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那是一個黃昏，天氣很壞，大風嗚嗚地刮著，剛剛被士兵們點燃的火呼地燒了起來。一時間，風助火勢，火光衝天，當熊熊大火即將把整座樓房化為灰燼，天空中不知何時已陰霾密布，豆大的雨點隨著滾滾的雷聲嘩嘩地直落下來，兩個小時的大雨終於將火熄滅了。雨過後，剩下冒著熱氣的樓房，熏黑的外表十分難看。你可能不知道，這裡竟是美國總統的官邸，由於大火燎燒，人們再也看不出昔日它的華美與風採。

原來，1812年，第四屆總統麥迪遜當政之時，突然爆發了英美戰爭，英國軍隊一度佔領了華盛頓，為了示威，英國遠征軍準備於1814年8月24日將這座大樓付之一炬，於是就有了本文開始的那一幕，也許是失道寡助的緣故，鬼使神差又遇得一場大雨，澆滅大火，使得這座美國第一樓房倖免於毀滅。但煙熏火燎，除主體結構尚保持完好外，其它已面目全非，十分難看。有人提議，將整修以後的大樓用白漆粉刷，以掩飾火燒的痕跡，結果，粉刷完成後，這座白色的樓房與原先相比不僅模樣大為改觀，而且成為一座風格獨特的建築，加之它那作為總統官邸的神秘和發生在其中的種種趣聞軼事，它，成了世人矚目的世界名樓，它──不用我說，您也明白了──就是美國白宮。

有人因此將白宮稱之為“火燒出來的白宮”。1792年10月31日由美國首屆總統喬治•華盛頓親自奠基的這座總統官邸並沒被設計成全白的，1814年大火焚燒以後，於翌年重新修復，以後又不斷擴建，採用了大量白色大理石，與周圍紅磚的建築相比，它不拘一格，風格獨特，因而1901年美國第二十六屆總統西奧多•羅斯福正式將其名命為“白宮”。

白宮佔地7.3公頃，是一幢擁有一百個廳室的三層樓房。它由主樓與東西兩翼組成。主樓一層的北面是白宮的正門，進門後依次是大理石結構的門廳、內廳和有名的藍廳、紅廳和綠廳以及外交接待大廳。分別以其顏色命名的三個廳室裝修舒適，是作休息之用的；位處最南的外交接待廳是總統接待外國元首和使節的地方，廳的正前是對貴賓舉行正式歡迎儀式的南草坪，廳內懸掛著描繪美國風景的巨幅環形油畫。主樓第二、三層中是珍藏著幾千冊美國知名作家代表和歷屆總統資料的圖書室，有珍藏各種版本現代地圖集的地圖室──二戰時，它曾被羅斯福總統作為密室，還有展出各種鍍金、銀制的英法式餐具和中國瓷器的四個陳列館，還有總統夫婦分別的臥室、起居室、條約廳、黃橢圓廳與東廳等主要房間。

東翼辦公樓建築較遲，由富蘭克林總統下令增建，這裡主要有劇院、社交秘書室、書寫室及參觀入口等設施；在羅斯福總統下令建築的西翼辦公樓中，除了私人辦公、養魚、會客、情報、記者、國家安全委員會辦公等各室之外，還有白宮中最重要的房間──“橢圓形辦公室”──它是總統例行公事，處理日常事務，簽署決議案和行政命令，會見工作人員和其他賓客的地方。正因為總統是國家重要的人物，因而這裡發生的一切均敏感地影響著美國乃至整個世界。橢圓形辦公室的天花板是總統印章的浮雕，壁爐上方掛著喬治•華盛頓的畫像，總統辦公桌後面豎插著美國國旗和總統旗。另外還有一張來歷不凡的桌子：19世紀七八十年代美國曾成功地營救了在北極水、域一度失蹤的英國船只“果敢號”，為此，維多利亞女王特命人取該船上最好的木料制成一張辦公桌，作為送給當時總統海斯的友好禮物，真是別出心裁。

白宮的歷史充滿傳奇，加之它的建築別具一格，因而吸引著絡繹不絕的遊人，據統計，每年來參觀的人數多達兩百萬之眾！