從1024年薩克森王朝結束到普魯士通過三次戰爭（1864年對普丹戰爭、1866年普奧戰爭和1872年普法戰爭）建立起德意志（第二）帝國為止，德意志民族陷於分裂將近一千年。 “七年戰爭”（1756－1763）結束後，歐洲和神聖羅馬帝國內部出現了普魯士和奧地利兩強的對立。誰也沒有想到歐洲看來似乎已經穩定的秩序很快將被打破，直到普魯士在易北河西岸柯尼希格雷茨進行的薩多瓦戰役決定性地擊敗奧地利軍隊後，各國才意識一個強大的新國家已經逐步在中歐大地站立起來。普魯士那位被稱為鐵血首相的俾斯麥，這個波希米亞的容克貴族，為了完成了德意志的統一，他使用了一切可能的欺騙手段，包括欺騙他的皇帝。而德意志的軍事家們也幾乎沒有放過任何一種當時的新武器新技術。這就包括柯尼希格雷茨地區薩多瓦村那決定普魯士命運決定性的一戰中那種被大規模使用的新武器――後膛裝步槍――從兵器史的角度，它很大程度上催生了北德意志聯邦，並促成了第二帝國的建立。
1866年7月3日的早上，易北河西岸柯尼希格雷茨(現捷克共和國境內)的希維普瓦爾德森林邊緣，49個步兵營約15000名奧地利士兵端著前裝燧發步槍向森林內逼近。這是於當年6月17日爆發的普奧戰爭中薩多瓦戰役的一幕。交戰的普奧雙方為了爭奪德意志的主導權而進行了大戰。雙方的士兵可能都沒有意識到，柯尼希格雷茨的勝負將決定未來普魯士的命運。
歷史值得玩味正因為它不能被假設。俾斯麥在柯尼希格雷茨之役前兩週，也就是普魯士退出德意志聯邦會，對黑森、拿騷、漢諾威和薩克森等小邦國下最後通牒的那個晚上，據說普魯士首相曾經和英國大使在外交部花園散步。當鐘敲響12下的時候他掏出表看並說道：“這個時候我們的軍隊正開進漢諾威和黑森。這次戰鬥同以往相比會更加激烈，也許普魯士會戰敗，但是你絕對相信，我們的軍隊會奮戰到底。假若我軍失利，我將不會回來，我將戰死在最後的一次沖鋒陷陣中。一個人終將一死，若是戰敗不如一死了之。”
這場戰爭真的如此生死攸關？俾斯麥的這種巴頓式的豪言壯語是一種故作姿態的外交辭令嗎？幾天后俾斯麥對自由黨人魯溫的話表明他絕非危言聳聽：普魯士一旦戰敗，皇帝將會退位。這對於利用普皇的力量力圖實現把奧地利排除在外、完成德意志統一的俾斯麥來說，一生的努力就會煙消雲散。
俾斯麥差點活不到親眼看到這場戰爭的時候！就在普奧戰爭爆發前一個多月的1866年5月7日，他在回家的路上受到一個自由派少年刺客的槍擊。不知是他運氣太好還是該刺客手槍威力太差，身中兩彈的俾斯麥竟然毫髮無損！ “我對自己說道，'最後兩槍肯定會打中我，我必死無疑'，然而我卻能夠安然無恙的走回家去。回到家後，我仔細檢查了身上一便，我的外套、褂子、背心都有了洞，但是子彈卻好像在衣服外遛達了一圈，也未傷及皮膚。”
曾經在拿破崙大軍作戰的前法軍士兵司湯達在1925年感嘆：“從1785年到1824年，世界上的變化是多麼巨大阿！在過去兩千年的有記載的世界歷史上，從來不曾看見過在風俗、觀念和信仰等方面發生過如此明顯的革命。”其實在18世紀末到19世紀初的這半個世紀，戰爭和軍事上何嘗不是發生了天翻地覆的革命。雷酸汞和圓錐形子彈在1800年被發明；七年後，弗爾西斯申請了雷汞裝藥的專利權；接著在1816年，托馬斯·蕭在美國費城發明了黃銅製造的雷管帽。 1923年，英國第三十四團上尉諾爾頓設計出一種圓錐形子彈。這種子彈底部有一個中空的孔，這使得發射藥點燃後膨脹的氣體能夠讓中空的彈底膨脹，讓子彈和槍膛變得無比密合，使得發射藥的效率大幅度提高。不過這項技術並沒有被保守的英國陸軍採用，卻穿入死敵法國。軍事力量之所以沒有在歐洲失衡也許是因為保守者並不僅僅存在於英國議會――1849年法國人米尼埃設計出米尼埃式子彈，這個發明卻在兩年後被英國採用。
諾爾頓上尉的設計讓步槍在任何天氣中都能夠使用，而米尼埃的發明則使得步槍突然成為一種強大的武器，讓過去拿破崙時代居於統治地位的砲兵暫時退居次席。步槍的革命不僅僅是在槍管上。 1847年的撞針式彈殼出現，接著出現了鑲邊式彈殼，直到1861，中央發火的彈殼終於出現了。當燧發槍和雷管式的前膛裝彈步槍至今的利弊尚在歐洲各國之間爭論不休的時候，普魯士當局卻在1841年突然果斷的給某些部隊裝備了Dreyse式後膛裝彈步槍。
1818年6月2日柯克蘭尼勳爵在英國下院曾說：“若非適合時機的採用了機器，則英格蘭就有全面衰亡之虞。”如此說來，普魯士之所以能成為未來歐洲強大的德國，某種程度上因為適合時機的採用了新式步槍這類先進武器。普魯士的興趣也並沒有長時間的停留在Dreyse式後膛裝彈步槍上。因為1835年，也就是弗格森少校死後的第55年，普魯士人（但不是軍人）德雷澤設計了帶有撞針的後膛裝彈步槍。這種轟動一時的普魯士針發槍使用定裝式槍彈，結束了火藥跟彈頭分裝的歷史。具有遠見的普魯士政府馬上收購了這個發明，並一直保守秘密。不過他們並沒有向法國政府保守機槍的秘密那樣過頭，以至於到使用時竟然使自己人對於使用新武器也一無所知。 1948年這個發明終於浮出水面：普魯士政府決定，一旦爆發展就用這種武器裝備本國的全體步兵，並且開始大量用這種後膛裝彈針發步槍裝備普魯士步兵和後備軍。
1866年7月3日清晨的希維普瓦爾德森林內，這種帶有撞針的後膛裝彈步槍正端在數万隱藏在叢林中的普魯士士兵的手中！
毛瑟Gewehr 98，旋膛閉鎖式步槍
威廉毛瑟
