王竹語作品《水仙情》
第二回
李三石、馮虎、莫可寧瞬間彈跳而起，驚悚而立，但見一人閃身而入，正是揚霸天。三人望著揚霸天，李三石充滿訝異，難以置信；馮虎躍躍欲試，想上前一鬥；莫可寧很是佩服，頻頻點頭。衙門大牢，層層戒備，固若金湯，連蒼蠅也飛不進來。但揚霸天說來就來，出入自如，如入無人之境。
揚霸天雙手一攤，柔聲道：「各位請坐，我沒有惡意。」語氣甚是謙恭有禮。李三石更是驚訝，揚霸天開門見山，將自己如何受尤望財所託，如何到了季書文的宅院；找到季書文，卻發現他已死；後來三位怪人出現，打傷自己；落荒而逃，最後差點被二位身穿黑白差役官服的人抓走，一一說了。
李三石越聽越奇，眉頭緊皺。莫可寧道：「打傷你的三人，江湖人稱『退避三舍』，是很強的高手。」揚霸天「嗯」了一聲，似乎要說什麼，馮虎道：「這種江湖敗類，真是抓也抓不完。」莫可寧搖頭道：「不。三人師父有五戒甚嚴：第一戒姦淫婦女；第二不忠不孝；第三就是殺害生靈；第四助惡為非；第五偷盜銀錢。」李三石道：「看來非敵，如有機會，也可結交。卻不知三人名號？」莫可寧道：「老大叫舍一，老二叫舍二，老三叫舍三。」馮虎一怔，隨即哈哈大笑，道：「他們爹娘真是天下最懶的爹娘，連孩兒名字都懶得想。」
揚霸天道：「李捕頭，我跟你打個商量，不，應該說，做個買賣。」李三石尚未答話，馮虎道：「揚霸天，你別太囂張了。現在江湖盛傳，是你殺了季書文，也有人說，你拿了季書文的秘密，你自身難保，還敢大言不慚，跟我們談起條件？」
李三石點頭，暗想：「曾大人要我抓殺害季書文的真兇歸案，揚霸天被人陷害，一定會拼命找出兇手，為自己洗清冤情，這點對我辦案，自是大大有利。但此人惡名昭彰，不知做了多少傷天害理之事，就算現在關進死牢，也死不足惜，更何況，他不知要提出什麼交換條件，我能不能辦到，該不該辦到，都難說得緊。」
馮虎道：「揚霸天，你自投羅網，死到臨頭，還不知死活，未免太過猖狂了吧？」揚霸天道：「這種鬼地方，能關得住我？」李三石知道此言不虛，他神不知鬼不覺進來，這手功夫，膽識，氣魄，已是匪夷所思，於是道：「你說吧，我聽聽看。」
揚霸天雙眼一亮，恨恨的道：「我這一生，最恨兩件事。第一，被人欺騙，被人當猴子耍，第二，被人冤枉。現在好了，兩件事一次全給我遇上。那個尤望財，要我殺季書文，又偷偷勾結什麼退避三舍，要置我於死。我去殺季書文，這件事只有尤望財知道，怎麼連官差都已經在季家大院，準備抓我。」
李三石忙道：「依你所說，那兩人雖然身穿官服，但武功之高，出手之狠，決不是一般差役。我現在想不懂怎麼一回事，但是，相信我，我一定會弄懂的，也一定要弄懂。」頓了一頓，又道：「你說當天晚上，一直聽到什麼季書文大秘密，你真的一無所知？」揚霸天道：「在此之前，我連季書文都沒聽過，有怎麼知道什麼撈什子鬼秘密？現在好了，季書文已死，我惹上大麻煩，人人都找我問，我會被煩死，說不定還沒煩死，先被害死。」
莫可寧道：「你多心了，說不定，那季書文根本沒有秘密，這種無聊的江湖傳聞，道聽途說，繪聲繪影，一人吐虛，千人傳實，實在不可信。」
揚霸天頻頻搖頭，道：「不不不！季書文真的有秘密，而且似乎是天大的秘密。」李三石三人大驚，望著揚霸天。
原來揚霸天當日被打傷後，找了空屋養傷。他骨壯肉粗，神勇剛健，再加上傷他的人只是想套問他所知的季書文大秘密，下手不致太重，因此他養了三天傷之後，決定返回季家大院，先弄清原委，再找尤望財對質。
來到季家，空無一人，他感到不對，哪裡不對又說不上，以季書文的身份地位，喪事必定隆重，各路權貴與親朋好友弔喪必多，但此時聽不到人聲，見不到人影，靜悄悄，無聲無息。他來到當日發現季書文屍身的房外，小心翼翼，竟然正是「退避三舍」的聲音，似乎在討論什麼。走進一步，只聽舍三道：「大哥，二哥，師父這次令我們三兄弟下山，到季書文家裡找『忘憂經』，我們來的時候，季書文已經被害死，這幾天來我們把他家翻了一遍，還是沒找到什麼狗屁經文。怎麼辦？回去如何跟師父交代？」
舍一道：「季書文不過是個文人，但房子卻機關重重，到處都是密道，他為何要把房子建成這樣？又是誰幫他建的？這都跟他所知道的秘密有關，所以師父要我們下山弄清楚。」舍二道：「大哥，三弟，這幾天來我們把這裡翻了一遍，連老鼠都被我們趕跑了，連個屁也沒發現，我們接下來，從季書文身邊的人下手，或許能找到什麼。季書文保密功夫再好，應該也瞞不了家人。」舍三道：「這個自然，不過，季書文的家人、家丁、僕人、婢女、長工、丫鬟都到哪去了？奇哉怪也！」這句話正是揚霸天最想問的，只聽舍一回答道：「從街坊鄰人下手，一個一個私下進行，總會被我們問出個結果，否則如何跟師父交代？走吧！」
揚霸天待三人離去，又進入房內，仔細尋找，原以為可以發現什麼密室或暗格，但終究一無所獲，心中疑惑更甚，只好先返回空屋療傷。
李三石聽完，道：「所以你知道了，這三人並不是尤望財派來的。」揚霸天不以為然，道：「這只是表示他沒派人殺我，不表示他不知道退避三舍要殺季書文。他既然知道，又要我殺季書文，叫我當替死鬼，故意陷害我，哼，哪有那麼簡單，隨便拉一個墊背的，當我是宰白鴨嗎？」莫可寧聽到「宰白鴨」，臉上表情微微變色，馮虎道：「那尤望財本來就是以找人當替死鬼聞名的，大牢裡有個宰白鴨，是個十多歲的小書生，秋後就要問斬了。」
莫可寧道：「後來呢？你不是要找尤望財對質？」揚霸天道：「我找了。但一直找不到。如果找到，何必來找你們？我的傷養好後，回到他家，怪的是他的家人、家丁、僕人、婢女、長工、丫鬟也全都不在了。這是我一直想不通的地方。」李三石道：「就算你不來找我，我也要找尤望財。你要跟我談麼條件？」暗想：「把尤望財關進大牢，那是很簡單，但以他的人脈、金脈、能力和霸氣，不用多久就會大搖大擺走出牢房。」他其實很想把尤望財永遠關在牢裡，但心裡也深知：「這似乎是太困難也太遙遠的理想了。」
只聽揚霸天道：「如果你找到尤望財，跟我說一聲，我就幫你解決他。然後我從此消失在你地盤，永遠不在你眼前出現，如何？」李三石沉吟良久，不置可否。他當然知道揚霸天所謂的「解決」是什麼意思，而揚霸天又會消失，這是最好的結果。
李三石道：「照你這麼說，季書文不過就是有一部佛經，叫忘憂經，是退避三舍的師父要的。聽起來是普通佛經，有什麼大不了，怎麼會害季書文惹來殺身之禍？」馮虎道：「忘憂經？那還不容易，去廟裡拿就有。」揚霸天道：「我看沒那麼容易。這一部佛經，可能真有什麼秘密，只是我們不知道罷了。」李三石道：「殺害季書文的兇手我要找，尤望財我也要找，這樣吧，你如果找到尤望財，別自己解決，先跟我說一聲，我找到尤望財，也會通知你。」他奉曾柏之命限期破案，為了破案，不擇手段，所有可以利用的人都可以用。最好讓揚霸天和尤望財鬥個兩敗俱傷，他再漁翁得利，一舉雙擒。
揚霸天哪裡想得到李三石的心機，還暗自慶幸來找李三石談條件是來對了，甚是滿意，雙眼一亮，道：「那就先告辭了。」
馮虎忽道：「且慢！你說來就來，說走就走，是把我們大牢當自家後院嗎？」呼的一掌，朝揚霸天胸口打去。
揚霸天知道馮虎是李三石手下第一好手，加上大病初癒，不敢怠慢也不戀戰，左臂墜肘，沉肩一閃。兩個人本坐著，相距不到二尺，但馮虎說打就打，且招式凌厲，掌風剛猛。揚霸天左腳當軸，右步後滑，轉了個半圈兒，從窗口跳上屋頂。馮虎大叫：「惡霸哪裡逃走！」肩頭微晃，腳尖點地，往上一躍，飛身上了屋頂。揚霸天站在前簷，等馮虎從底下往上蹦起來的時候，氣貫左足，一抬腿，狠狠往下一踏，嘩啦啦啦，這一腳足足有上百斤，前簷瓦片直奔馮虎頭頂砸來。馮虎往上起，簷瓦往下砸，換作別人不死也傷。好馮虎！當機立斷，他身子已然懸在中空，一看瓦片如雨罩頂，左腳尖一挑側壁，右腳尖再一點，憑物借力，登萍渡水，側閃著從碎瓦邊躥上屋頂，魚躍龍門，腳尖落地，四外觀瞧，一條黑影，往前逃跑。夜色茫茫，眨眼之間，不見蹤跡。
一個月天過後，李三石接到白水仙密函，帶著馮虎，來到翠芳塘。
白水仙開門見山就問：「李捕頭，我聽說你在找尤望財，這事可是有的？」李三石微微一笑，道：「天下事，大至一山一月，小至一草一木，沒有一件事不在翠芳塘的掌握中。」白水仙道：「那是各路人馬對小店的抬愛，有些消息，就當作耳邊風，有些消息嘛，嘿嘿，不妨跟李捕頭說說。」李三石故意裝作漫不經心，白水仙假裝沒看見，道：「如果我說，我知道尤望財藏在哪，你可有興趣？」李三石和馮虎對望一眼，馮虎道：「白二媽，妳怎麼會知道尤望財藏身之處？又怎會忽然好心起來，想幫我們？」白水仙不答，帶著兩人來到翠芳塘後院，那裡有間小佛堂，甚是清雅儉樸。李三石心想：「妳開了江南六大妓院，多少好女孩被你糟蹋了，就算唸一萬部佛經，也洗不清罪孽。」問道：「妳告訴我尤望財藏身之處，如果我真的抓到尤望財，怎麼給妳好處？」他深知沒那麼容易，白水仙這種人，不會比尤望財來得容易對付。
白水仙道：「我知道他手中有一部忘憂經，你取了給我，我們就算兩清了。」李三石和馮虎又對望一眼，馮虎道：「白二媽，我馮虎是個粗人，書讀得少，知道的事不多，還請跟我說一下，那忘憂經有何重要？」只因揚霸天曾經提起，季書文有一部忘憂經，「退避三舍」奉師父之命取回，但白水仙卻說在尤望財手上，到底在誰手上，誰說的是真，馮虎也搞不清，但他見李三石不提揚霸天曾說季書文有忘憂經，自己當然也不說。
李三石暗想：「這就怪了，不知揚霸天知不知道忘憂經是在尤望財手上？還是已經被退避三舍取走了？又或是，白二媽跟本在瞎扯？一部佛經能有多大秘密？」馮虎卻想：「尤望財若真有忘憂經，怎麼還大費周章，叫揚霸天去取？」
白水仙察言觀色，道：「忘憂經的來歷要從佛陀一生的教化說起。佛具有『十力』、『四無畏』、『十八不共法』，天上、人間、龍宮都曾說法。有一次，佛陀在靈鷲山說法，海龍王躬逢其勝，他聞法歡喜，會後恭請佛陀到龍宮說法，佛陀說的就是忘憂經。
「佛陀滅度八百年後，天竺的大乘龍樹菩薩開始出世弘法，因智慧高深，受海龍王之邀進宮說法，見到了忘憂經，文義俱妙，細讀之下，嘆為稀有，為了利益眾生，以驚人的記憶背誦下來，回到人間，默寫出來，獻給天竺國王，國王視為天下珍寶，珍藏國庫，禁止外傳。
「此後，忘憂經雖未傳至中土，但其美名早已為信徒知曉。曾有一位梵僧，在一次因緣際會見到天台宗創始人智顗大師，於是告知忘憂經宗旨。智顗大師求法心切，於是在北周武帝建德五年，來到天台山，在山巔築一木台，不畏寒暑，風吹、日曬、雨淋，天天向西禮拜，精進不斷，誠摯不懈，一共拜了十八年！但是，直到圓寂也無緣見到忘憂經。
「智顗大師的誠心和毅力傳到天竺國王宮中，感動了負責看管忘憂經的忘容法師，發誓要把忘憂經傳到中土。第一次他帶著抄錄的忘憂經過邊境時被駐守的小官搜出，傳經行動失敗，只好返回。第二次他想，藏在哪裡永遠不會被搜到？藏在腦裡。對，就是藏在腦裡。於是他決定把忘憂經背下來，他認為當年龍樹菩薩可以，他也可以。當他確定可以默背後，再度啟程，歷經千辛萬苦，跋涉千山萬水，好不容易來到中土。但一路奔波，心力交瘁，他發現有一部份經文背不出來，忘了，怎麼也想不起來，只好又回到天竺。
「經歷兩次挫敗，只是讓忘容法師傳法的心更加堅定。他用了一種後人難以想像的方法：把經文刺在白絹上，割開大腿，藏於肌肉中，待傷口痊癒，然後出發；當時是唐朝神龍元年，航海到達廣州。適逢宰相杜冠晴被貶在廣州，見梵僧帶來法寶，即請於陀羅尼寺，剖臂取經，以便翻譯；但從臂中取出的白絹，卻血肉擬成一團，成了『血漬經』，無法開卷。杜冠晴苦思無策，竟夕失眠；其女兒建議，用人乳泡白絹，使之溶化，洗去血蹟，然後開始翻譯。」
李三石和馮虎聽完，久久不能言語，如此毅力如此情懷，當可感天動地。李三石道：「所以，尤望財手中那部忘憂經，就是忘容法師從天竺帶來的『血漬經』？」白水仙道：「李捕頭舉一反三，聰明過人。」馮虎道：「妳既然知道尤望財藏身之處，怎麼不自己去找他？」白水仙道：「第一，我找不到；第二，就算我找到他，我也得不到忘憂經。」李三石道：「好，我本來就要抓尤望財。妳說吧，他藏在哪？」
白水仙正要回答，馮虎道：「白二媽，妳真會說故事，真的。妳說的故事真好聽，我想，妳將來如果不開妓院，開個說書館，生意應該也不會比現在差。」白水仙道：「小虎哥說笑了。」隨即向李三石透露尤望財藏身之所。
三日後，衙門大堂。
尤望財笑道：「原來堂堂知府大人，也想得到季書文的秘密？哈哈，真是清廉，真是公正！」曾柏尚未回答，李三石大怒，喝道：「尤望財，你無惡不做，今日已落入本府，難道你不信報應？還胡言亂語，該當何罪？」
李三石把夾棍套在尤望財腿上，原來公堂用刑，先看曾柏的眼色行事，吩咐動刑，曾柏必有暗號：瞧曾柏伸幾個指頭，那就用幾分刑。
曾柏見尤望財態度強硬，一再答非所問，對於案情仍是不招，輕輕嘆了口氣，以手掌摸臉，意思是用五分刑。不料差役用了七分，用了八分，尤望財仍是不招，只是冷笑。曾柏見他越來越大膽，語無倫次，說不定還會說出不雅之詞，汙辱之句，於是大喝：「給我用全刑！」。
衙門有句話：「一用全刑，無所遁形。」任你意志再堅、骨頭再硬，也全盤拖出，完全屈服。可惜尤望財本來就不是骨骼強健之人，重刑之下，立即昏厥。差役稟告：「不行了。」曾柏冷笑一聲，道：「噴涼水！」李三石走過來，拿著一碗涼水，含在口中，對著尤望財「噗」的一聲猛噴，尤望財悠悠氣轉。曾柏道：「叫他招！」差役說：「他不招。」曾柏道：「再打！」李三石道：「且慢。大人暫息雷霆，尤望財重傷了，不堪再用刑具拷問。倘若刑下斃命，大人的前程要緊。」曾柏道：「依你之見，該當如何？」李三石道：「依屬下之見，把他先釘鐐收監，明日提出再問。打了夾，夾了打，今日不招有明日，明日不招有後日。不怕他不招，必定可取供。」曾柏點頭道：「說的是。」吩咐鬆刑，當堂釘鐐，押回大牢。
三個差役抬著尤望財回大牢，李三石一使眼色，一個拉扯尤望財身上鎖鍊，到大尿桶旁邊。其味不聞可知，一聞必吐。兩個壓著尤望財左右手，把他的頭直往尿桶裡探。李三石笑道：「嘿！味道如何？我保證你活到這年紀，還沒聞過這種味兒呢。」三個差役大笑。
李三石又道：「快說！你為何要派揚霸天去殺季書文？」尤望財「呸」了一聲，反而笑道：「我勸你們別再刑求我，不然，嘿嘿，如果我被你們弄死了，大家會怎麼說你？」李三石想了一下，道：「他們會說我為民除害。」李三石又吩咐差役用皮鞭先抽尤望財，但他還是罵不絕口。差役連抽數下，尤望財談笑自若，渾不在乎。
李三石道：「尤望財，你有一部珍貴的忘憂經，藏在哪？你說了出來，我保證你不會再受苦。」尤望財一直毫不在乎，但一聽到「忘憂經」三字，微微一怔，隨即道：「忘憂經？我有！我有！我知道在哪裡！」李三石喜道：「你總算開竅，早說不就得了，免受這些皮肉苦。」尤望財道：「在廟裡。廟裡很多，你去拿一部，回家供著，保證升官又發財。」李三石怒道：「惡賊！死到臨頭，竟敢如此耍我。」吩咐：「與我拶起來！」左右齊應，將尤望財雙手套上拶子，把繩往兩旁一分，只聞尤望財殺豬也似的喊起來。李三石問道：「你還不招認麼？忘憂經在哪？」尤望財咬定牙根道：「我沒有什麼忘憂經的呀！」汗似蒸籠，面如白紙。李三石無奈，心想：「這賤骨頭，還真不是普通的硬。」吩咐卸刑。鬆拶子時，尤望財又是哀聲不絕，昏厥倒地。只得暫且收監，明日再問。
翌日下午，曾柏問來問去，就是要問尤望財，如何知道季書文的秘密，又為何派揚霸天去拷問季書文，要他說出秘密。但尤望財不是避重就輕，就是答非所問。曾柏終於失去耐性，火大了，命人將「點錘」取來，在他脛骨上打了二十下。
這點錘，州縣衙門內向來是不常用的，因為這刑最是厲害，只要在脛骨上打二十下，這個人的脛骨登時就被打碎，從此就成殘廢。所以衙門內對於犯下大案的疑犯，皆是先用夾棍、鐵索鏈，若再狡賴脫供，便用天平架，迫不得已才用這點錘。今日用這點錘如此迫切，一因此人罪惡淘天，將來總是要處死的；二來因聖旨急迫，各方壓力大，本縣「宰白鴨」情事太過嚴重，明日就要覆命，錄取實供，好對上有個交代；三來曾柏自己實在想知道季書文的秘密究竟是什麼，招致尤望財買兇殺人，所以才用這點錘如此急迫。
尤望財被刑求三日，終於捱不過，一命嗚呼，死在大堂。
一個月後，翠方塘。
白水仙舉杯，柔聲說道：「李捕頭，來來來！喝了這杯，所有煩惱都拋在一邊。」李三石黯然道：「我已經不是李捕頭了。」白水仙道：「快別這麼說了，你的經驗、能力，做別的事，還是綽綽有餘。憑良心說，你做捕頭，還是大材小用了。」
李三石默然不語，低頭想著白水仙的話。在他心中，一直有個不舒服的疙瘩。尤望財明明是被曾柏刑求至死，但卻是他被革職。雖然他也對尤望財動私刑，但人是死在大堂上，下令刑求的也是曾柏，為何他要當替死鬼？
白水仙喝了一杯，道：「你想想，那尤望財死有餘辜，沒人會調一滴淚，說不定被他欺負過的人還拍手叫好，大肆慶祝，你說是吧？」李三石不答，白水仙又道：「我知道你不舒服，幫曾柏扛了罪，可是你想想，不是你，還有誰？現在可好了，弄出人命，還好這次有你揹黑鍋，但有了這個不良記錄，日後曾柏如果再出什麼錯，他頭頂的烏紗帽，可就沒法戴得這麼穩了。」
李三石嘆了口氣，心中一直琢磨「不是我，還有誰？不是我，還有誰？」
白水仙又道：「你是曾柏愛將，男子漢，講義氣，這一次，你就算幫了他，別跟他破臉，留三分情面，將來大家好見面。」頓了一頓，又道：「曾柏有說什麼嗎？」語氣甚是輕柔。
李三石喝了一杯，道：「他只說，算我倒楣。」白水仙道：「嗯，除了這句，好像也沒別的可以說了。你想，如果要計較，你幫他抓那麼多盜匪，為他立了那麼多功勞，都是算誰頭上？還不是算他頭上。受人之託，忠人之事，你拼死拼活，賣命演出，他只要動一張嘴，然後吃慶功宴。你的功，他承擔；他的錯，難道你跑得掉？受人差遣，概不由己，別再想了，想想以後怎麼過，比較實在。曾柏那種人，你怎麼鬥得過他？你只有嘔氣嘔得過他，就算你一直嘔氣，得內傷而死，他也不痛不癢，毫無感覺。」頓了一頓，又道：「正所謂知人知面不知心，你吃一次虧，學一次乖，以後啊，不要動不動看什麼人就做牛做馬，掏心掏肺，人家也許還嫌血腥氣呢！」李三石心想，白水仙不愧是江南第一老鴇，手握六大妓院名花，看盡天下嘴臉，洞悉人情醜陋。在心中不斷琢磨「不看什麼人就掏出心肝來，人家也許還嫌血腥氣呢！」黯然傷神，無法言語。
白水仙為李三石斟酒，道：「那馮虎呢？他怎麼辦？」李三石一口乾了，道：「他本來要自請退職，從此跟著我，但我要他留在衙門。」白水仙讚道：「阿虎這孩子，倒也忠心。你要他留在衙門，這是對的。有什麼風吹草動，你可以搶先行動，戴罪立功。」李三石聽到戴罪立功，心中一動，低頭不語，若有所思，人又不是被我刑求至死，我哪有什麼罪？我只是個替死鬼。良久之後，方道：「我實在想不懂，那季書文不過是個文人，在鄉下教書法的，會有什麼秘密，尤望財要找揚霸天殺他？而揚霸天親口告訴我，他找到季書文的時候，季書文已被人殺死。是誰殺了季書文？又是為了什麼？」白水仙道：「不管是誰，如果我想的沒錯，應該也是為了大秘密。究竟是什麼秘密，現在尤望財也死了，恐怕很難追查。」
李三石道：「揚霸天說，那『退避三舍』到季書文家裡，奉師父之命找一部忘憂經，不過妳上次卻說，忘憂經是在尤望財手裡？」白水仙道：「應該是退避三舍的師父記錯了，那部珍貴的忘憂經，的確是在尤望財手裡。」李三石道：「此話怎講？」
白水仙道：「民間傳說，供養佛經，功德很大，可以洗清罪孽。那尤望財必是知道忘憂經的珍貴，所以向季書文買了。季書文不過是個教書法的，一來窮，二來也未必知道經書是至寶，所以糊里糊塗脫手。脫手之後可能知道忘憂經是絕世寶物，反悔了，想要回來，尤望財不願多惹麻煩，乾脆叫揚霸天殺人滅口。只是晚了一步，先被人殺了。」
李三石道：「這樣講也是有理，不無可能。不過，到底誰會想要殺一個文人？」白水仙道：「揚霸天說他見到季書文時，季書文已死？」李三石道：「正是。」白水仙道：「那季書文如何死法？是被刀劍殺死？還是被掌力震死？還是被毒死？」李三石「啊」的一聲，道：「這點我從沒想過，也沒問過揚霸天。」
白水仙道：「這就是了，你說，揚霸天告訴你，他後來又回去季家大院，想弄清楚是怎麼一回事，但季書文連屍體都不見了。如果季書文根本就是揚霸天殺的呢？」李三石道：「不可能。揚霸天這種人，我跟他鬥了很多次，抓了他很多次，他會搶人，也會傷人，更會殺人，但他就是不騙人。他們這種人，不會說謊。比起江湖那些自稱門正派，看來人模人樣的，說謊卸責不遺餘力，我還比較相信揚霸天。他說看到季書文已死，就是死了。」頓了一頓，又道：「不過，經妳剛剛這麼一說，我倒是想起了幾個疑點，要問問揚霸天。」白水仙點頭道：「只怕此人是很難找。」
忽然門外一個雄渾的聲音道：「我揚霸天在此，你們不用找了。」
李三石大驚，但轉念一想，揚霸天連衙門大牢都來去自如，翠方塘這種地方，更是容易進出。
白水仙仔細看了揚霸天，淡淡一笑，為他斟酒，道：「揚大爺大駕光臨，真是本門之幸。請喝一杯如何？」揚霸天接過酒杯，一口乾了，心想：「白二媽名不虛傳，我這樣進來，她居然視若無睹，不為所動，還冷靜倒酒請我。看來她閱人多矣，手腕高深，能屈能伸，是個很厲害角色。」說道：「多謝李捕頭看得起在下。我見到季書文，他就是死了。退避三舍奉師父之命找季書文，見到我，以為我殺的，我現在要找他們，相信就可以弄清什麼秘密，還有真正殺人兇手。」李三石被革職，江湖皆知，但大家還是習慣稱他「李捕頭」。
李三石苦苦思索，想不清箇中原委，道：「揚霸天，你本領高強，沒有人可以否認。但我相信，你動不了退避三舍。尤望財不過是個無賴，退避三舍是真有兩下子的，非你所能想像，徒已如此，何況師父？他絕對比尤望財聰明。我都動不了尤望財，被革職，他又比尤望財難搞，你絕不可能動他。」頓了一頓，又道：「白水仙，妳找我來，究竟何事？」
揚霸天心想：「奇了，你不問我為何而來，反問白水仙為何找你來？」白水仙看了揚霸天一眼，慢條斯理道：「我們家秦款款不見了，想請你幫我找找。」李三石「啊」的一聲，秦款款是翠方塘首席，人稱一品姑娘。但人人只聞其名，未見其人。翠芳塘只有一位一品姑娘，繪聲繪影，說她多美、身段多好、歌聲多柔、廚藝多精，一傳十，十傳百，但真正「消費」得起，除了商賈巨富，達官貴人，一般人再有錢，也無緣一親芳澤。她必是深得白水仙喜愛，怎麼會無故失蹤？白水仙想必非常著急。
李三石道：「妳何時發現秦款款不見？」白水仙道：「三天前。」揚霸天道：「會不會返鄉探親？」白水仙道：「第一，她無親可探，第二，她沒這個膽，敢不告而別。」李三石道：「這種失蹤人口案，原因眾多，但總的來說，衙門稱為『三不歸』。但凡在外工作，或逃亡避禍，很多屬之。年輕的人，不明世事 ，在村中看見別人家在外頭發了財，衣錦返鄉，他看著眼熱，也想如法炮製，離家去闖。及至盤纏花盡，舉目無親，又沒謀生的能力，一無所有，沒有臉回家。不敢回家，從此流落他方，絕無歸期，此為一不歸。再不然，身上無衣，腹內無食，病在外地，身邊之人，恐受其累，隨意棄置，葬身犬腹。此其為二不歸。或者在外，發財致富，娶妻生子，乾脆不回鄉，忘恩負義，不孝不義，其為三不歸。」
揚霸天默不作聲，暗自佩服。白水仙道：「李捕頭，你丟了官，沒有收入。你若幫我找回秦款款，第一，我翠方塘姑娘任你選，我包你風風光光大婚，第二，我送你一大筆錢，讓你此生不愁吃穿，如何？」李三石心想：「我莫不瘋了，娶你們家的姑娘。但妳的賞金，倒也可以領領。」笑道：「妳只要找回秦款款，不管是誰，賞金照付，是吧？」白水仙道：「這個自然，我白二媽說到做到，一言九鼎。」
李三石道：「揚霸天，你找秦款款，我來抓退避三舍。」
此語一出，揚霸天和白水仙大驚，幾不敢相信自己耳朵。李三石喝了杯酒，道：「退避三舍不是你能對付的，我才可以。你找秦款款，方才你也聽到，白二媽會送給你一位姑娘，當你妻子，還有一大筆錢，讓你從此不愁吃穿。」揚霸天沉吟良久，道：「好，白二媽，以妳的地位，說話可要算話。」白水仙眉開眼笑，道：「這個自然。六家妓院連號是開假的嗎？」
李三石心中另有算盤：「抓了退避三舍，一可知道忘憂經秘密，二可破了季書文的案子，如此一來，復職指日可待。」卻聽得揚霸天問道：「白二媽，妳發昏了嗎？一個妓女不見，不會再找一個？以妳的手段，要十個有十個，要什麼樣的有什麼樣的，還缺這一個嗎？」
白水仙嘆了口長氣，道：「秦款款，不是普通女孩，所以，也不是普通妓女。」眼睛望向好遠的遠方。
原來翠方塘階級嚴明，白水仙把門下姑娘依照姿色、能力、談吐、獲利能力，吸引公子哥人數，來客身份，每月一小評，每三月一大評，積分加總，分成九品。二品姑娘有列蕙人、定陶人、穹竹人、嫵吳人、步蓮人；三品姑娘有桃源人、斑花人、奉五官人、溫肌人；四品姑娘有蔡氏投波人、于宮無雙返香人、拾翠人；五品姑娘有竊香人、金屋人、解鈴人、雲中人、成雙人、煙花人；六品姑娘有畫眉人、吹蕭人；七品姑娘有笑煢人、亥中人；八品姑娘有飛燕吟、金谷人；九品姑娘有小鬢人、光髮人、薛夜來、結綺人、臨春閣人、扶風女。白水仙自負「三朵芙蓉是我流，小河造得大河收。」這些九品姑娘，依職務分，有供差遣的大腳女人，也有陪酒調笑的風韻女；以外形區別，或體態輕盈、腰肢阿挪，或纖眉似柳、玉頰如畫，各有個的特色，應有盡有，任君選擇。但不管如何，總要巧笑善睇，添香捧茶，善解人意。客人來時，或淺酌低唱，當壚招呼；或撫琴醉舞、挑逗調笑，讓來客花愈多銀子，地位愈高。
而唯一的一位一品姑娘秦款款，在妓院日常生活應酬，眼光銳利，反應機靈，語笑四座，一看滿座客人，就知道誰是最捨得出錢，誰只是打腫臉充胖子；誰只是拿媽媽的錢，誰怕老婆，誰愛上妓院又膽小。選最會揮霍的，極盡魅惑之事，交情深厚，逗得男人心癢難搔，慾火焚身，等到榨乾之後，才心滿意足離開。捨棄之後，再找下一個目標，找到目標後，故計重施，如法炮製。她既擁有盛名，凡是來點她的牌，不是富商巨賈，就是名人大士，所以她可以擇肥而噬，也可以選瘦以食，正餐或點心，隨意挑選，取之不盡，用之不竭，永遠不用擔心會斷貨。
秦款款又善於理財，運用美色與手段，到了神妙的地步。遇中年男子則溫言談心，極盡媚惑；對老年人體貼入微，撒嬌如女。，如果是少年人，她放縱自己的情慾，使來客掏心掏肺掏銀子。要是阮囊羞澀的，她就騙情感，讓男子百依百順，赴湯蹈火，在所不惜。對於有權有勢的，更加以利用，予取予求，要魚得魚，要水得水，呼風喚雨。把玩弄於股掌之間，有男人跟她只吃一頓飯，就送她一間房子。
於人情世故，秦款款最是厲害，若有嫖客積欠費用，則說：「凡來翠芳塘獵豔冶遊的，必是有備而來。不是萬不得已，不會賴錢不付；再怎麼說，這些人也是有頭有臉，不會賴帳，這是體面所在，面子問題。更何況，人都有不方便的時候，但情慾一事，再不方便也要解決。如果你沒錢吃飯，你就不吃了嗎？不可能嘛！如果你們遇到拖欠費用的，不要尖酸刻薄，也不要惡言相向，更不要給人難堪。留三分情面，將來大家好見面。」如果真的沒錢，秦款款會說：「這點錢我還不看在眼裡，翠芳塘不是好地方，你別再來了。」對方大為感動，慚愧而去。
李三石嘖嘖稱奇，揚霸天難以置信，道：「這麼聽來，一品姑娘秦款款，除非自己想留，如果跑了，妳白二媽就算請一百個李三石找一千年也找不到。」
兩人隨即離開翠芳塘，分道揚鑣。李三石心心念念，只想早一日找到退避三舍，查明案情，立功復職。打聽了三人最近曾在楂縣出沒，於是一路往西而來。
這天晚上，酷熱乍退，殘月初升，李三石投宿客棧，輾轉難眠，一方面，因自己被罷官，鬱鬱不平；另一方面，下一步要怎麼追，也是難題。他已不是捕快首領，手下沒有人可以運用。轉念又想：「單槍匹馬，做出轟轟烈烈的大事，解決了這個案子，也很痛快。」又想：「尤望財死有餘辜，我總算做了一件好事，只是賠上自己的官運，太不值得。」
將過半夜，只見窗外矮牆有個人翻過來，爬進院子，不一會兒，影子照在窗紙上，頭上光光的，顯然是個和尚，李三石覺得不像竊賊，就假裝睡著，等著看他究竟要做什麼。只見和尚在窗路上略微摸索，就打開窗子，跳進屋裡，把手中的扇子放在茶几上，脫了上衣，走到床前，低聲說道：「好姊姊，小僧來了。」
李三石笑道：「和尚錯了，這裡只有哥哥，哪來姊姊？」和尚萬萬想不到這裡竟然會有男人，狼狽落荒而逃。李三石起身，拿起茶几上的扇子，上書「應無所住」，落款「大明寺第二代住持清正和尚」。不禁想起：「唔，大明寺？大明寺！」
第二天早上，付了房錢，逕向大明寺而去。
走了三里，但見說書的，趕集的，算卦的，修鞋的，變戲法的，還有賣野藥的，熙來攘往，熱鬧非常。
又走了半里，只見前面樹林之中，隱隱有一帶紅牆，至山門以外一瞧，山門之上有一塊匾，上寫泥金大字：大明寺。來到角門，只聽見裡面有人唸「南無阿彌陀佛」，李三石微一遲疑，逕自開門，只見一個小沙彌，年約十二歲，淡黃臉面，粗眉大眼；身穿藍布僧衣，足下白襪雲鞋，五官端方，品貌不俗。沙彌問道：「施主有何見教？」李三石道：「我遠方來的，從此路過，走得口渴，意欲借寶刹喝杯茶水，不知小師父尊意如何？」說著便呈上名帖，表示晉謁之意。
小沙彌拿了名帖，轉身就走。不多時又走出來，道：「施主請。」李三石大搖大擺走入，見一和尚，認得他就是昨夜侵入民宅的和尚，於是恭恭敬敬道：「在下早就佩服貴寺戒律精嚴，住持清正和尚更是人品高潔。可惜我是凡夫俗子，又生來愚癡，不能常常在住持座下請益佛法，開通智慧，今日因緣殊勝，請念在我一片誠心，能否為我皈依？」說著，從懷裡拿出昨晚在茶几上撿到的扇子，放在桌上。
清正端凝扇子，嘆了口氣，收下扇子，低頭沉思，良久之後，方道：「李捕頭抓過無數惡人，懲奸除惡，實為我鄉民之福。」
李三石暗想：「這和尚城府很深。說這些是要卸除我戒心嗎？你的高帽子，送錯人了。」臉上不動聲色，道：「食君之祿，忠君之事。只是盡本分罷了。」又想：「你耍什麼心機？還不快點進入正題？要耗是吧？沒關係，我跟你耗。」他對付過無數奸邪之徒，自負耐心過人，罕有人及，各種奸詐狡猾面目，絕逃不過他法眼。
清正默默不語，若有所思，良久方道：「李捕頭遠道而來，當真道心堅定。為師有一物相贈，請笑納。之後便忘了此事，如何？」李三石道：「正所謂來而不往，非禮也。收人禮物，自當回報。」頓了一頓，又道：「只不過，這其中有個難處，我這人的記憶力，時好時壞，有好有壞，可好可壞，那說不準的。」清正微微一笑，站起來走神龕，摸摸神龕兩旁的柱子，先向左邊一推，又向右邊一拉，登時一聲響亮，清正從中拿出一木盒，交給李三石。
李三石微微一笑，打開木盒，是刺繡佛經，似乎年代久遠，布料已十分柔軟，一不小心用力過大即會扯破，但上面字跡還算清晰可辨。清正道：「這是忘憂經。自天竺傳來中土，真本真跡，李捕頭見多識廣，當知老衲所言不虛。」李三石驚訝到極點，心道：「看這忘憂經，就是白二媽要找的那部，極為珍貴。當初是說好她出賣尤望財，我以尤望財持有的忘憂經為報。現在尤望財已死，這部忘憂經為何會在大明寺？實在難以明白，先收下再說。」於是收下忘憂經，藏於懷中，道：「師父放心，我已經忘了昨晚的事。」
清正暗自佩服李三石乖覺，對於他這麼敢勒索，又是氣憤，又是無奈，只得道：「那我就不送了，現在是我懺悔罪孽的時刻。人生最不幸處，是偶一失言而禍不及，偶一失謀而事幸成，偶一恣行而獲小利，後乃是為常故，而恬不為意，則莫大之患，由此生矣。」李三石雙手合十，道：「那就告辭了。」
李三石步出大明寺，隨即將忘憂經小心藏於上衣內襯的小褡褳裡面，小心收好。
待續……
王竹語作品《水仙情》
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