其他一律禁止與日貿易。但是，自地理大發現後，西方各國對東亞有著窮興趣，建立不少殖民地，以圖開拓更多的市場及原料供給地，於是屢屢派船前往。

當時中國面這樣的情況，只是開放廣州進行獨口通商，由當地十三行代為處理；那日本呢？就是只開放長崎。當，然這滿足不了西方的野心，於是她們便屢次利用各種途徑去挑戰國政策了。以下便是她們屢次的來日的經歷：  

後桃園天皇安永七年（1778），一名來自俄羅斯帝國的雅庫茨克商人來到蝦夷（北海道），致送禮物予江戶幕府（德川家治），希望換取通商權。

光格天皇天明七年（1787, 德川家齊實權統治），法國海軍駛到日本海附近探索，並且曾駛過谷永海峽  

寬政三年（1791），首名來日的美國探險家John Kendrick帶領2隻船在紀伊大島停留11天，並在島上升起美國旗，宣佈其為美國領地  

拿破崙戰爭期間，英國封鎖荷蘭王國的（時為法國傀儡）貿易。荷蘭於是請求美國以荷蘭名義代其進行日荷貿易。寬政九年，紐約依麗莎號從巴達維亞（即今印尼雅加達）前往長崎進行貿易，並在享和三年（1803）再到日本出島貿易。這段時期，更有美國商人要求與日本進行鴉片貿易

文化元年（1804），俄國使者尼古拉．彼得羅維奇．列扎諾夫的船隊停留在長崎，並要求幕府開放貿易，但被拒絕。俄國因此在接著的三年向庫葉島、國後島攻擊，幕府增強蝦夷的防衛力

文化五年，一艘英國巡防艦在太平洋與荷蘭爆發衝突，然後懸掛荷蘭旗駛往長崎，要求日本提供補給

文化八年，一名俄國海軍中尉在國後島登岸，不久被幕府逮捕入獄兩年  

仁孝天皇天保元年（1830），幕府宣佈小笠原群島為日本領土，但美國亦同時企圖殖民該島

天保八年（德川家慶實權統治），一名駐廣州美國商人查理斯．W．京將一名早前漂流到美國奧勒岡州的日本海員山本音吉送回日本，途經浦賀海峽時遭到砲擊，而折回中國

仁孝天皇弘化二年（1845），美國捕鯨船曼哈頓號救起22名日本船難生還者，日本政府準其到江戶灣及逗留四天。船長獲接見多名江戶及京都官員，但最後他們也勸喻他們不要再來日本  

孝明天皇弘化三年，美國總統詹姆斯．諾克斯．波爾克遣使到日本要求通商不果；同年法蘭西王國遣使日本亦以失敗告終

嘉永元年（1848），美國人麥當努假裝在北海道利尻島沉船，意圖潛入日本。最後他在日本逗留了十個月，並成為首位在日英文教師。回國之後，他更向議會報告，日本是一個很有秩序、而人民亦有很高的道德操守。稍後，美國海軍駛往長崎，要求日本開國失敗後，便提出武力開國的意見。  

嘉永二年，英國海軍派船駛往長崎進行海底地型探測，並由山本音吉在船上當翻譯。為免在幕府批行上生阻滯，於是他假裝為中國人，稱自己從父親學習日語。  

嘉永六年（1853），俄國大使訪日，並首次展示蒸汽機。同年，亦發生了培里叩關事件，日本鎖國政策因而結束。