臺灣割讓給日本
光緒二十年(西元1894年)，由於朝鮮東學黨的叛亂，清廷派兵前往支援，結果引起了中日甲午戰爭。翌年，清廷戰敗，與日本簽訂馬關條約，把臺灣割讓給日本。當時朝野上下反對這件事的人很多，重臣翁同龢根本反對割讓土地，而以南洋大臣張之洞為首的各省長官也反對割讓臺灣。康有為、梁啟超他們發起了一項反對割讓臺灣運動，得到在京城的十八省舉人的一致贊同與參與。
當時列強對臺灣都報有目的和野心，所以也不贊成日本領有臺灣。因此當馬關條約簽訂以後，俄、德、法三國深怕日本把臺灣轉讓給第三國以至於無法沾到一絲利益，便提出所謂的「列強干涉」，強迫日本政府聲明臺灣海峽航行的自由與臺灣、澎湖的不轉讓。
然而，對這件事最感震駭的莫過於臺灣的全體士民。由於臺灣幾十年來受到列強政治、經濟的壓迫，排外的思想早已根深柢固，再加上中法戰役時官民合作無間，卒能把法軍打敗，因此有血性的青年義憤填膺，以為不該一槍不放就把臺灣拱手讓給日本。
光緒二十一年(西元1895年)五月二十二日，臺灣士民在激憤之下，推舉巡撫唐景崧為大總統，幫辦劉永福為大將軍，成立所謂「臺灣民主國」的抗日政權。劉永福在中法戰役時曾率領有名的黑旗軍在安南大敗法軍，這次他表示決心與臺灣共存亡，臺灣士民都很受感動。倒是參加組織「臺灣民主國」的滿清官吏，泰半是受輿論的鞭策，才不得不出面的，他們對於抗日沒有信心，在爭取列強的同情和關心失敗後，就個個準備隨時落荒而逃。然而臺灣士民們士氣高昂，誓死抗日。在他們的策劃下，「臺灣民主國」建元「永清」，表示永不脫離祖國，又倣清朝國旗青龍旗，在「臺灣民主國」的旗幟上印上黃虎圖案，表示對清廷永遠的效忠，準備就地展開抗戰。如今這一面黃虎旗還保留在臺北市臺灣省立博物館內。
五月二十九日日軍登陸位於今臺北縣福隆海水浴場北方的澳底，越過三貂嶺，占領小粗坑、瑞芳、基隆、獅球嶺，而直接威脅臺北府城。這時部分滿清官吏和「民主國」新貴，不但不奮勇抗敵，反而把公款席捲一空坐上外國輪船或帆船逃之夭夭了。六月四日，「臺灣民主國」遂全部瓦解。日軍由奸民前導，從水返腳(今汐止鎮)順利進駐臺北城。
這時，除了臺北近郊外，臺灣其他地方的士民都起來組織義勇軍，準備進行可歌可泣的抗日戰爭，這種精神真是驚天地、泣鬼神。這些義勇軍以劉永福所據守的臺南城為中心地，分批向臺灣北部、中部、南部展開全面的游擊戰。這些游擊戰開始雖也能給予日軍以迎頭痛擊，但因日軍援員不斷，大軍湧至，終於是年十月，臺南府城在腹背受敵、彈盡援絕的情況下失守，劉永福知大勢已去乃坐上英國輪胎離開臺灣。
臺灣從此淪入日本帝國主義者的手中，輾轉呻吟了半世紀之久。而劉永福部將柯壬貴所據守的「億載金城」，遂成為臺灣古蹟中最後一處戰場；劉氏與柯氏的英勇事蹟則鐫入人心，永為人們所樂傳。今臺南市內有永福巷和永福國小，就是後人為紀念劉永福而命名的。
當臺灣軍民與日軍進行抗戰，各處曾張貼有警策人心的海報，這些海報代表著彼時臺灣士民們高漲的愛國精神。如今舉辦地方文獻展覽會時還時常拿出來展覽。「臺灣民主國」所發行的郵票，如今已不多見，故為集郵家所高價搜購的古董。當劉永福與日軍的戰事進行得十分激烈時，上海的「申報」每天對戰況都有詳細報導，全國士民都以先睹為快事，對於劉永福的勝利則額手稱慶，報上曾畫有劉永福女兒身穿武旦戎裝擒拿日酋樺山總督的彩色圖，雖然與事實不相符合，但卻反映出全國士民一致支持臺灣當局打勝仗的強烈心理。
日軍進占臺灣時，曾經大量擄掠燒殺，在今基隆獅球嶺還有所謂的「坮人坑」，就是日軍虐殺臺胞的地方，從此臺胞對日本人普遍地懷有仇恨，稱日本人為「四腳」、「臭狗」，對親日臺人則稱「吃狗仔屎」，這些隱語至今還流傳在民間。
