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     從1926年日本向英國購買C型中型戰車改為89戰車以來，日本在戰車研發的路上一直走的不輕鬆，但在多年的經驗累積下日本也開發出自己風格的系列戰車車種。
在1930年代中期日本陸使用的89式中型戰車其性能早就不足以應付日軍所需，於是生產一種新型且適合日軍作戰環境的戰車變成一個迫切的需要。
        在1936年日本內部因為對新戰車設計和要求的意見十分分歧，參謀本部重視的為輕型成本較低的戰車車種，而兵工部則力主重型防護力較高之戰車，到後來演變成由參謀本部和兵工部各推出一輛原型車，以進行比較。1937年原型車分別從大阪兵工廠(參謀部版)和三菱重工所(兵工部版)出廠。其中的參謀本部版的原型戰被稱為CHI-NI，重量為9.84噸，最大時速30公里，配備一門57mm口徑低初速砲，及一挺6.5mm九一式機槍，乘員三人，CHI-NI流傳的資料一向不多，不過以它的數據來看，它算是輛性能尚優的輕型戰車。
        兵工部提出的原型車就比CHI-NI重多了防護力也較佳，兵工部提出的戰車稱做CHI-HA，重達15噸，時速38公里，武裝為一門57mm低初速砲和兩挺7.7mm機槍，乘員四名(砲塔兩名)，它的防護力和速度及火力都較CHI-NI優良，但是相對的高成本又使得日本高層難以決定，到了中日衝突升高，日方才決定量產兵工部的CHI-HA並依年號稱為97式戰車。
        97式中戰車的設計為對付步兵，以1937年當時的戰車水準來看97式戰車還算是上得了檯面的中型戰車(德國三號戰車1939年服役，英國這時正在生產四號巡航戰車，美國還在使用M-2中戰車，而俄方則是以BT-7為主，法國的索姆亞S-35戰車性能則是為當時之第一把交椅)，而且97式戰車也是日本第一型擁有雙人砲塔的戰車，也因為這個雙人砲塔的緣故，使得97式戰車可以改裝搭載更強力的火砲。




97式戰車也是日本第一型擁有雙人砲塔的戰車

      97式戰車首戰是在中國戰場，並大量部署於關東軍，日本人對於戰車的運用一直停留在活動碉堡和攻堅車等刻板印象，所以日本的戰車都被打散到各部隊支援步兵!而到了1939年日蘇軍事衝突的"諾門汗事件"，97式戰車在這場戰役中吃足了苦頭(應說日軍在這場戰役中吃足了苦頭)，在對俄國戰車的交戰中證明了低初速的九零式砲沒有能力有效擊破俄方現有的戰車，而CHI-HA的裝甲防力也不足抵抗反戰車火砲的直擊，還有在裝甲車輛使用上的問題，俄國的朱可夫把戰車集中使用，輕易突破了日軍的防線，而日方的戰車卻無法組成逆襲!









97式戰車首戰是在中國戰場，並大量部署於關東軍

      諾門汗之役讓日本人不敢北進，也使日本人在沒有餘力生產新型戰車的情況下加速改造97式戰車，改良型的97式戰車稱為97改，最大的改變為它改用了47mm徑一式高初速砲，這也使97改的重量增為16噸。在南洋戰初期97式戰車擔任了掃蕩敵方和擔任火力支援的任務。
         這段期間可說是97式戰車的密月期，1942年初97改登場，然而在中途島一役之後，日本不得不面對美軍反攻的浪潮，而97式和97改也不得不面對它們的命運。
在美軍的反攻中，日軍97式和97改分散在各個島嶼，在面對火力強大的美軍戰車時很難得到任何戰果，只有許多的傷亡數字。
         日本一共生產了2000餘輛的97式戰車，如此少的數量只能怪罪日本尚在幼稚期的汽車工業和資源的欠缺了。
            擁有機動性與良好裝甲優點的 97式中型戰車無法與其在二次世界大戰中的敵人，蘇聯及美國較先進戰車相抗衡，在諾門汗日軍的部隊因為該戰車的主砲無法破壞敵軍的戰車裝甲，日軍步兵幾乎幾近被殲滅，因而落得筋疲力竭的局面，為了改善這種失敗困境，日軍開始強化97式戰車的裝甲以及增強它主砲的威力，但是在改裝完成時，美軍已經擁有了比97式改良型戰車更為優秀的M4雪曼戰車....




強化後的97式戰車裝甲與增強的主砲..當1942 年全新改良過的97式戰車對付上美軍的 M4 雪曼戰車時，其改良對於敵軍完全沒有效果...再次灰頭土臉..
     






灰頭土臉遺照.. 在1937年97式的確算是輛好戰車，但是到了1945年只能盡本份了...


被帶回澳洲'戰利品.目前在澳大利亞皇家裝甲軍團博物館。

97式戰車諸元:

全長：5.52m　全幅：2.33m　全高：2.23m　重量：15t　乘員：4名
武裝:57mm九零式砲一門；7.7mm97式機槍兩挺
速度:38km/h  續航力:210km 裝甲:最厚25mm；最薄8mm