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要修復一座160年的老炭窯，最貴的不是材料取得，而是技術，它的組成原料很簡單，石頭、泥土、竹子、芒草桿，但要怎麼把這些組合起來，這才是最難的部份，光是要做繩索，山棕葉軸要剖切成4、5片，還有黃藤全身都是刺，「都市俗」看到通通投降，第一次修復，是3名80歲的老爺爺合力完成，每隔2年要翻修一次，未來，有人能接下老爺爺的工作嗎？

要修老木炭窯，真的是說的比做的容易，而且，說的人還不會做，能做的人實在太少。北投區泉源里曾有20座木炭窯，瓦斯成為家庭能源之後，木炭的重要性驟降，木炭窯也就紛紛停擺，幾十年下來，都已頹廢傾毀，完全無法辨識其原型，只有吳家木炭窯，因為吳欽銘爺爺很早就搭了個鐵皮屋頂保護它，才能維持良好的狀態。

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等了幾十年，吳老爺爺終於等到了一群看重木炭窯價值的人，應該說是一個組織──北投基金會，他們計劃了3年，包含向陽明山國家公園管理處申請修復的冗長公文往來過程，管理處一度還要求這座窯要有建築執照，並通過結構安全及消防安全檢查，完全比照現代建築，之後才突然清醒，想到就算不是窯，只是一間160年的老房子，可以這樣要求嗎？

2009年3月，北投基金會終於開始整修這座老木炭窯了，吳欽銘身體不好，無法加入，由他的弟弟吳欽福替代上陣，還有白雲、詹紅毛，3位修窯人都有80歲，但身體硬朗身手矯健，來幫忙的青壯年們都自嘆不如。



木炭窯的外觀看起來簡簡單單，但要搭起它卻一點都不簡單，需要經驗與技術。窯體全由石頭堆疊，但石頭可不像磚頭都一式一樣，必須遷就其形狀，截長補短，慢慢疊起，如果技術不好，早早就塌掉了；為窯遮風擋雨的屋頂，叫做窯厝，主建材是桂竹和芒草，並以山棕和黃藤做為繩索固定，全部取自自然。

包含堆疊石頭牆、上山砍竹子、找山棕與黃藤，並且將一條山棕的葉軸削成5、6條，以及去除掉黃藤蔓莖上滿滿的刺，這些只有3位80歲老爺爺能做，其他人想幫忙也不會做，只能充當扛材料上山的苦力──有的人力氣還沒有老爺爺大。


建窯真的是要技術，窯的構造很單純，窯體、窯龜、窯厝、口厝窯；前面說過了，窯厝就是為窯遮風擋雨的屋頂，窯體是主體，大致呈圓型，而窯龜則是窯的頂，呈現圓拱型。窯龜是在第一次燒木炭時才完成，也就是說，第一次使用窯時是沒有頂的，先把要燒成木炭的樹材直立並依高度排成圓拱型，並在上方舖上相思樹的樹葉(假葉)，再舖厚土並夯實，20多天後，第一窯木炭出爐，木炭窯也宣告完工。

至於口厝窯則是堆放樹材、送入柴薪的區域，顧窯的人也都在此休息。



雖然說木炭是樹材「燒」成的，但火並不能燒到樹材，窯內有一個擋火牆的設計，裡面的木炭都是「隔火加熱」，是被高溫而不是直火炭化。

裁好的樹幹，在窯裡立著燒，依其受熱程度以及外型是否保持良好，有炭節、炭腳、炭頭、炭末的分別，炭節的價格最好，炭腳則是撞壞了但還是可以使用的木炭，炭頭則沒有完全炭化，通常都是窯家自己用，不賣人的瑕疵品，炭末則是碎渣渣，早年沒有淨水器的時代，家戶都是用炭末加沙濾水。

北投基金會2009年首次修吳家木炭窯，剛好那一年政府發消費券，基金會提出「志工假期」的構想，請民眾捐消費券並一起來幫忙修窯，不過，嚮應的人並不多，只募到6名志工，有些民眾願意捐消費券，卻不願上山勞動，幸好最後沒缺人手，除了湖山國小發動家長來幫忙之外，還有路過的登山客主動加入，以及一批分派到北投做社區醫療實務課程的第一年住院醫生們，也被基金會帶過來加入修窯行列。

吳家木炭窯修復至今已有2年，木炭窯的口厝寮，樑柱因為蟲蛀，在最近折斷坍塌，此外，芒草窯厝也到了該更新的時候了，預定今年重新整修，需要金援也需要出力的志工，不知道今年的你，是否願意加入他們的行列？北投文化基金會聯絡電話（02）2891-7453。