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按中醫理論，生薑是助陽之品，自古以來中醫素有“男子不可百日無薑”之語。宋代詩人蘇軾在《東坡雜記》中記述杭州錢塘淨慈寺80多歲的老和尚面色童相，“ 自言服生薑40年，故不老雲”。傳說白娘子盜仙草救許仙，此仙草就是生薑芽。生薑還有個別名叫“還魂草”，而姜湯也叫“還魂湯”。

姜含有揮發性薑油酮和薑油酚，具有活血、祛寒、除濕、發汗等功能，此外還有健胃止嘔、驅腥臭、消水腫之功效。故醫家和民諺稱“家備小薑，小病不慌”，還有“冬吃蘿蔔夏吃姜，不勞醫生開藥方”的說法。

曾有一位元手術中發現全身淋巴系統已有癌細胞轉移、接受化療的患者，由於發生條件反射性嘔吐，每個化療週期、體重都要減輕2~3千克，健康受到嚴重損害。經過採用臨床營養支持、調理患者飲食，每天上午接受化療前不強制病人進食，而讓他口含一片薄姜，利用鮮薑止嘔和溫中散寒。下午四時，趁化療藥物的毒性高潮期已過，分多次、少量進餐，以保證患者獲得足夠的熱能和營養補充。在歷時一年的治療中，患者體重不僅沒有下降，反而增加了10公斤。免疫功能的增強，使得患者的生命又延續了五年之久。在這裏生薑的作用功不可沒。

應當注意的是腐爛的生薑中含有毒物質黃樟素，對肝臟有損害，所以一旦發現生薑腐爛就千萬不能食用。