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今天刊出的研究顯示，人類與其他脊椎動物起源可追溯自5億年前就優游在海中的纖細皮卡蟲（Pikaia gracilens）。
新研究分析在加拿大洛磯山脈出土的化石，確定已絕種的纖細皮卡蟲是脊索動物中最原始的已知成員。現今的魚類、兩棲類、鳥類、爬蟲類及哺乳類都屬脊索動物。
英國科學期刊「生物評論」（Biological Reviews）刊出的這項研究報告在114種生物化石標本中發現，脊索會變成脊椎動物的脊骨及骨骼肌或稱肌節的部分。
他們也發現了血管系統。
這項研究的主要作者劍橋大學學者莫瑞斯（SimonConway Morris）表示：「肌節這項發現是我們長期以來一直在尋找的確鑿證據。」
「現在肌節、神經索、脊索和血管系統全齊了，這項研究明顯證明皮卡蟲是地球最原始的脊索動物。」
「所以我們下次在壁爐上放家族照片時，背景應放皮卡蟲。」
早在1911年，早期至柏吉斯頁岩（Burgess Shale）探勘的學者就首度發現皮卡蟲標本，但當時以為它僅是蚯蚓或鰻魚始祖而未予重視。
直到1970年代莫瑞斯才提出建議，說這種長5公分、身形扁平，有些像鰻魚的動物，有可能是已知脊索動物中最早的一員。