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台灣五大家族之一的基隆顏家，早年在九份開採金礦，富可敵國，但隨著礦業沒落，逐漸式微，顏家的家族企業「臺陽公司」，雖然擁有整個九份山頭，但在挖不出金子之後，收來的地租，甚至不夠繳納地價稅，也因此傳出顏家開價百億，打算賣掉整座九份山。

放眼望去，九份山區都屬於基隆顏家的產業，早年真的是坐擁一座金山，後來轉型觀光事業，也做到舉世聞名，但現在卻傳出，顏家因為入不敷出，考慮把整個九份山區都賣掉，其中一項關鍵因素就是擁有這麼大片土地，每年光是地價稅就要繳數百到上千萬元，而如果這些礦坑還能產出金子，這筆錢當然不成問題，但是礦坑都已經封閉了。

但是觀光人潮難道沒有帶來錢潮？偏偏這正好就是另一個讓顏家萌生退意的原因，據了解，老街附近的房屋，大多是當年開礦時的工寮，居民若不是曾經受雇於顏家，如今風燭殘年的礦工，就是礦工後人。1400多戶，將近兩成沒有租約也不繳地租，就算有繳，當年定的租約每坪才100元，因此就算九份今時今日觀光蓬勃，顏家也是「看得見，吃不到」，甚至還經常爆發租約糾紛。

儘管顏家自己估計九份礦區應該還有金脈，價值甚至可能高達四五百億元，但無力開採，也不能坐吃山空，這些年，顏家曾經投資科技業，也曾經利用山區純淨水源養殖鱘龍魚，一代礦業巨擘，努力尋求轉型再生。