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去年冬天至今年3月底在大氣平流層的持續低溫，造成北極上空臭氧層嚴重受損；據聯合國「世界氣象組織」(World Meteorological Organization)表示，其破損程度已達到40%，創下歷史新高。專家說，臭氧濃度低的地區可能延伸至紐約上空，人類罹患皮膚病變的風險也將大為提升。

世界氣象組織於5日發表聲明說，雖然去年北極地表氣溫相當和緩，但平流層高空卻異常寒冷，這將強化氯的作用，使臭氧層急遽耗損；從氣象衛星及觀測氣球提供的數據來看，北極上空臭氧損失程度前所未有，而且這種趨勢還會持續下去。

據了解，北極臭氧破洞仍與過去冷媒、噴霧劑中內含的「氟氯碳化物」有關，它在進入上層大氣後會分解成氯原子，經過陽光照射後開始破壞臭氧分子。特別在低溫時，氟原子將通過平流層裡的「美麗雲團」加速這一過程。

當平流層的氣溫降到攝氏零下78度時，「美麗雲團」就會出現，它們為不活躍的氯副產品提供蓄水庫，而這些副產品在雲團表面會彼此互相反應，再釋放出具攻擊性的氯原子，繼續破壞臭氧分子。不過當氣溫回升時，此過程就會停止。

過去科學家意識到氟氯碳化物對臭氧層具有極大的破壞，而在1987年簽署的《蒙特婁公約》中，要求全球逐步淘汰氯氟烴。然而，氟氯碳化物一旦進入大氣後，將會停留幾十年，因此至今臭氧層破洞仍然存在。


北極上空臭氧層嚴重受損，與平流層異常低溫有關。