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西班牙發現「駝背」恐龍生活在距今約1.3億年前        科學時報

法國作家雨果名著《鐘樓怪人》中男主角，巴黎聖母院敲鐘的駝背怪人Quasimodo卡西莫多
  


　　你能想像恐龍中也有卡西莫多嗎？

　　科學家在西班牙發現了一頭食肉恐龍的化石遺跡，他們給它起了個綽號：「拉斯奧亞斯的駝背」，理由是其脊椎上的一個類似於駝峰的特徵。 這種正式名稱為Concavenator corcovatus的恐龍從口鼻部到尾部的長度為6米。 它代表了有史以來發現的名為鯊齒龍科的獸腳類(三趾)恐龍——其中最大的甚至可以提及霸王龍——的最完整的化石。 科學家在9月8日的《自然》雜誌網絡版上強調，這種史前動物背部被拉長的椎骨可能相當於現代鳥類的羽莖瘤，後者充當了用來支撐飛羽的韌帶上的錨。 研究人員表示，Concavenator並沒有長羽毛，但是它的駝峰可能代表了進化在這一方向上邁出的一步。
　　西班牙馬德里市遠程教育國立大學的古生物學家Francisco Ortega及其研究團隊報告說，這具在西班牙中部地區發現的恐龍骨架化石保存完好。 據分析這頭恐龍頭尾長約4米，生活在距今約1.3億年前。 其前腿尺骨上有一排整齊的點狀突起，看起來很像現在鳥類羽毛根部的羽莖瘤。 羽莖瘤是鳥類骨骼上長出飛行羽毛的結構，它將羽毛牢牢固定在骨骼上，對鳥類飛行能力具有重要作用。
  

古生物學家在西班牙發現了一種奇特的恐龍化石，它的背上可能長了一個突出的肉冠。 (圖片提供：Raul Martin/Santiago Torralba/Nature 2010)

　　研究人員指出，雖然以前在其他恐龍化石中發現過類似鳥類羽毛的結構，但此次發現的化石年代更早。
　　與其他已發現的恐龍不同，這種恐龍背上兩塊位置特殊的脊椎骨顯示，其背上應該長有一個突出的肉冠。 研究人員目前還不清楚這個肉冠的作用，有觀點認為這與某些動物頭頂有炫耀作用的肉冠相似，但也有觀點認為它可能有更實際的作用，比如像大象的耳朵那樣搧風，或像駱駝的駝峰那樣儲存能量。
　　目前，生物學界關於鳥類的進化尚存很多疑問。 一種著名理論認為，最早的鳥類是由長有羽毛的小型恐龍進化而來的。