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荀彧，字文若，潁川（今屬河南許昌）人，曾經擔任過亢父縣（今山東濟寧市南部）的縣令。公元189年，因為董卓當政，荀彧警覺到天下有變，便辭官回歸故里，率領宗族投靠了袁紹。兩年之後，荀彧離開袁紹，跳槽到時任奮武將軍的曹操麾下。在以後刀光劍影的戰爭歲月中，荀彧不僅多次挽救過曹操，而且為曹操的成長提供過許多謀略上的支持。他還為曹操物色了一大批高質量的人才，例如荀攸、郭嘉、鐘繇、杜畿、司馬懿等等。

公元196年，漢獻帝建安元年，荀勸說曹操率領義兵救助落難的皇帝。不久，曹操把漢獻帝接到許昌，通過「挾天子而令諸侯」，很快建立了一個強大的軍事化勢力集團。荀彧也因此被封為萬歲亭侯，並擔任尚書令。

讀者們可能會感到奇怪，荀彧既然是「挾天子而令諸侯」的建言人，而且又是曹操的大恩人和大功臣，曹操為什麼要逼死他呢？事實上，荀彧當年的建議並非「挾天子而令諸侯」，而是「奉天子而令諸侯」。當年，京城洛陽在戰亂中淪為一片廢墟，漢獻帝和所有的政府官員像難民一樣露宿在殘垣斷壁之中。荀向曹操進言說：「天子蒙塵，將軍誠當首倡義兵，奉天子以從眾望。」他希望曹操在這個國難當頭的時刻挺身而出，幫助漢獻帝「修復漢室」（恢復正常的國家管理秩序）、「征討不庭」（征討那些不服從管理的軍閥）。做一個「立德、立功」的大英雄。

曹操聽從了荀彧的建議，毅然挺身而出，但他的目的不是為國家做貢獻，而是為自己謀利益。他來到洛陽，遇見董昭，兩人一合計，把漢獻帝接回許昌，從此就把皇帝牢牢地控制在自己的手心裡。「奉天子而令諸侯」與「挾天子而令諸侯」雖然只有一字之差，卻能夠立即辨別出曹操的忠奸。可嘆是，荀彧卻為此背上了助紂為虐的惡名。

公元212年，漢獻帝建安十七年，曹操想當魏國公，立即遭到荀彧的反對。在大漢王朝的曆史上，即使是霍去病這樣的大功臣，也只是做了一個冠軍侯。除此之外，只有漢平帝時期的王莽做過安漢公。曹操的意思莫非是想和王莽一樣，做一個篡奪皇位的奸臣？所以，荀彧嚴肅地告訴他說：「丞相啊，我當初之所以勸你奉天子而令諸侯，為的是挽救國家的危亡。所以，你應該懂得做一個臣子的忠誠和謙退，而不是利用手中權勢來謀取私人的利益。」曹操此時何等自負，被荀彧一頓教訓，不由得惱羞成怒。他再也沒有辦法信任荀彧，於是決計剷除之。不久，荀彧在家中把他所有的兵書、筆記、資料付之於一炬，然後服毒自殺。死時，年僅49歲。

荀彧的道德人品，其實並不亞於與他同時代的諸葛亮。關於他的思想，各位讀者可以查閱《三國誌·荀傳》，以及裴松之的注引《別傳》。他曾經多次與曹操談論「投戈講藝、息馬論道」的管理哲學，他是那樣嚮往太平盛世的美好生活，他也因此那樣忠誠地輔佐他的老闆曹操。可嘆的是，他最終落得的是一個慘死的下場。

我常常想，如果曹操真的能夠聽從荀彧的話，平定天下的動亂，安撫苦難的百姓，致力於復興大漢王朝，就不會有劉備的反曹，以及後來的三國鼎立，甚至也不會有後來魏、晉、南北朝長達360多年的亂世。曹操雖然沒有正式篡位稱帝，但其人其罪，卻甚於王莽多矣。