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　　對唐帝國許許多多的人來說，西元880年對他們的人生產生了巨大的影響。在這一年中，上至皇帝，下到平民，無論是農民軍領袖黃巢，還是唐軍的諸位節度使，都面臨著壓力，面臨著抉擇，感受到緊迫，感覺到即將來臨的大風暴。這一年，是不能被輕易忘記的一年。對黃巢來說，尤其如此。
　　唐僖宗廣明元年(880)十二月初五，農民軍領袖黃巢進入長安。黃巢乘坐金色肩輿，其部下全都披著頭發，身穿錦袍，束以紅綾，手持兵器，簇擁黃巢而行。鐵甲騎兵行如流水，輜重車輛塞滿道路，農民軍隊伍浩浩蕩蕩，延綿千里，絡繹不絕。唐金吾大將軍張直方率文武官數十人趕來迎接，長安居民夾道聚觀，場面極為壯觀。這一刻，是黃巢人生中的巔峰時刻。
　　黃巢愛讀書，小時候讀過一些經典與傳述之書，能寫詩。有一次，黃巢父親與一老人以菊花為題作聯句，那老人一時未就，黃巢在旁見了卻脫口而出：“堪與百花為總首，自然天賜赭黃衣。”黃巢父親怪他不禮貌，欲教訓他一通，那老人勸止說：“孫能詩，但未知輕重，可令再賦一篇。”黃巢應聲詠了一首《題菊花》：颯颯西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。他年我若為青帝，報與桃花一處開。
　　豪邁倔強，傲世獨立，有衝天淩雲之志，男人的勃勃雄心一覽無遺。事見宋人張端義《貴耳集》。黃巢的詩歌在中國詩歌史上堪稱另類，其中凸現的意蘊，不是司空見慣的愛國忠君和譏諷時弊，而是不可抑制的反叛、憤怒、仇恨和令人生畏的極權欲望，是推倒現實、重整天下、淩駕萬物的雄心壯誌。張端義於《題菊花》詩下註道：“跋扈之意，現於孩提時。加以數年，豈不為神器之大盜耶！”
　　儒生通常將“修身齊家治天下”作為人生最高的理想。黃巢是讀書人，開始表現還不是那麽跋扈，也是走傳統的建功立業之路參加進士考試。據說黃巢的父親給他取名為“巢”，就是指望兒子日後能夠榮登科榜。“巢”可書作“窠”，音科，民間吉祥語中有“五子登科”之說。然而，黃巢的運氣不是那麽好，屢戰屢敗，數次參加考試，每一次都名落孫山。落第後的黃巢終於絕望了，決定再也不參加科舉考試了。
　　如今，黃巢詩中的遠大志向已經實現了，長安就在眼前，衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。此時的黃巢是何等感慨，他實在沒有料到，理想會實現得如此容易，勝利會來得如此之快，因為就在一年前，他數次瀕臨失敗逃亡的邊緣。
　　乾符六年(879)正月，黃巢軍受藩鎮高駢部將張璘、梁纘的襲擊，遭到失利，黃巢不得不向唐軍勢力薄弱的南方發展，進入廣東，包圍了廣州(今屬廣東)。奇怪的是，黃巢並沒有著急攻城，而是分別致書給唐浙東觀察使崔璆和唐嶺南東道節度使李迢，要求二人替他向唐朝廷上書：只要朝廷授予他天平(今山東東平北)節度使，他便願意歸順。這確實就是黃巢現在的理想。之所以是天平節度使，而不是其它地方，一是因為天平富饒，二是因為黃巢本人是山東人。由此可見黃巢內心深處的鄉土情結。
　　崔璆和李迢二人畏懼黃巢的聲勢，尤其是李迢，正處在黃巢軍的包圍之中，因而都很努力地照辦了。李迢是皇朝宗室子弟，在朝中頗有影響。兩位重臣極力上奏，求爺爺告奶奶似地懇求朝廷，給黃巢弄個天平節度使的官當當。唐宰相鄭畋認為應該同意黃巢的請求，以此來換得天下太平。但另一宰相盧攜與當權宦官田令孜勾結在一起，想讓他們的親信淮南節度使高駢因為戰事而立功，所以堅決不同意招降。僖宗皇帝沒有主見，基本上受田令孜的控制，因此沒有批準崔璆和李迢的奏書。
　　黃巢聽到唐朝廷的回復後有些失望，但他還是沒有輕易放棄，自己親自向唐朝廷上書，退而求其次，求為廣州節度使。也許確實是看到了黃巢有投誠的誠意，這一次，唐朝廷很重視，專門進行朝議。宰相鄭畋認為可以先答應授黃巢廣州節度使以為緩兵之計，他說：“黃巢之亂，本因饑荒而起，依附之人惟求一飽而已。國家久不用兵，士皆忘戰，不如暫作包容，予一官。賊軍本以饑年而起，一俟豐年，其將士誰不懷念故土而思歸？其眾一離，黃巢即為案上之肉，此正所謂不戰而屈人之兵。如果現在只是恃武力戰，後果還真難以逆料。”另一宰相盧攜內心之中希望心腹高駢能獨得平賊大功，力持不可：“黃巢蕞爾小賊，平滅甚易，奈何現在授其官以示怯，使諸軍離心離德！”議來議去，唐廷決定授巢“率府率”這麽一個虛官。
　　盡管廣州當時是唐朝最大的對外貿易港口和重要的財賦供應地之一，又是嶺南的政治、軍事要地，但畢竟大唐江山比起來，顯然是一隅與天下的差別。倘若黃巢求為廣州節度使的要求被批準了，恐怕歷史將會是另外一個方向。
　　其時，唐朝廷已經知道勢必激怒黃巢。在農民軍是招降還是消滅的問題上，總是主戰派在朝堂上占了上風。果然，黃巢得到唐朝廷的率府率的委任狀後，痛罵當朝執政宰相。由此可以看出他失望之極，也表明他確實對這個廣州節度使抱了很大期望。
　　在強烈的不滿下，黃巢開始揮軍急攻廣州。乾符六年(879)九月，農民軍攻克廣州重鎮，俘虜了唐節度使李迢。又分兵西取桂州(今廣西桂林)，控制了嶺南的大部分地區。之後，黃巢在廣州自稱“義軍都統”，並發布檄文，斥責唐朝廷“宦豎柄朝，垢蠹紀綱，指諸臣與中人賂遺交構狀，銓貢失才”。此時，黃巢表現出讀書人的才幹和敏銳目光，史稱檄文中所指出的問題所在，“皆當時極敝”。
　　這時候的黃巢，應該是很志滿意得的。他原來就想當廣州節度使，現在，即使沒有唐朝廷的承認，他已經是廣州實質上的主人了。轉戰各地多年，已經讓黃巢相當厭倦，這次占領廣州後，他便打算留在這裏經營，“永為巢穴”。
　　按照黃巢前期的表現，如果不發生大的意外，他大概就不打算再離開廣州了。他確實寫過野心勃勃的《菊花詩》，但多年輾轉各地的經歷已經慢慢消磨了他的雄心。長期的漂泊下來，他的理想已經由“天下”演變成“一隅”，只要有一個富饒的城池，能當個城主，他就心滿意足了。正是這種強烈的“城主”意識，才使得黃巢在占領長安後長期流連在那裏，始終捨不得放棄，最後也敗在了那裏。
　　言歸正傳，黃巢得到廣州後，正打算將這裏發展成根據地，農民軍突然遭受到重大挫折，不過，不是敗在與唐軍對壘的戰場上，而是敗在嶺南獨特的氣候上。黃巢軍大都是北方人，不習慣嶺南地區當地氣候。而剛好就在這一年，從春至夏，疫病大為流行。進入冬季後，農軍軍有三、四成的人染上瘴疫而死，人數銳減。
　　黃巢尚在躊躇，他不想輕易放棄好不容易得來的廣州，他的部下卻呆不住了，“勸請北歸，以圖大利”。黃巢見農民軍士氣相當低落，在廣州難以持久，於是決定率軍北上，殺回中原地區。
　　而農民軍攻取廣州後，唐朝廷極度恐慌，急忙任命宰相王鐸為荊南節度使、南面行營招討都統駐江陵，又任命李系為行營副都統兼湖南觀察使，使他率兵十萬屯駐潭州(今湖南長沙)，“以塞嶺北之路，拒黃巢”。
　　剛好這時候湘江水暴漲，農民軍自己動手，編制了數十個大木筏，自桂州順湘江順流而下，連下永州(今湖南零陵)和衡州(今湖南衡陽)，抵達湖南重鎮潭州城下。
　　鎮守潭州的唐將李系緊閉城門，不敢出來迎戰。黃巢見李系如此懦弱，便揮軍急攻，結果一日而下。李系率少數心腹逃跑。當時潭州還有唐軍十萬人，都被黃巢殺死，屍體被拋入湘江，血染紅了湘江水，死屍遮蓋住了整個江面。
　　黃巢乘勝派得力部將尚讓進逼江陵(今屬湖北)。農民軍一路北上，隊伍大為充實壯大，進攻江陵時，號稱有五十萬。當時唐宰相王鐸任荊南節度使，親自坐鎮江陵。他見農民軍聲勢浩大，而江陵唐軍不滿萬人，心中害怕，便留部將劉漢宏據守江陵，自己率眾退守襄陽。為了掩飾逃跑的真相，王鐸宣稱自己要襄陽會合山南東道節度使劉巨容所率的軍隊。
　　唐將劉漢宏也並非善類，他見王鐸棄城逃走，將一個亂攤子留給自己，心中忿怒，幹脆對對江陵大肆搶劫，還放火燒城，幾乎將江陵城燒了個乾凈。江陵士民被迫逃竄到附近山谷。時值隆冬，天降大雪，大批無辜百姓因而凍死。滿山遍野都是僵屍，觸目驚心。劉漢宏之後率其部隊向北逃往，淪為強盜。
　　劉漢宏毀江陵十多天後，黃巢的軍隊才趕到。不過，此時的江陵已經成為一座尚在冒著青煙的焦黑的空城。連黃巢都想不到，眼前的景象竟然是唐軍自己人造成的。天下興亡交替，受苦的都是老百姓。
　　在廣州被黃巢俘虜的唐嶺南東道節度使李迢一直被押在農民軍中。黃巢此時已經占據了大半個荊南地區，又動了不思進取的心思，要挾李迢上表唐朝廷，再替他求節度使一職，去實現他“城主”的理想。從前面李迢曾經替黃巢上奏一事來看，此人並非耿直有氣節之人。不過，當了農民軍俘虜後，他大概已經明白了唐朝廷對黃巢的態度，更大的可能則是他在農民軍中呆了一段時間，對黃巢及其部隊有了更深的了解，認為這些人不足與朝廷抗衡。於是，李迢表現出宗室弟子的最後一點骨氣，堅決地拒絕說：“吾腕可斷，表不可為。”(《《新唐書•卷二百二十五下•黃巢傳》》)於是被黃巢怒而殺死。
　　到這個時候，黃巢還是沒有下定探取天下的決心，對他而言，每走出一步，都是被動的，都是因為被唐朝廷方面的拒絕推向另一面。
　　黃巢隨即與尚讓合兵，繼續進攻襄陽。唐山南東道節度使劉巨容與唐淄州刺史兼江西招討使曹全晸合兵，屯兵於荊門(今湖北)，以抗拒黃巢。劉巨容事先定下計策，他負責設下伏兵，而曹全晸率輕騎迎戰黃巢，然後由曹誘敵深入。
　　雙方交戰前一天，劉巨容選了五百匹沙陀良馬，配上釕轡藻韉，趕向黃巢軍大營。黃巢軍以為是對方馬驚跑了過來，自然都樂得收為己用。因為這些沙陀馬都是好馬好鞍，都被將領們搶先霸住。第二天，黃巢軍與曹全晸軍交戰，曹全晸佯敗而走，黃巢發軍追趕。追了一陣，黃巢意識到不對勁兒，想下令收兵。唐軍中的沙陀人立即用沙陀語高聲呼喚，沙陀馬聽到主人聲音，立即往前狂奔，那些騎著沙陀馬的農民軍將領拉都拉不住。黃巢軍因而戲劇性地進入了劉巨容的埋伏圈，唐軍伏兵齊發，黃巢軍大敗，被一路追殺到江陵，被俘虜和殺死的農民軍有十分之七八之多。
　　此時，倘若唐節度使劉巨容繼續追擊，黃巢要麽被擒，要麽被殺，無外乎這兩種下場，這樣也就絕對沒有後來“滿城盡帶黃金甲”的事了。然而，令人稱奇的是，劉巨容突然下令停止追擊，還發了一番驚人之論：“朝廷經常說話不算數，危急的時候，就撫慰籠絡我們這些將士，不惜賞官予人。而事情一旦平定下來，就將我們這些人拋在一邊，甚至有人會因功得罪。我們不如讓黃巢之輩殘留下來，以為我輩取富貴的資本。”唐軍將士聽了這一番“留賊以為富貴之資”的“高論”，深以為然，於是不再提追擊黃巢之事。
　　另一支唐軍在曹全晸的率領下繼續追趕農民軍。黃巢狼狽不堪地逃命，幾乎就要被生擒活捉，然而，上天再一次青睞了他。曹全晸正要渡長江時，唐朝廷剛好在這個關鍵時候任命泰寧都將段彥謨代曹全晸為招討使，果然應驗了劉巨容“朝廷無信”的預言。這樣的情況下，曹全晸受到了打擊，自然也停止了追擊。黃巢帶著殘兵敗將得以逃走，轉戰於江西、安徽、浙江、湖北等地，隊伍又迅速擴充到二十幾萬人，勢力復振。
　　到了880年，此時僖宗改元為廣明元年，黃巢的運氣開始好轉。他率軍離開鄂州(今湖北武昌)東進，數月間連下饒(今江西波陽)、信(上饒)、池(今安徽貴池)、歙(歙縣)婺(今浙江金華)、睦(建德)等州。黃巢接連取勝，再一次震撼了唐朝廷，僖宗一面任命淮南節度使高駢為諸道行營都統，指揮各路兵馬聯合進攻黃巢軍。同時征調昭義、感化、義武諸道兵南下，與高駢協同作戰。
　　高駢受命於唐朝廷危難之間，開始還能克盡職守，傳檄征天下各鎮兵，他自己也廣為召募，合淮南和諸道之兵得七萬人，威望大振，朝廷深為倚重。廣明元年(880)三月，高駢派驍將張璘渡江南下，狙擊黃巢。黃巢部下大多是臨時招募，無法與唐正規軍抗衡，連戰失利後，黃巢不得不退守饒州(治今江西波陽)。張璘乘勝進軍。張璘似乎天生就是黃巢的克星，每次與黃巢交戰，都能取得勝利。五月，黃巢又退守信州(治今江西上饒)。
　　這時候，在唐朝廷的詔令下，北方昭義、義武等數道軍已經趕到淮南集結，張璘率兵窮追不舍。羅網收緊了，黃巢再一次面臨失敗的命運。尤其不可思議的是，農民軍所駐紮的信州再一次流行瘟疫，農民軍大多染病死去，元氣大傷。在雪上加霜的危急時刻，黃巢只好拋出了最後的緩兵之計。他一面派人給死對頭張璘送去了大量黃金財寶，懇求他手下留情；一面致書高駢，表示願意投降。
　　此時的黃巢，已經看出唐中央朝廷難以統一指揮調動諸道軍隊，唐各道軍隊之間還有矛盾，他希望再一次借助敵人內部的矛盾逃出羅網。以黃巢目前的處境，不會不知道唐朝廷決不會輕易同意他投降，他以前處在上風時誠心誠意表示歸順，唐朝廷都不準，他現在落在了下風，唐朝廷會那麽傻嗎？一定會對他斬盡殺絕！但這是黃巢最後的路，無論如何，他都必須試一試。從他前面幾次死裏逃生的經歷，他認為他應該可以繼續在夾縫中生存下來。
　　高駢也是老江湖，身邊還有原黃巢部將畢師鐸指點，不會看不出黃巢的拖延之策。但他也有私心，想將計就計，誘使黃巢主動上門請降，然後殺之，這樣便可得平賊首功。不僅如此，高駢還生怕別道人馬與自己分功，上奏朝廷，聲稱農民軍“不日當平，不煩諸道兵，請悉遣歸”。
　　之前，宰相盧攜因與另一宰相鄭畋爭吵，都被罷相。後來因為高駢部將張璘戰黃巢有功，而高駢是盧攜舉薦，所以盧攜又被召回任宰相。此時，盧攜當然更希望高駢立首功，因為他們二人是一根繩索上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。於是，宰相盧攜以朝廷名義，遣散了諸道唐兵。
　　黃巢刺探到唐諸道兵已經北渡淮河，立即與高駢絕交，並且出戰。高駢得知後怒氣衝天，命令張璘向黃巢軍進攻。一向能有效克制黃巢的張璘這次被殺得大敗，張璘自己戰死，黃巢的勢力復振。並乘勝攻占了睦州(治今浙江建德)、婺州(治今浙江金華)。同年七月，黃巢率軍從采石(今安徽馬鞍山西南)北渡長江，進圍天長、六合等縣，黃巢軍一時兵勢甚盛。
　　高駢與黃巢暗鬥心機的計中計，最終以高駢的失敗告終。這時，畢師鐸力勸高駢據險出擊，阻止黃巢東進，高駢頗為心動。然而，他身邊的術士呂用之卻生怕畢師鐸立功受寵，堅決阻止。高駢見諸道兵已經北歸，張璘又戰死，“自度力不能制，畏怯不敢出兵，但命諸將嚴備，自保而已”。同時，高駢又向朝廷上表告急，誇大黃巢軍勢，奏稱義軍有六十萬，距揚州已不足五十里。
　　唐朝廷一直對高駢寄以厚望，看到他的奏表，一直熱盼他平賊的朝廷大臣們大失所望，“人情大駭”。於是，僖宗下詔切責高駢，說他遣散諸道兵，致黃巢乘唐軍無備渡江。高駢上表辯解了一通，就稱自己得了半身不遂，“不復出戰”。
　　當時，黃巢軍自稱才十五萬，實際人數應該遠遠不足這個數。高駢謊報軍情，不過是為自己的膽怯找借口。之後，他擁兵自重。天平節度使兼東面副都統曹全晸以六千人全力抵抗黃巢，由於寡不敵眾，退兵屯於泗州，以等待諸道援軍的到來。高駢不出一兵一卒救援。為此，後世王夫之憤言道：“無忘家為國、忘死為君之忠，無敦信及豚魚、執義格鬼神之節，而揮霍踴躍、任慧力以收效於一時者，皆所謂小有才也。小有才者，匹夫之智勇而已。小效著聞，而授之以大任於危亂之日，古今之以此亡其國者不一，而高駢其著也。... ...而唐之分崩滅裂以趨於灰燼者，實(高)駢為之。”
　　之後，高駢一直坐守揚州，保存實力 。黃巢軍入西京長安時，朝廷再三征高駢“赴難”，他卻想得漁翁之利，欲兼並兩浙，割據一方，遂逗留不行。唐朝廷對他的擁兵自重、無所作為當然十分生氣，中和二年(882)，唐僖宗下令罷免高駢諸道兵馬都統、鹽鐵轉運使等職。
　　高駢既已喪失兵權，又被解除了財權，頓時捋起袖子，破口怒罵。還立即指使幕僚顧雲起草奏書給僖宗，言辭極為不遜。其中說：“是陛下不用微臣，固非微臣有負陛下。”又說：“奸臣未悟，陛下猶迷，不思宗廟之焚燒，不痛園陵之開毀。”又說：“今賢才在野，人滿朝，致陛下為亡國之君，此子等計將安出！”(《資治通鑒•卷二百五十五》)將唐朝廷戰敗的責任全部推到了僖宗身上。僖宗看完後勃然大怒，派鄭畋草詔，將高駢大力貶損一通。其中說：“‘奸臣未悟’之言，何人肯認！‘陛下猶迷’之語，朕不敢當！”又說：“卿尚不能縛黃巢於天長，安能坐擒諸將！”
　　一個是朝廷重臣，一個是帝國皇帝，兩人一來一往，跟大街上潑婦的對罵差不了太多。至此，雙方已經徹底撕破了臉皮。“(高)駢臣節既虧，自是貢賦遂絕”。後來，長安為諸道收復，高駢又無比後悔，覺得自己未能占到功勞。
　　高駢素信神仙，重用術士呂用之，付以軍政大權。呂用之趁機秉權，誅殺宿將，由此導致上下離心。部將畢師鐸是黃巢降將，常常因此而自危。畢師鐸有一愛妾，美貌非凡。呂用之明為修道之人，卻趁畢師鐸外出公幹，公然闖入畢府強行奸淫美妾。畢師鐸知道後，雖然敢怒不敢言，但心中卻恨不得將呂用之碎屍萬段。光啟三年(887)，畢師鐸奉命出屯高郵，呂用之“待之加厚，(畢)師鐸益疑懼，謂禍在旦夕”。畢師鐸到高郵後，聯合諸將高郵鎮將鄭漢章等人反攻揚州。城陷，高駢被囚，不久被殺，最終落了個眾叛親離的下場，既無善終，又得惡名。
　　曹全晸軍被破後，黃巢軍北渡淮河，自淮而北、整裝而行，不剽財貨，唯取丁壯為兵。之後，一路勢如破竹，破申州(今河南信陽)，分兵入潁州(今安徽阜陽)，宋州(今河南商丘)、徐州、兗州境，所至唐官吏皆望風逃竄。
　　歷史的天平開始偏向於黃巢一邊。廣明元年(880)十一月中旬，黃巢率農民軍攻克汝州(今河南臨汝)，又馬不停蹄，揮師北進。唐調河東(駐太原府)、天平(今山東東平北)等藩鎮兵進剿。農民軍勢如破竹，十七日攻克東都洛陽。唐東都留守劉允章率百官迎降，坊市晏然。
　　十二月初，黃巢率農民大軍經陜(今河南陜縣)、虢(今河南靈寶)直指潼關。唐潼關守將齊克讓、張承範兵少無糧，農民軍力敗唐守軍，攻克潼關，大軍直指長安。十二月初四，僖宗下詔任命黃巢為太平節度使，為歷史寫上了近似鬧劇的一筆。此時的黃巢，怎麽還會在乎太平節度使呢？他更加在乎長安。
　　十二月初五，僖宗在田令孜神策軍的護衛下，狼狽逃往成都避難，只有很少人從行，文武百官及諸王、妃多不知皇帝去向。黃巢未受到任何抵抗即順利進入長安，他終於實現了“衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”的夙願。
　　這時候，黃巢才發現，只有當最大的理想實現了的時候，感慨過去九死一生的經歷才會回味無窮。倘若當初唐朝廷同意他為廣州節度使，現在他會是什麽樣子？倘若當時唐山南東道節度使劉巨容窮追不捨，他恐怕早就喪生了吧？倘若... ...實在有太多太多的倘若。
　　歷史就是如此，有其必然性，但也有太多的偶然性。在許多不經意的偶然間，黃巢實現了他曾經的最大的志向，在歷史的畫卷上寫下了他濃墨重彩的一筆。