總統的珍寶機
VC-25A（波音編號747-2G4B）是過去23年以來4任總統的空中運輸專機。這兩架飛機配置相同，都能勝任空軍一號的使命。她們功能強大，但也許在普通市民眼中有些奢靡。在今後一段時間內，奧巴馬將繼續使用前任們乘坐過的兩架VC-25A。2011年美國空軍對空軍一號的後繼機進行了初步研究，但在第二年因沒有經費而作罷。由於美國國會沒有批准2013財年的這項軍事預算，所以研究工作正處於停頓狀態。
VC-25A在紐約上空低空盤旋
VC-25A飛越自由女神的照片
空軍參謀長諾頓·施瓦茨將軍告訴筆者，飛行白宮的替換項目是“低優先級”的。這種飛機的設計使用壽命是20年，相當於20000架次飛行或增壓循環和60000飛行小時。儘管該機服役已超20年，但後兩個指標還遠未達到。
關於最後一項指標，根據2011年10月的數據，每架VC-25A記錄了7100飛行小時，平均每年僅360個小時。按照這個速度，總統專機還能再飛146年！
VC-25A（波音編號747-2G4B）是過去23年以來4任總統的空中運輸專機
787、A380、747-8都是下一代空軍一號的可能人選
軍方在研究VC-137C的後繼機時，波音747-200已是過時的設計了。當時日本選擇了第二代的波音747-400作為首相專機，該機是數字時代的設計，更為現代化。美國空軍最初選擇第一代波音747是因為4發佈局，並且想在飛行機組中加入導航員和無線電操作員。同時空軍要求該機的發動機能與洛克希德L-1011“三星”總統專機方案通用。儘管L-1011在80年代中期已經停產，但仍被作為競爭方案入選。
洛克希德L-1011“三星”與波音747相比毫無競爭力
1986年7月美國空軍訂購了兩架747-2G4B總統專機。當VA-25A取代VC-137C（波音707-320B/C）時，和人們預料的恰恰相反，空軍一號可起降的機場數量並沒有降低。新機在某些情況下，減少載油量後起飛滑跑距離以比VC-137C短了35%。VC-25A還能滿足許多機場嚴格的噪音標準，而這是肯尼迪、約翰遜、尼克松、福特、卡特和里根總統乘坐過的VC-137C所無法企及的。
兩架VC-25A分別獲得了86-8800和86-8900的序列號，後變為82-8000和92-9000。但塗裝上並沒有標出全部序列號，只是28000和29000，延續了兩架VC-137C 26000和27000簡化序列號的傳統。
82-8000和92-9000
1987年5月16日首架VC-25A在波音華盛頓州埃弗里特工廠進行了處女航，第二架也在10月29日昇空。隨後波音飛行員駕駛她們抵達堪薩斯州威奇托進行設備安裝。羅納德·裡根原本有望成為首名乘坐VC-25A的總統，但因推遲交付而未能實現。
VC-25A需要抵禦核爆產生的電磁脈衝（EMP），使機載計算機驅動器和電子設備免遭破壞。而正是這項改裝的耗時超出計劃，1989年1月20日喬治·H·W·布希總統就職時兩架專機還未就緒。
VC-25A安裝4台通用電氣F103-GE-180（美國空軍編號）渦扇發動機，民用編號CF6-80C2B1更有名，單台推力25741千克。VC-25A為發動機準備了異常多的潤滑油，因為潤滑油、機組人員疲勞度和空中加油機的可用性決定了專機在一次長時間危機中的滯空時間。此外VC-25A在機鼻還設計有空中加油座。五角大廈的官員希望空軍一號在必要時可滯空五到六天。
VC-25A為發動機準備了異常多的潤滑油
VC-25A的前機身左側下方部分安裝有可觸地的自備登機梯，可以不需要使用機場登機梯。不過一般情況不使用該艙門，人員還是通過更高主艙門（也被稱“執行艙門”）進出。自備登機梯在設施簡陋的機場就派上用場了，此外該機還自備行李裝載傳送帶。
前機身左側下方的自備登機梯
正式場合還是需要使用執行艙門
VC-25A經常進行小規模升級，比如新型防禦系統。92-9000號機在2012年被發現安裝了5個可發射脈衝紅外信號對抗熱尋的導彈的ALQ-204“鬥牛士”干擾機。“鬥牛士”不是什麼新發明，VC-25A還有其他尖端設備——其中有安裝在尾部的AAR-54導彈告警系統，可探測並跟踪接近的威脅，並把數據提供給飛機上的兩個AAQ-24“復仇女神”DIRCM（定向紅外對抗）紅外干擾機。VC-25A還安裝了之前未見過的輕型多功能保形天線，可用於各種衛星及其他通訊。
VC-25A安裝有5個ALQ-204“鬥牛士”干擾機
尾部與發動機掛架上的ALQ-204，APU排氣管兩側的就是AAR-54導彈告警系統，下方是AAQ-24“復仇女神”DIRCM
國會山的立法者們威脅要調查飛機延誤交付後，空軍在1990年8月23日正式了接收首架VC-25A。同年9月6日一架VC-25A進行了首次搭載總統的飛行，登機的是喬治·H·W·布希（小布希）。
當年12月20日第二架飛機也交付了。比爾·克林頓和喬治·W·布希總統都曾使用過這架飛機。
9/11中的空軍一號
2001年9月11日美國遭遇恐怖襲擊，VC-25A在這天執行了重要任務。空軍一號在返回華盛頓特區前載著喬治·W·布希總統從佛羅里達州飛到路易斯安那州，然後是內布拉斯加州。之所以列出空軍一號在9/11事件中的形程是因為這提醒了我們總統專機並不是僅僅塗上了軍用機徽的客機，她們一直都是為戰時任務而生的軍用飛機。除作為運輸機外，空軍一號更是一所飛行指揮部，承擔了許多之前波音E-4B的指揮和控制任務，後者也是747-200的改型。
9/11期間，待命在佛羅里達州坦帕附近邁克迪爾空軍基地的VC-25A 82-8000被指定為布希總統的專機。由於姐妹機92-8000正在威奇托維護，所以總統的備份機是一架C-32A——波音757-200軍用型。
布希在薩拉索塔一所學校中斷預定演講後，登上空軍一號匆匆飛往路易斯安娜州的巴克斯代爾空軍基地，然後又飛到內布拉斯加州美國戰略司令部所在的奧福特空軍基地。此時尚不清楚一共有多少客機被劫持，空軍一號被告知可能會成為襲擊目標，並獲得了戰鬥機護航。由於VC-25A一般不會進入需要護航的空域，所以這一情形是相當罕見的
911事件中空軍一號的飛行路線
政府還啟動了之前在真實世界中從未啟用的戰備預案。根據COG（政府連續性）預案（也被稱為森耐科斯，森耐科斯-SENEX是高級管理的縮寫），對副總統迪克·切尼和眾議院議長丹尼斯·哈斯特這兩位總統繼任人進行了保護。
布希在空中渡過的當天的大部分時間。他否決了要求他躲入科羅拉多州夏延山北美防空司令部地下堡壘避難的建議，而是返回華盛頓並在當晚於白宮發表了電視講話。
911期間，布希在空中渡過的當天的大部分時間
戰略司令部指揮官海軍上將詹姆斯·O·埃利斯爵士，後來抱怨9/11布希在空軍一號上時無法與白宮的國家安全委員會取得聯繫，甚至無法收看有線電視。“在當天的危急時刻。”埃利斯說：“總統對空軍系統有著大量的要求、對縱橫全國的通訊網絡有著大量的要求，但空軍一號與領導班子間的通訊卻無法令總統滿意，於是只能選擇一處能滿足通訊要求的安全地點（奧福特）降落。”
空軍一號通訊能力不足的問題促使美國空軍耗資5800萬美元研製總統數據系統（PDS），以增强两架VC-25A的頻寬、衛星通信和視頻會議能力。併計劃在2013財年進行第二輪通訊能力升級。
歷史上的總統專機
首先使用“空軍一號”這個無線電呼號的是波音VC-137A“平流層客機”（序列號58-6970）“奎妮”號。當50年代後期德懷特·D·艾森豪威爾在一次出行中乘坐該機時，“奎妮”成為第一架搭載了總統的噴氣式飛機。這也意味著“空軍一號”這一稱謂不適用於1942年把富蘭克林·D·羅斯福總統送到卡薩布蘭卡的波音315“飛剪”（NC18606）或羅斯福和哈利·S·杜魯門總統乘坐過的首架總統專機道格拉斯C-54C“空中霸王”（42-107451）“聖牛”號。杜魯門後來還使用過一架道格拉斯C-118（46-505）“獨立”號，該機是DC-6客機的改型。艾森豪威爾使用過至少三架固定翼飛機，包括一架洛克希德C-121A“星座”（48-610）“哥倫拜恩II”號、一架C-121E“超級星座”（53-7885） “哥倫拜恩III”號和一架Aero L-26B“指揮官”（55-4647）。除了“指揮官”外。所有上述美國空軍飛機在作為總統專機期間都在軍用編號前加上了V前綴，表示這是一架要員（VIP）運輸機。
首先使用“空軍一號”這個無線電呼號的是波音VC-137A“平流層客機”（序列號58-6970）“奎妮”號
1942年把富蘭克林·D·羅斯福總統送到卡薩布蘭卡的波音315“飛剪”（NC18606）
杜魯門總統的專機——VC-54C“空中霸王”（42-107451）“聖牛”號
杜魯門總統的專機——道格拉斯VC-118（46-505）“獨立”號，機頭繪有鷹頭圖案
艾森豪威爾總統的專機——洛克希德VC-121A“星座”（48-610）“哥倫拜恩II”號
艾森豪威爾總統的專機——洛克希德VC-121A“星座”（48-610）“哥倫拜恩II”號
艾森豪威爾總統的專機——Aero L-26B“指揮官”（55-4647）
60年代首架波音VC-137B（後編號改為VC-137C）“平流層客機”（62-6000）被專門作為總統專機。當時還使用過幾架較小的飛機，主要用於運送林登·B·約翰遜總統往返他在德州的牧場。當約翰遜登機後，洛克希德VC-140B“噴氣星”（61-2491）、道格拉斯C-118A“空運霸王”（52-3240）、兩架DC-6改型、兩架康維爾VC- 131H“撒瑪利亞”（54-2816和54-2817）和比奇VC-6A（56-7943，“空中女王”的改型）之中的一架就會成為空軍一號。另一架VC-137C“平流層客機”（72-7000）在美國總統乘坐了五花八門飛機後的10年才服役。隨後VC-137C 62-6000和72-7000成為總統的兩架主要專機，和現在的VC-25A一樣服役了多年。
VC-137C 62-6000的最後一次飛行
約翰遜總統的專機——洛克希德VC-140B“噴氣星”（61-2491）
約翰遜總統的專機——道格拉斯C-118A“空運霸王”（52-3240）
當然，不提及美國總統乘坐過的其他機型的話，空軍一號的名單就不會完整。舉個例子，總統經常乘坐的波音C-32A（波音757）和C-37A（“灣流”V）。1999年比爾·克林頓總統訪問東歐時，在旅途的最後一段他從VC-25A換乘到一架波音C-17A“環球霸王”。那次飛行期間，這架C-17A就成了空軍一號。
C-32A也是總統經常乘坐的專機
C-37A（“灣流”V）
但是艾森豪威爾乘坐美國空軍貝爾H-13直升機（57-2728）時，這架直升機卻沒有獲得這個響噹噹的名字。美國陸軍和海軍陸戰隊的直升機在執行總統運輸任務時，會分別使用“陸軍一號”和“陸戰隊一號”的呼號，1965年這項任務專門由陸戰隊承擔。“海軍一號”的呼號只使用過1次，那是在2003年5月1日，喬治·W·布希總統乘坐一架洛克希德S-3B“維京”（159387）降落在“亞伯拉罕·林肯”號航母（CVN 72）上。
“陸戰隊一號”VH-3H直升機
唯一使用過“海軍一號”的飛機——洛克希德S-3B“維京”（159387）
總統的旅程
安德魯斯是總統離開華盛頓後的出發地。少數受邀媒體在總統起飛前一小時就要到達基地。所有人在走向室外用柵欄預留的記者區前都要先通過安全檢查。特勤局特工使用手持式金屬探測儀對每個人進行檢查。攝影師們還需要把相機放在地上接受特勤局嗅探犬的檢查。同時空軍一號機組要確保停放在總統機庫的巨大噴氣機準備就緒。
在準備工作進行的同時，特勤局也許會下達“肅靜時間”的命令（如果總統打算再起飛前說點什麼的話）或是“機坪凍結”（停止安德魯斯01/19號跑道以西的所有地面飛機運動），一般情況這兩個命令會同時下達。
在總統抵達或空軍一號滑出機庫前，第89空運聯隊基地業務中心的一輛汽車要對跑道以西的全部停機坪實施FOD（外來異物）檢查以確保4台渦扇發動機吸入的只是空氣。儘管停機坪一直處於仔細的FOD巡查下，但每次總統出發前都要進行一次額外檢查。
第89空運聯隊專門負責要人的全球運輸任務
如果總統乘專車從白宮過來的話，安德魯斯大門的美國空軍人員會首先看見總統的車隊。車隊先遣組會先到大門再護送總統通過。一般情況下，車隊裡會至少有兩輛一模一樣的豪華轎車，其中一輛就是誘餌。此外還至少有兩輛滿載特勤局特工和他們武器的黑色雪佛蘭“郊野”“戰鬥廂式車”。在安德魯斯控制塔外的窗台上，行政保護局（特勤局的製服部隊）的兩名神槍手手持7毫米馬格南狙擊來复槍待命，其他特勤局官員則散佈在總統活動區域的關鍵位置。
如果總統要發表演講話，他會被送到用警戒線隔離出的指定區域或直接在飛機上演講。
有90%的機率總統會乘坐“陸戰隊一號”抵達，這是一架西科斯基VH-3H或VH-60N直升機。兩架VC-25A都會待命等待最重要的乘客，其中一架是備份機。如果一架VC-25A因為各種原因（包括定期廠家維護）而無法出動的話，那麼第89聯隊會派出一架其他飛機作為備份機。
聯隊由兩支不同的飛行大隊組成，一是總統空運聯隊（PAG），如其名稱所示負責運送總統。二是第89業務大隊，為其他政府官員提供VIP專機。
戒備森嚴的VC-25A
第89聯隊（空運司令部負責全部美國政要的空運任務）在美國境內的常規任務中一般不提供誘餌飛機。海外任務可能會配備一架誘餌飛機，在這種罕見的任務中，只有屈指可數的人才知道總統到底在哪架飛機上。
登上空軍一號
儘管白宮已經做出最好的努力，可公眾還是覺得空軍一號很奢靡。但真相不是如此，真實的飛行白宮既沒配備最先進的技術也不具備過分奢華的裝飾。儘管已服役多年，但她們仍是具有全球抵達和超級通訊能力的特殊用途運輸機。
VC-25A的上層和主甲板有372平方米的內部面積。機上為總統準備了套房和辦公室。套房包括起居室、臥室、更衣室、淋浴間和健身房。飛機上還有一間會議室，裡面的桌子可以圍坐8人，靠牆的座位還可以坐另外7名官員，不開會時也被當做總統的餐廳。
VC-25A的總統辦公室
會議室
高官們有另外的辦公區，隨總統出行的內閣成員、國會議員或聯邦最高法院大法官就在此辦公。
飛機還為其他的低階工作人員提供了具有10個工作站的辦公區域。軍人警衛和特勤局特工坐在自己的座位區，記者和其他訪客所在的記者區就像是其他客機的頭等艙。
VC-25A的內部佈局
總統在機上時，裝備精良的醫務室裡總會有一名醫生待命。醫務室有除顫器，並能實施輸血。
空軍一號執行戰時緊急任務時可能需要長時間滯空飛行，所以廚房在一次飛行中可以做出2000份配餐。
VC-25A的駕駛艙機組由一名機長（飛行員），一名副駕駛，飛行工程師，以及導航員組成。設備繁多的機上通訊中心裡有三名隨機通訊系統操作員（ACSO）。另外還有3到5名服務員，她們有自己的休息室。
官方並不喜歡“欽點”這種說法，但事實上所有駕駛艙機組都要經過申請、遞交詳細的個人資料並通過面試後才能從其他部隊調入總統空運聯隊。而且只有獲得了特級飛機員或特級導航員資格的人才能申請。服務員也同樣要通過仔細審核，她們的職責與客機上的空姐有很大不同。例如她們要負責採購和儲存食品和飲料，並對其安全負責。
如同那些聞名世界的飛機一樣，兩架VC-25A象徵著美國的力量。由於近期還沒有後繼機的計劃，每當美國總統出訪時，兩架波音747看起來還會繼續定期出現在我們的電視屏幕上。
