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正在瑞士日內瓦舉行的世界衛生大會(WHA)24日決定，把設定摧毀天花病毒最後期限的問題，留到3年後再決定。美國原先要求展延5年，再決定天花病毒的摧毀期限，但沒有獲得與會各國衛生部長的支持。

世衛大會的193個會員體在經過2天的激烈辯論後，達成共識，決定2014年再敲定摧毀天花病毒的最後期限。

天花是全球致命的傳染病之一，曾經奪走數億人生命；1796年成功研發天花疫苗，1980年天花從地球上絕跡，但全球仍有500多株天花病毒貯存於美國和俄羅斯的研究機構。

自1986年以來，世界衛生組織就持續針對是否摧毀這些天花病毒進行討論。美國認為，由於還必須對天花進行更多研究，加上這項致命傳染病可能被利用作為生物武器，庫存疫苗有助於防治工作，因此要求延後5年再決定摧毀病毒的最後期限。反對人士則認為，沒有太多理由要繼續保留天花病毒，因此反對延後摧毀。

與聯合國大會一樣，世界衛生大會只是一個全球性論壇，相關結論和決定不具法律約束力。