約公元前6世紀末各國開渠築堰
大約在公元前6世紀末,楚國令尹孫叔敖主持修建芍陂,這是中國最早的大型灌溉水庫,位於今安徽省壽縣(古安豐縣),又名安豐塘。經過歷代維護,至今仍在發揮灌溉功能。春秋末期的吳國一度很強盛,在打敗楚、越之後,又想北上與齊、晉爭霸。吳國的水軍最為強大,於是在公元前486年開挖邗溝。這是江淮之間的第一條人工運河。它從現在揚州附近的邗城出發,利用沿途的一些天然湖泊開挖連通,在江蘇淮陰一帶到達淮河。開通的當年,吳王夫差就起兵伐齊。這以後,它的經濟逐步顯示,經歷代改建,最終成為京抗大運河的一段。