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「西田社」為「西田社布袋戲基金會」的簡稱，發起於1984年3月。

時台灣大學陳金次、楊維哲、李鴻禧三位教授創議籌組基金會，以「傳承細緻典雅的布袋戲，喚起社會大眾對傳統戲曲的再生與展望」為宗旨，次年獲國泰信託集團董事長蔡辰男贊助50萬元，遂於5月正式成立「西田社布袋戲基金會」，致力於保存傳統精緻文化，推廣古典布袋戲的優美特質，是台灣是第一個以知識份子為首，關懷戲曲文化的民間團體。

成立後陸續開設布袋戲研習班，1990年8月23日，另成立「西田社布袋戲劇團」。此團為布袋戲業餘子弟團，成員來自社會各階層，憑著對布袋戲的喜愛，利用餘暇學習推廣布袋戲，多年來已正式演出數百場，且曾應邀至美、日演出，受到各界好評。

「西田」二字，取自台灣民俗曲藝業者所供奉的守護神「西秦王爺」與「田都元帥」。