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穗花棋盤腳 北台灣最嬌媚的夜花
　　
時序進入八月，夏日的艷陽熱力未減，氣溫不繼飆高，紫外線指數持續也達到危險級，旅人白天活動減少，氣溫涼爽的夏夜，正好安排夜遊去。夏夜出遊，可不僅止於看夜景，黑夜裡一樣可以安排賞花遊。　　

【聯合新聞網／特約記者邱淑玲／報導．攝影】

　
水茄冬由許多小花組成長串的花穗。

時序進入八月，夏日的艷陽熱力未減，氣溫不繼飆高，紫外線指數持續也達到危險級，旅人白天活動減少，氣溫涼爽的夏夜，正好安排夜遊去。夏夜出遊，可不僅止於看夜景，黑夜裡一樣可以安排賞花遊。

提到賞花，大概少有人會選在夜花看花吧！這就像霧裡看花，因為少了陽光照射，夜裡一片漆黑，怕是花開再嬌媚都難窺美顏，除了像九族的夜櫻有燈光輔助，再者多數花卉在白天開天，何需特意在夜裡賞花呢？

夏天綻放的諸多花卉中，荷花與金針花都是白天開夜間閉合，賞花只能選在陽光勢力最強的大白天，但蓮花適合清晨欣賞，金針多生長在山區，賞花時間還算涼爽。造物者很貼心，或許就是因為寶島夏季太過酷熱，讓夏天盛綻的花朵避開中午炎熱時段，穗花棋盤腳和棋盤腳花乾脆夜裡開花，為遊人提供夜間賞花樂趣。


謝落一地的穗花棋盤腳花。
  
夏到初秋綻放的穗花棋盤腳，屬於玉蕊科常綠小喬木，又稱「水茄苳」、「水貢仔」，或稱「細葉棋盤腳」，它們主要分布於北部的基隆、新北市和宜蘭等地。台北市的公園裡能見到它，宜蘭縣則是將它種成成行的行道樹，也用來妝點湖埤景點。

水茄冬為海飄植物，開花後結出的果實，靠著海潮飄流來散播生長，台灣的穗花棋盤腳很可能就是早年海飄而來。名字裡雖有「棋盤腳」字眼，其實水茄冬的果實長得一點也不像棋盤的腳，它的果實呈長橢圓形，果實雖不算小，但因重量很輕，就像保麗龍般得以浮在水面飄流。

水茄冬最特別的地方，不在它的果實能海飄，而是此姝選在夜晚開花，到天亮常見一地漂亮的落花。儘管夜裡一片漆黑，穗花棋盤腳可沒因為「錦衣夜行」而停止開花，由許多小花組成長串的花朵，由下而上依序綻放，花色有橙紅也有白花。