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　　李煜（937年－978年），初名從嘉，字重光，江蘇徐州人。其父是南唐中主李璟，其祖父是南唐開國皇帝李忭，他則是南唐的第三個皇帝，也是南唐的亡國之君，世稱「李後主」。

　　這個李後主，自幼聰穎，相貌俊美，七歲時就能背誦曹丕的《燕歌行》。及長，琴棋書畫，詩詞歌賦，樣樣精通。如果他沒生在帝王之家，可能會作為一個優秀的詩人、一個一流的藝術家名垂後世。不幸的是，他是南唐皇帝李璟的兒子！李璟在位之時，南唐國勢已經日益衰落。在與後周的戰爭中，南唐屢戰屢敗，只得將江北十四州之地割讓給後周。照這個勢頭下去，南唐滅亡是遲早的事，李璟因此鬱鬱而亡。李煜作為李璟唯一存活下來的兒子，非他莫屬地登上了末代皇帝之位。

　　即使李煜是個勵精圖治的有為君主，偏安於江南一隅，恐怕也難成大器。李煜既不能像後來的吳越王錢俶那樣當機立斷納土歸宋，又沒有能力改革弊政，養精蓄銳，徐圖振作，而是寵信奸臣，沉迷聲色，致使南唐國是日非。

　　南唐司徒周宗有兩個女兒，生得國色天香，被時人比作三國時的「江南二喬」。李煜先後將姐妹倆都弄進宮中，將姐姐封為皇后，是為周后。周後身體不好，得病而死，妹妹繼任皇后，世稱「小周后」。

　　李煜對小周後百般寵愛，日夜與之在宮中享樂。

　　李煜寵愛小周后，可不像唐玄宗寵愛楊玉環、北齊後主寵愛馮小憐那樣「三千寵愛在一身」，還有一個叫窅娘的女子，以一種獨特的方式，也得到了李煜的寵愛。


　　窅娘本是一個出身貧寒的採蓮女，因擅長跳採蓮舞，十六歲便被李煜納入宮中。李煜見窅娘雙目深沉多情，便為她取名「窅娘」。「窅」的意思就是「深遠的樣子」。她跳蓮花舞的時候，姿態輕盈，彷彿蓮花淩波，搖曳多姿。李煜更是別出心裁，令窅娘用白布條將雙腳裹纏起來，除大腳趾外的四個腳趾都被彎到腳心，看起來雙腳又瘦又小，這樣跳起舞來，更顯得楚楚動人。這大概如同西方的芭蕾舞。窅娘裹腳，令李煜喜歡得不得了。上有所好，下必甚焉。宮中那些不會跳舞的女子也紛紛效仿，連小周後也裹腳以討好李煜。之後，裹腳之風竟逐漸傳播到社會上。自宋代之後，女人皆以裹小腳為美，蔚然成為風俗，竟延續了上千年。


　　李煜與小周后、窅娘在宮中尋歡作樂之時，趙匡胤已經奪取後周政權，即皇帝位，建立宋朝，並逐步完成了吞併南唐的軍事準備。

　　宋開寶七年（974年），宋太祖命大將曹彬率軍攻打南唐。李煜此時不積極組織軍事力量進行抵抗，反而在宮中召集僧道誦經燒香，希望得到菩薩、神仙的保佑。在宋軍節節進逼、兵臨城下之時，李煜派以能言善辯著稱的徐鉉到汴京面見宋太祖，想通過外交手段請求宋太祖退兵。

　　徐鉉見到宋太祖，便呈其辯才，滔滔不絕地勸宋太祖退兵。

　　宋太祖則一直沉默不語。

　　徐鉉質問宋太祖道：「南唐無罪，陛下師出無名。李煜以小事大，以子事父，從來未有過失，陛下為何要興兵討伐呢？」

　　宋太祖這時開口說話了，他問：「你說李煜以子事父，父子分成兩家，可以嗎？」徐鉉仍喋喋不休，宋太祖終於忍不住了，以手按劍，怒道：「不要再多說了，江南又有何罪？只不過天下一家，臥榻之側，豈容他人酣睡！」

　　這一句蠻不講理的話，把徐鉉噎得瞠目結舌。

　　開寶八年（975年）十二月，宋軍攻取南唐的都城金陵。次年，李煜率小周后以及南唐群臣投降，被押往汴梁。宋太祖待李煜還算寬容，封之為違命侯，並封小周後為鄭國夫人。

　　就在李煜投降這一年冬天，宋太祖「駕崩」，其弟趙光義即位後，加封李煜為隴西郡公。

　　太平興國三年（978年）元宵節，宋太宗令小周后進宮共度元宵。小周後這一走，一連十幾天不見蹤影，李煜憂心如焚，卻也無可奈何。

　　眼看正月將過，小周后這才從宮裡出來，一回家便俺面而哭，李煜問她為何在宮中住了這麼久，小周后便指著李煜開罵，指責李煜做南唐皇帝時只圖安樂，不理國政，結果弄得國破家亡，讓她在趙光義那裡受辱。李煜聽了，默默流淚。

　　之後，小周后經常應宋太宗之召進宮，一去往往要住上好幾天才回來，回來後必是又哭又罵，「聲聞於外」。

　　此事不久就被國人傳得沸沸揚揚，後來，有人還畫了一幅黃色圖畫《熙陵幸小周后圖》。「熙陵」即指宋太宗，因為他死後葬在河南鞏縣的永熙陵。明代文學家沈德符在《萬曆野獲編》中說，他在朋友處見過這幅宋人的作品，畫面上，宋太宗戴襆頭，面黑體胖，陽具甚大；小周後則肢體纖弱，好幾個宮人抱著她，小周后顯得有些受不了的樣子。後人在畫上有不少題跋，沈德符只記得元人馮海粟的題詩：「江南剩得李花開，也被君王強折來；怪底金風沖地起，禦園紅紫滿龍堆。」

　　無獨有偶，明人姚叔祥也在《見只編》中說，他見到過一幅明代知名畫家張紀臨摹的元人的畫，題為《宋太宗強幸小周后》，「強幸」其實就是「強姦」的意思。他描述道：「後戴花冠，兩足穿紅襪，襪僅到半脛（腳腕）耳，裸身憑五侍女，兩人承腋，一人擁臂，後身在空際。太宗以身當後，後閉目轉頭，以手拒太宗頰。」
現在流傳於世的《熙陵幸小周后圖》，可能出自元人手筆。此圖不同於沈德符和姚叔祥記載的那兩幅，圖上的小周后已是三寸金蓮，身後並無宮女抱扶，旁邊也無侍女，倒是窗外有兩個老頭在窺視。估計這是宋太宗特意令宮中畫工將二人雲雨的情景畫下來的場景。看來宋太宗還有「暴露癖」，可惜那時沒有照相機，否則，不知將會有多少「豔照」流傳於世呢！

　　小周后被「強幸」之後，李煜變得悶悶不樂，天天以淚洗面。這一年的七月七日，正是李煜四十二歲的生日，李煜百感交集，寫下了一首《虞美人》：

　　春花秋月何時了，往事知多少？小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。

　　雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流。

　　寫罷，李煜令樂伎演唱，結果被宋太宗派來監視李煜的特務探知。宋太宗聞訊大怒，立即命人給李煜送去牽機藥酒。

　　這牽機藥酒，就是用中藥馬錢子泡的酒。馬錢子的主要成分是番木鱉堿和馬錢子堿，人吃下去後，頭部和手腳便會開始抽搐，痛苦萬分，在地上翻滾掙扎，最後頭部與足部相接而死，狀似織布的梭子牽機，所以叫「牽機藥」。也有人解釋說，服了牽機藥，人就像女子牽機織布那樣，手腳來回伸蹬，抽搐而死。李煜死得如此之慘，也有人說這是他慫恿女子裹足、殘害女子一千年的報應。


　　據王銍《默記》記載，宋太宗曾派徐鉉去探望李煜，李煜見到徐鉉之後大哭，歎道：「當時悔殺了潘佑、李平。」

　　潘佑和李平是南唐的兩個忠臣，曾多次對李煜直言切諫，可惜李煜不僅聽不進去，還下令將二人殺掉了。國亡之後，李煜才為殺掉忠臣而後悔，豈不是太晚了嗎？

　　徐鉉見了李煜這一面，不敢隱瞞，便將李煜之言向宋太宗作了彙報。宋太宗聽了，沒說什麼。七夕之夜，當宋太宗得知李煜「命故伎作樂」，「又傳『小樓昨夜又東風』及『一江春水向東流』之句，並坐之，遂被禍雲。」（王銍《默記》）

　　宋太宗殺死李煜之後，為了不使小周后太難過，還假惺惺地下詔贈李煜為「太師」，追封為「吳王」。小周后辦完李煜的喪事，進宮謝恩，就再也沒有出來。
也有人說，在李煜死後幾個月，小周后感念李煜之情愛，自殺殉夫。

　　小周后的結局，與不知所終的窅娘一樣，成了不解之謎。