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俞生是湖廣武昌府的一個貢生，今年經老師的介紹要往京城求學，當然，其中也含有一點學派之間的交流的意思，所以隨身帶了許多老師及其他師長的文學批注跟詩集。家里面對他這次出行不是很放心，派了一個稍會武藝的家仆隨行。
　　一行二人取道北上，因為俞生家境還算寬裕，一路上食住不差，半玩半趕，倒也走得清閑。等接近長江渡口的時候，俞生一時雅興大發，堅持要撇開官道不走，走一條幽雅的山間小徑，家人一時拗不過他，只好隨他而去，沒想到在山中驟遇暴雨，俞生不幸被山上落下的泥石擊中，滑入山澗，憑著一點幼時練就的游泳本事，掙扎了許久，爬了上來，卻是與仆人失散了，也虧得他生性豁達，雖然已身無長物，卻不甚計較，辯明方向，繼續向北而去，但重回山路的時候卻已經是晚上了。
　　走著走著天色越來越黑，漸漸的連路都看不見了，而且當時天氣漸寒，俞生害怕再亂走又要掉入山澗，不敢再往前走，靠在了一棵樹下，想湊活著過這一晚。這時山間的蟲豸開始出來活動，山中的各種聲音越來越大，慢慢的，俞生就是再豁達也是扛不住了，漸漸的害怕起來，心里也有點埋怨自己，想著想著肚子越來越餓，竟打起盹來，迷迷糊糊間，隱約看見前面有一點淡淡的火光，這使得俞生精神一震，長身而起，摸索著向著火光走去。
　　黑夜里光線傳得遠，看似很近卻走了很長的一段路，途中俞生還吃了不少的苦頭，等掙扎著走近再也撐不住，昏了過去，只是在隱約間可以看見坐在火堆邊的是一個年輕的男子。
　　過了良久，俞生才醒過來，時間卻已是第二天的中午了，他發現自己身上還蓋著那男子的外衣，連忙掙扎了起來，向那人鞠躬作禮道：“多謝相救之恩，俞生無以為報。”那人用手一擋，說道：“誒，外出之人相互幫助是應該的，又何必拘這俗禮。”說罷送上幾個山果說：“事出野外，實在沒有充饑之物，將就著這些吧，其他的到前面的渡口再說。”
　　俞生也不是一般的世俗之士，長笑一聲接過生果，與那人結伴上路，心里卻也不免暗暗驚嘆自己的這一次劫難。
　　言談中，兩人性格相似，見解相同，大有相見恨晚的意思。那人叫李焦左，也是北上山東，與俞生有一大段的同路，于是便相約同行。
　　到了渡口，俞生的仆人已在那里焦急相候，俞生將事情相告，忠仆也是十分的感激，跪下給焦左磕頭相謝，焦左坦然受了，拿出一塊精致的玉配相贈，仆人更是感激不盡。
　　一路上，焦左似是對路途十分的熟悉，一路上走得安全了許多，但他趕得有點急，在一些無謂的地方決不停留，使得俞生也只好跟著他緊趕慢趕，不似先前走得那么輕松，好在焦左談吐不凡，俞生在他那里學到了不少的東西，所以不覺得苦悶，當然，受到俞生的性子的影響，焦左的性格也是開朗了不少。
　　終于到了該分手的時候，兩人在路口的一家酒店里依依惜別，焦左也破例陪俞生喝了不少酒，送到路口的時候，兩人竟緊緊抓住對方的手舍不得放開，焦左從自己的脖子上解下一枚系著紅繩的古錢遞給俞生，說道：“焦左一生甚少知己，這次跟于兄一行，獲益良多，這一枚銅錢我自小就帶著，就送于你作個記念吧。”
　　俞生抓住焦左的手道：“俞生也是感慨很多，而且李兄于我有救命之恩，我并無兄弟姐妹，如李兄不嫌棄的話，我就認你這個兄弟。”
　　焦左思想良久，點頭應允，兩人隨即交換了生辰，焦左為大，俞生為小，焦左還細細問了俞生的住址親戚等等，用筆仔細的記了下來，告辭而去。
　　俞生去到老師的朋友那里的時候，由于一路趕得急，其他與會的人還都沒有到，主人將他安排住下，頭兩天主人還常來見他，主客間多多少少聊了一點，但兩人見解不同，過了幾天，主人也是不大來了，隨便他自由的活動，俞生也是呆不住，三天兩頭的往外面跑，由于他性子開朗，為人不甚計較，一來二去的，竟也交了不少的朋友。一天，他隨一個朋友到護國寺去閑游，由于留戀那里的題字，轉來轉去，竟不知轉到了里面一個比較偏僻的禪院，回頭一看，也不見了自己的朋友。
　　這時里面走出一個小沙彌，徑直朝俞生走來，說道：“這位施主，我們禪師請你過去一會。”俞生環顧四周，驚訝說道：“我？”小沙彌微微一笑，側身相請，俞生隨他進了一間安靜的禪室。
　　禪室昏暗，一個很蒼老的僧人安靜的燈下抄著經文，看到俞生，把筆一扔，笑道：“老衲失禮了。”俞生道：“大師相請何事？”僧人道：“施主身上有異樣之氣，怕是身上有甚寶物，心中好奇，相請一見。”俞生道：“哦？我乃一介凡夫，身上并無特殊之物。”禪師用手指著俞生胸口，微微笑著。俞生茫然，揭開自己的衣服，露出古錢的紅繩，疑惑的看著僧人，僧人點點頭，俞生疑道：“這是我義兄贈于的信物，莫非禪師是弄錯了？”僧人道：“施主可否借于老衲一觀？”俞生點點頭，解下銅錢遞于僧人，僧人那過放在燈下細細的觀看，點著頭道：“這的確不是人世之物，從上面的質地來看，應屬地府 所有，你義兄怕非人類。”
　　俞生大驚，沉默良久，皺眉道：“李兄已經死了嗎？我怎么看不出來？”僧人將銅錢還給俞生，道：“有時人鬼之隔并非那么遙遠，只要情誼在心，又何必顧忌甚多？”俞生一醒，稽首道：“大師說得極是。”告辭出來。
　　回到主人那里，俞生心中有些疑慮，隱隱有些為焦左的事梗心，這幾天也幾乎沒有跑出去。眼見聚會之期來到，會客漸多，一時也把這件事壓了下來。一天，眾書生在園子里集會，俞生遠遠的似乎看見焦左站在園子的一角，連忙跑了過去，果然是他，叫道：“大哥，可想死我了。”焦左一把抓住俞生的手，將他拖了出來。二人來到街邊的酒斯，互訴惜別之情，言談間，俞生心中疑慮，表情不甚自然，焦左看在眼里，心中明白，說道：“兄弟對我，似無平日般親近，莫非分別數日，兄弟聽到了什么流言？”俞生沉默半響，抓住焦左的手道：“大哥是鬼？”焦左道：“的確如此。”俞生道：“大哥從武昌急趕山東，莫非有麻煩之事？”焦左聽了大笑，道：“我道何事，但兄弟真的不以我為鬼類為許？”俞生道：“人鬼相交，貴在知心，只是有些替大哥惋惜而已，以大哥的才能……”焦左道：“你我既以結義，卻也不便相瞞，我也是武昌府的一個書生，趕考途中遇強盜劫殺，到地府之時，判官看我身子盈弱，才學不錯，又寫得一手好字，邊留在身邊做一主簿，一直以來，因為我為人正直，業績出色，近日派我到人間求學，另調他職，我現在學成圓滿，不日就要趕回武昌任城隍了。”俞生喜道：“那恭喜大哥了。”兩人開懷暢飲，直至天黑，焦左將俞生送到聚會處，臨別，焦左拉著俞生的手說：“兄弟，三天后我就要走了，你要送我的話，就來城東的城隍廟找我。”說罷不見了。俞生看著空無的大街，心中感慨。
　　三天后，俞生依約來到城東的城隍廟，焦左早就在那里等候了。俞生心中奇怪，因為焦左比以前穿得講究多了，而且神情比以前嚴肅了許多。他一看見俞生，拉住他的手從廟門口走了出來，對著門口的一個牽馬的童子道：“我出去一下。”拉著俞生一直朝東邊的方向走去，力量極大，根本掙扎不動。俞生跟得很是吃力，便對焦左說：“大哥，這是要到那里去？”焦左腳步不停，對俞生說：“兄弟，我這次到京城來，其實是為了你，上次結義后，我著人查了一下，你這次在京城該有一大劫，我不愿看你陽壽便止于此，特來相助。”俞生大驚，急問為何。焦左道：“你們學派之間的斗爭我不是很清楚，但近來似乎已牽涉到了官場里去了，我這次救你，可算是在人界鬼界都不容。”俞生驚道：“連累了大哥，這該如何是好？”焦左說道：“兄弟為人正直，助人無數，卻也不會惹得太多的人動怒，但愿這次可以善了吧。”
　　走著走著，前面的景色越來越模糊，走到了哪里也是不知道了，俞生聽到后面似乎有些聲音，便要扭頭去看，焦左喝道：“不要去看，集中精神跟著我走。”卻聽后面的聲音越來越大，夾著一些女子的尖叫聲，莫名怪物的吼聲，厲鬼的笑聲，還有一些金屬撞擊地上的響聲，俞生越走越怕，衣服都被汗水給浸濕了，也不知走了多久，俞生腳下一個踉蹌，倒了下去，心中駭極，大叫一聲，昏了過去。
　　過了許久，俞生才醒過來，發現自己還是躺在野外，焦左卻不知到那里去了，俞生翻身站起，身上飄落一張紙條，拿起一看，上面寫著：京城不宜久留，速回武昌。
　　俞生回到主人那里，卻發現屋子外邊聚了許多人，俞生也跟著那里看，卻見屋子里一片狼籍，卻是一個人也沒有。俞生找人一問，才知里面的人都被官府抓去了。俞生心中大駭，四下尋找，也不見仆人，不敢久留，連夜離開京城，返回武昌。
　　回到家里，家中也是遭遇巨變。原來京城的消息傳回，俞生的老母親一時急怒攻心，一下昏死了過去，幾日，已是沒多大口氣了。家里人看到他回來，又喜又悲，俞生跪在床前哭了許久。又過了兩日，針藥俱不見效，看實在是沒有轉機，俞生想到焦左，便到城西的城隍廟來尋。那知幾次焦左都不相見，這日，連救治的醫師也是放棄了，搖著頭，示意俞家預備老太太的后事，俞生一時急了，預備了香燭，祭祀的豬羊，來到城隍廟長跪不起，心中一直呼焦左的名字，過了許久，心力交瘁，一時竟昏了過去。迷迷糊糊間，看見焦左遠遠的走了過來，俞生連忙跑了過去，拉住了焦左的衣袖哭個不停。焦左看著俞生心中可憐，長嘆一聲道：“兄弟，你的事情我已經無能為力了，上次為了救你，我已經被閻王罰了八十棍棒，還被取消了城隍的資格。”說罷掀開衣服，露出的背部都幾乎全潰爛了。俞生看著愧疚，心里著急，卻是不知如何是好，只有在那里哭泣，焦左也是在那里陪著嘆氣。
　　過了一會兒，俞生心中悲戚，毅然說道：“大哥，你救了我的性命，俞生感激不盡，但這次的事情與我老母親無關，現在能否一命換一命，我愿意替代我母親到陰間接受罪罰。”焦左道：“老太太已年近七十，即使活過來也是沒有幾年的命了，兄弟你還年輕，這又是何苦？何況人命關天， 又豈是說換就換的？大哥手中已沒有這個權力，幫不了你了。”俞生哭道：“就是因為老母老朽，怎能忍受地府的酷刑？地府里既有大哥在，又有何懼？求大哥幫兄弟這一次吧，我愿意接受更嚴重的刑罰。”說罷盡是拉住焦左哀求。焦左無奈，說道：“我只能引你到地府，其他的我就無法幫你了。”說罷拉著俞生往前就走。
　　俞生只覺得自己輕飄飄的，腳不著力的跟著焦左行著，經過了許多黑暗的地方，到了一處城池，將要入門的時候，閃出兩個夜叉，并排擋住前路，道：“李城隍，莫要使我們為難。”說罷那眼睛看著俞生，焦左大怒，一巴掌拍了過去，道：“怎么，連我的路都敢擋了嗎？”夜叉畏懼，連忙閃開。行入城內，看是焦左的人緣很好，很多的人都跟他打招呼，到了一處府邸，焦左沖門口的人點了點頭，二人徑直走了進去，左轉右轉，來到一個庭院，焦左把俞生拉倒一邊，說道：“這里就是閻王的府邸了，能不能見到閻王，就看你的福分了，我在這里不敢久留，先行告退。”說完從一個小門走了出去。
　　俞生就躲在那園子里等著，過了許久都沒發現前面的大房子里有人，有等了好久，才聽見外面喊道：“閻王回府——”，俞生心中驚怕，只見一個魁梧的男人在一大群人的簇擁下從走廊走了過來，走到前面的大房子里去了，俞生不敢進去，猶豫了許久，看到房子里面的仆人一個一個的離開。俞生心中想起老母，鼓足勇氣，推門而入。
　　閻王正在房里讀書，看到一個陌生的凡人進來，勃然大怒，道：“大膽狂徒，竟敢干擾本王讀書？”俞生跪伏地上，道：“俞生前來，是有一事相求！”閻王道：“俞生，你就是那個使李城隍為救你丟官的書生？”俞生道：“正是在下。”閻王道：“好！好！好！你竟還敢來見我？”俞生道：“俞生來見，只求一死。”閻王道：“哼，你過了那一劫，我自不會又去尋你，但今次你私闖閻王府邸，又豈是一死可了的？還有那個帶你進來的人！”俞生道：“俞生上次巧幸躲過一劫，卻連累了李城隍，這次俞生愿意重歸地府，只求閻王放我老母親還陽。”閻王道：“哦！原來你是為了母親而來！想不到你還是個大孝子。”思想一會，又道：“你母親本該有八十陽壽，這次因……”說到這里，閻王忽然臉色大變，驚恐無比，怪叫了一聲，回頭就跑。
　　這時只見空中空氣異動，噌的從空中沒出一巨大的鐵鼎，鼎內裝滿了燒得發亮的銅汁，鼎的兩邊還伸出兩只巨手，一手還拿著一個巨大的湯勺，朝閻王飛去。俞生害怕，急忙爬開。閻王驚恐無比，滾落地上，那巨手一把抓住閻王，把他按在地上，一手舀起銅汁，就往閻王嘴里灌，閻王大喊大叫，痛苦無比，銅汁有的從嘴角留了下來，一時間，嘴里嘴外都燃起烈火，一直燒到肚子上，閻王漸漸的發不出聲音，只是在那里掙扎，情形異常的凄涼。俞生不忍，拿起一張椅子朝大鼎砸了過去，大鼎卻紋絲不動，俞生急了，一把抓住那舀銅汁的巨手，一口咬了下去，大鼎一震，放開了閻王，將俞生憑空提起，舀過銅汁，從俞生的腦袋上淋了下去，一下子俞生全身都被燒著了，巨痛難忍，漸漸的，燒得只剩一具骷髏，那邊，閻王也是被燒得形體不全，很久，大鼎才又不見了。
　　過了良久，空中飄落一陣藍色的雨點。淋在閻王和俞生的身上，骨頭上又重新長出了皮肉，身體一點一點的回復過來，慢慢的，俞生開始有了知覺，看到自己身上的情況，不禁心中大駭，啊！的叫了出來。閻王卻恢復得較快，站了起來，一把把俞生扔到了椅子上。
　　閻王走到俞生面前，看著他，俞生也漸漸的恢復過來，閻王道：“沒想到你倒是一條漢子，哼，本王念在你一片孝心，姑且還你母親一命，你如能出得了我這枉死城，本王也饒你不死，你淋了這九天雨露，卻也得益非淺，好自為之把。”說罷，拂袖而去。
　　俞生過了很久才可下地走動，而且一直都沒有其他的下人來，心想這是閻王的禁地。俞生思想良久，不知閻王話中的含義，但是心中太過關切母親，也不愿多想，那固執的脾氣一來，沒想太多就出了閻王府邸。
　　來到街上，俞生卻沒有受到莫明的攻擊，相反，一些遇見的人（鬼）對他露出敬畏之色，俞生胡亂的走了一陣，沒有找到焦左，心中有點失望，來到城門，走了出去。
　　來到野外，比在城里冷了許多，而且漆黑得幾乎沒有可能辨認前面路，空氣中彌漫著一種血腥的氣味。俞生一時站在那里不知如何是好，漸漸的，前方飄起一些白霧一般的東西，俞生壯著膽子走過去，突然身后一陣驚天動地的巨響，配合著大地的微微震動，俞生連忙回頭一看，只見一架十多匹馬并排的戰車轟轟的開了過來，俞生怕得跌倒一旁，只見那車輪子得有尋常的房子大小，車上一個身高八丈的鐵甲戰士，揮動著一把巨大的長矛。戰士沖到前方，一把不知抓到什么，只是聽到一陣吱吱尖叫，一個不知是什么的在戰士的手里掙扎不停，俞生借著車上射出的燈光，四處一看，一時毛骨悚然，原來四處布滿了刀山鐵樹，遍地是殘缺的尸骸，前面不遠的地方還有一條小河，里面流 淌的，分明是血水，俞生膽子再大也是嚇得站都站不起來。
　　過了許久，俞生聽到后面一個女子幽幽的道：“跟我來吧，孤魂野鬼在這里是無法存活的。”俞生的膽子已經不會害怕了，茫然的回過頭，問：“你是誰，在那里？”女子說：“你看不見我嗎？你不是這里的陰魂嗎？”俞生心中警覺，說道：“是啊，你要帶我到那里去？”還沒有說完，之覺得一股巨大的力量襲來，肚子巨痛，往后就倒，同時聽見一個女子驚聲尖叫：“你究竟是什么東西，竟然有閻王府的信物？”現出一個臉色蒼白的女子，驚恐的看著他，隨即轉身跑開。
　　俞生疑惑的看著女子消失的方向，竟不知他所說何事，環視四方，卻也是不知道這個地府要如何離開的是好，正在越想越凄涼之際，那女子竟然回來了，同來的還有幾個厲鬼，后面跟著的，是一個高大的獨角巨鬼，俞生情知不妙，轉頭就跑，后面呼喝著追了上來，一個厲鬼不知扔出了一個什么物事，俞生低頭躲過，那物體飛到前面，砰的炸開，閃出一道亮光，俞生一驚，腳下一慢，屁股早挨了一腳，被踢趴在地上，但踢他的厲鬼也好不到那里去，不知被一股什么力量撞上，滾到了地上，半響爬不起來，饒是如此，他們依舊緊緊的圍在俞生的周圍。
　　俞生隱隱知道他們是要搶奪焦左贈于他的那枚古錢，用手扯了下來，拿到手中，那古錢出到體外的時候，竟然發出一股藍幽幽的光芒，那群鬼似乎非常害怕，一時卻是不敢上來。就這樣僵持了很久，那獨角的似乎耐不住，從背后抽出一條巨棒，就朝俞生砸來，俞生心中怕極，舉起古錢，閉上眼睛，等那棒子砸來，只聽那獨角一陣凄厲的叫聲傳來，俞生睜眼一看，一根鐵箭穿過獨角臂膀，把他釘在地上，其他的鬼魅害怕，一轟而散。俞生抬頭看去，只見焦左帶著四個武士，縱馬朝這邊過來，俞生大喜，奔過去哭道：“大哥，你可來了！”焦左下馬抱住俞生，笑道：“要不是你拿出那枚古錢，我還找你不到。”說罷把俞生拉到了馬上，后面一個武士走了過去，抽出一把長劍，噗的一聲將獨角鬼的巨頭砍下，帶起漫天的飛血，只聽周圍一陣驚叫，似乎四周布滿了鬼魅一般。
　　焦左縱馬向前，說道：“地府只有來的路，沒有去的路，要送你上去，還得費一翻周折，對了，你母親已經回去了。”俞生道：“謝謝大哥了，俞生真是不知該怎么說才好。”焦左道：“誒，你我兄弟間，就不要說這些了，你緊緊抱住我，閉上眼睛，你受不了前面的煞氣。”說罷策馬飛馳，四武士緊緊的圍在周圍。俞生抱住焦左，只聽周圍一陣撕殺的聲音，不時還有一些涼涼的液體飛到身上，馬也越跑越快，后來竟隱約的覺得是在飛一樣，到了快時，就像一股力量在拉扯著自己一般，一瞬間昏了過去。
　　待到俞生醒過來的時候，已經是躺在家里的床上了，連忙抓住旁邊伺候的家人問母親的情況，果然老夫人已經醒了過來，醫生說再調理一陣子就好了，自己卻是在城隍廟暈倒被救回來的，俞生心中感激焦左，躺在床上噓唏不已。
　　夜里，焦左前來托夢，說道：“閻王為你的孝心所感，已經取消了我的罪罰，不日即將調往他處任職，以后可能再難以相見了，我以后自會向上天表薦，保佑你仕途平坦，我送你的古錢好好收藏，可寶一世不受陰邪的侵犯，你的元神得過九天雨露，以后也會有很長的陽壽，再見了。”說罷漸漸的消失了，俞生大叫著焦左的名字醒來，也知是今生無法相見了，一時悲從心來，忍不住大哭了一場。
　　后來俞生果然官運享通，一直做到刑部侍郎，因為辦事大刀闊斧，深受百姓的愛戴，一直活到了一百一十歲才無疾而終，后人在他臨死時聽他喊道：大哥，你來接我呀。含笑而去。