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隨著睡眠醫學的推廣，我們越來越知道睡眠的重要性，也知道睡眠不足會帶來不好的影響，簡單的來說，睡眠不足可能使你的指考成績不如平時的水準，但是你可能會想：「拜託！這我當然知道，睡不飽精神不好，考試成績當然跟著下降呀！」但其實，睡眠對於成就表現所帶來的助益，可能比你想像得還要多！
近期的研究發現，睡眠具有重新活化並固化記憶的功能，簡單的來說，睡眠幫你把破碎且零星的新記憶整理好，放入大腦的永久儲存區，也就是我們的長期記憶區。
麻省理工學院的腦與認知科學系在2002年所發表的動物研究中就發現，動物在清醒時探索新環境所引發的腦部神經活動，會在其睡眠時快速地重新活化一次，這種記憶的「重播（replay）」被認為與長期記憶的固化有很大的關係（Lee & Wilson，2002）。
但你大概以為大腦在睡覺時候就像放DVD一般不斷重播我們所經驗到的新記憶，就像在睡覺時「再經驗」一次又一次，使得記憶被強化，然而事實上並非如此！睡眠會幫我們把新記憶去蕪存菁，只留下主旨，而不是完整的副本。
哈佛醫學院／貝斯·以色列·迪肯醫療中心（Beth Israel Deaconess Medical Center）的研究發現，讓受試者睡前背誦一組語意相關的詞彙（例如打針、病人、治療、檢查等8個詞彙），睡醒時請他們回憶曾學過的字彙，受試者對於該字彙組的主旨字詞之記憶被強化，例如「醫師」，即使他們在睡前的背誦當中根本沒有學過該字詞（Payne等人，2009）！這個研究告訴我們睡眠具有提取記憶的意義之功能，也就是說，睡眠不只是單純的強化記憶，甚至能夠整合大腦的記憶網絡並萃取出意義，這使我們的大腦記得更多。
這樣的研究也解釋了學習法的重要，例如背英文單字時，死背法很難使我們記憶深刻，但若是學會了字根、字源或是各種片語的由來，我們就真的「學會」了這個字詞！
總而言之，睡眠除了幫助你養精蓄銳，恢復體力與精神，更幫助你整合一天當中所經驗與學習到的新知，協助你萃取記憶當中的意義，讓你洞察更多、更廣！所以，睡眠讓你變聰明，也讓你更有智慧，你還願意犧牲睡眠嗎？