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吳越之戰，是春秋末期吳國和越國之間進行的最後一場爭霸戰爭，總共長達三十五年，最終由越國戰勝而告終。

話說西元前506年，吳王闔閭率軍攻楚。越王允常乘吳國空虛，出兵攻打吳國，吳王急抽兵回國救援，允常力不能敵，所以主動撤兵。後來，允常病死，由子勾踐繼位。西元前496年，吳王闔閭為了要「南服越人」，就乘勾踐剛登基不久，出兵攻打越國，雙方戰於槜李（今浙江嘉興縣）。面對強勢的吳國，越國只好出奇招，用死刑犯列於陣前，當著吳國大軍面前一起舉劍自殺，吳軍被這一舉動驚嚇住，因此陣容大亂，吳王闔閭也因此傷重不治，越軍乘機發動攻擊，大敗吳軍。

闔閭死後，由子夫差即位。夫差為報父仇，日夜操練，準備出兵攻越。西元前494年，吳王夫差準備攻越的消息被越王勾踐得知，勾踐不聽大臣范蠡的勸阻，一意想要先發制人，出兵攻吳。兩軍戰於夫椒（今江蘇蘇州一帶）。吳軍精銳盡出、同仇敵愾，越雖以水軍攻吳，但由於實力太懸殊，最後越王勾踐率殘餘五千士兵逃至會稽山上。在吳軍團團包圍之下，大夫范蠡提出屈辱求全的計謀：讓越王勾踐請降，並親自去吳國做人質。吳大臣伍子胥認為「今不滅越，後必悔之」，可惜吳王夫差因急於北上中原爭霸，未採納伍子胥的建議，便同意以越王到吳做人質為條件，允許撤兵。勾踐夫婦在吳國忍辱含垢，為吳王「駕車養馬」，歷盡艱辛，終於贏得夫差信任，於3年後被釋放回國。

勾踐為了提醒自己忍辱復國，時常「臥薪嚐膽」，不敢懈怠。而勾踐則和百姓同甘共苦，親自下田耕作，禮遇賢人、聽取諫言、減免賦稅。再加上賢臣文種、范蠡輔佐下，制定了「十年生聚、十年教訓」的復國戰略，積極生產、獎勵生育、充裕兵源、開墾荒地、發展生產，在軍事上也實行精兵、加強訓練，以整頓軍力。另一方面，對吳王佯示忠誠，不斷送夫差及其親近予以優沃的禮物，表示忠心臣服，使吳王放鬆戒備。並故意選派美女西施、鄭旦送給吳王，讓他沉迷女色，無心國政。還精心挑選巧匠，送到吳國，幫助吳王大興土木，實為促其虛耗國力。

吳王夫差在征服越國後，即積極北戰中原，想要一圓稱霸中原的美夢。雖有大臣伍子胥建議「定越而後圖齊」，但吳王並未採納。吳連年征戰陳、魯等國，國力耗費甚多，再加上 西元前478年，吳國發生大饑荒，民不聊生，勾踐因此認為大舉伐吳的機會已經到來，於是在充裕準備之後，出兵攻吳。

雙方戰於笠澤（今蘇州一帶）。吳軍在北，越軍在南，雙方隔水較陣。勾踐採用一點巧妙戰略：在天黑時擊鼓吶喊，假裝要開始攻打，而夫差誤以為越軍從兩路渡江進攻，所以將兵分成兩路來迎戰。此時，勾踐卻乘機率主力軍悄悄潛行過江，直擊吳軍中間最少軍力的部位，因此吳軍從中間被裂成兩方，潰不成軍。吳軍一路退守到姑蘇，越軍長期包圍，達三年之久，終於使吳軍勢竭力窮。

本來夫差想要仿傚勾踐當年的故事，卑辭求和，可是被勾踐斷然拒絕，夫差最終絕望自殺，吳國滅亡。
吳越戰爭，雙方經過長期周旋與較量，夫差因自滿驕縱，輕忽越國，最終身敗國亡。而越王勾踐也乘勢北上中原，與諸侯會盟，成為春秋時期最後一個稱霸者。