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動物醫療曆史悠久

　　近幾年來，人們對定期接觸動物在健康方面所獲得的好處顯示出日益濃厚的興趣。這類報道屢屢出現，例如學習困難的兒童在與海豚一起游泳後開始變得聰明起來，成年心臟病患者在犬的幫助下獲得康復。越來越多的科學研究卻為這些說法提供了有利的佐証。這類研究工作大多是在最近三十年開展起來的，不過，人與動物相互接触已有數千年之久。

　　早在公元九世紀，在比利時的古悉爾，動物被用于治療殘疾人。古悉爾居民為身有殘疾者提供各種家庭治療方式，盡管動物治療不是主要手段，但确實把它看成是重要的輔助療法。

　　另一項采用動物療法的曆史記載發生在英格蘭約克郡的約克療養院。該療養院于十八世紀九十年代創立，其宗旨是讓各種精神病患者在充滿關愛和理解的氛圍內獲得治療，這與當時其他療養院的做法截然不同。該療養院采用了動物輔助治療，想法是通過讓病人向信任、依賴他們的小動物顯示關愛，從而學會自我控制。約克療養院的嘗試取得了成功，其他療養院也紛紛效仿。

　　寵物的重要治療作用也在護理界獲得認可。1859年，弗洛倫斯.南丁格爾在她的護理日記中寫道，寵物往往成為病人的最佳伴侶，對于長期病人尤其如此。她還寫道，對于被困在同一個房間里達數年之久的癱瘓病人來說，有時養在籠子裡的一隻寵物鳥成了他唯一的歡樂。弗洛倫斯.南丁格爾的思想或許有些超前，她當時就認為，如果病人能夠喂養和照料動物，就應鼓勵他們去做，這有利他們的康復，分散他們的注意力。

　　受傷的病人和手朮后的病人都需要有一些有益身心的活動安排來減輕他們的病痛。在美國，首次使用動物療法的是華盛頓的聖伊麗莎白醫院，它于1919年引入犬作為病人伴侶。這種治療嘗試是根据法國在一戰時期發生的見聞而采取的。受到炮彈惊嚇而失去理智的法國士兵在與犬建立友情后獲得了安慰，恢復了穩定情緒。二十世紀四十年代，紐約陸軍航空兵康復醫院用動物幫助二戰老兵康復。醫院用積极方式分散他們的注意力，鼓勵病人去治療中心的農場喂養豬、牛、馬和家禽，並與當地的野生動物接触。

　　据說現代動物療法主要是在六十年代通過美國心理學家博里斯.勒文森的研究工作而興起的。勒文森偶爾發現他的狗與一個神經錯亂的兒童融洽相處的情景，這個孩子從不愿意與醫生直接交談，卻愿與狗交流。這種相互間的不斷交流成為這個孩子最終康復的關鍵。勒文森繼續成功地把寵物作為他治療方案的內容。他相信寵物可起到引導作用，兒科病人首先與寵物建立信任，繼而與醫生建立信任。勒文森的理論認為，動物本身並不是治療手段，但卻可發揮社會催化劑的作用，引發並促進社會接触，從而打開了一條與病人探討問題的渠道。

參與治療計划的寵物

　　博里斯.勒文森對一位性格孤僻兒童的研究工作不僅推動了對寵物與人體健康關系的研究，而且也促進了對動物治療功能的探索。勒文森鼓勵通過與伴侶動物交流實現治療目標。他在倡導積极研究寵物治療的同時，也提醒人們注意適當選擇和訓練用于治療目的的動物。

　　最初對勒文森觀點給予肯定性評价的是美國俄亥俄州的一家精神病醫院。該醫院原本飼養著一些狗，用來進行研究工作。但是帶來的一個負面效應是狗的吠叫聲引起了醫院工作人員的抱怨。然而吠叫聲也被病人听到，而原本拒絕與工作人員交流的一些病人卻要求允許他們與狗為伴或照看這些動物。就這樣，病人與狗之間的最初交流導致對“寵物治療作用”的研究。醫院給一些不肯與人談話的病人與寵物相處的机會。最初目標是促使他們與寵物建立關系進而擴展到建立與人的關系，並建立一套選擇不同行為特征的犬同不同需求的病人相匹配的程序。

　　選擇研究對象的病人都是些對原先的傳統治療方式毫無反應者。在選定進行寵物心理治療實驗的30名對象種有兩人拒絕接受寵物，但其余28位病人的狀況都有所改善。本來神情冷漠，不愿交際而又以自我為中心的病人在承擔照看寵物的過程種逐漸養成獨立自尊的態度。醫院最初擔心病人在與寵物相處的過程中會排斥與其他人建立關系。不過后來發現，病人在最初與犬單獨相處一段時間后，犬便成為病房里的一種社交催化劑。對其他病人也起到積极的作用，使他們也受到感染。盡管這項實驗是在沒有參照物的情況下進行的，而且在與動物相接触的同時仍然結合采用傳統的治療手段，不過有一點非常明顯，動物确實具有潛在的治療作用，因為這些研究對象原本是拒絕采用單一傳統治療方式的。

　　寵物在治療環境中的一個主要作用是溝通醫生與病人之間的關系。一些不愿接近或與醫生交談的病人在與寵物相接触時面容往往顯示出激動與歡快的神情。在與寵物玩耍和交談后，一些原本無法與社會相處的病人開始重新與人交談。有寵物在場時，無論談話是針對寵物還是針對另一個人，人們的交談都會變得輕松。由于動物不會說話，即使無法與人交流的病人也可與動物相處而具有安全感。一旦他們感覺到與動物建立親密關系后，他們就會感到有足夠的安全感可與別人進行交流。在許多類似情況下動物都可發揮巨大幫助，經常會起到輔助性治療效果。盡管動物不是靈丹妙葯，不一定每次都會起作用，但是，它們無疑在治療領域占有一席之地。