出於對於飛行的渴望，人類在征服天空之初就開始建造大型航空器。在飛機誕生後短短數十年間，巨型雙翼機、轟炸機、水上飛機層出不窮，一群空中“巨獸”在自我淘汰中不斷刷新歷史。這是批飛機發展初期照片見證人類渴望飛翔空中的努力
“俄羅斯勇士”（Sikorsky Russky Vityaz）
1903年12月17日，萊特兄弟的“飛行者一號”開啟了現代飛機發展史。在當時，由於技術所限，發動機重量大功率小，機體結構設計薄弱，飛機很難造得很大。甚至有一些航空人士斷言：多發動機大型飛機在技術上是行不通的。1913年，出生於基輔的伊戈爾·伊万諾維奇·西科斯基設計製造了世界上第一架四引擎飛機——“俄羅斯勇士”。1913年5月10日，“俄羅斯勇士”首飛成功。這架飛機可搭載10人，也是世界上第一架擁有封閉駕駛艙和客艙的飛機，一舉震驚航空界。
在“俄羅斯勇士”的基礎上，1913年底西科斯基設計建造了“伊里亞·穆羅梅茨”——世界上公認的第一種四發重型轟炸機。“伊里亞·穆羅梅茨”原本是以劃時代的大型豪華客機為目標而設計的，但一戰爆發後，俄國將其正式投入作戰使用，至1918年共生產了73架。在當時，這種飛機的載彈量達到了破紀錄的400公斤，機上還有8挺機槍，機組成員4-8人。直到1917年十月革命，俄國退出大戰為止，這種飛機共執行過422次作戰任務，投彈2000餘枚，堪稱重型轟炸機的鼻祖。
“卡普羅尼Ca.60”（Caproni Ca.60）
“卡普羅尼Ca.60”是意大利卡普羅尼航空工程公司1921年製造的試驗水上飛機，目標是建造一種能夠搭載100名旅客的大型客機。這架飛機長23.45米，高9.15米，翼展30米，擁有8個發動機和誇張的9片機翼。
“卡普羅尼Ca.60”（Caproni Ca.60）
意大利航空工程師詹尼·卡普羅尼，同時也是卡普羅尼公司的創始人，預計“卡普羅尼Ca.60”能在一天的時間內橫跨大西洋。這架史無前例的巨型飛機在當時引起了轟動。圖為一份法國出版的畫報對“卡普羅尼Ca.60”進行報導。
“卡普羅尼Ca.60”（Caproni Ca.60）
然而現實是殘酷的，1921年3月4日，“卡普羅尼Ca.60”的原型機在意大利馬焦雷湖首次試飛，飛機勉強爬升到18米的空中隨即墜落，試飛員僥倖逃生，機體嚴重損毀。飛機製造商一開始宣布將會修理飛機，但當晚就將其燒毀，開發計劃也宣告失敗。
“卡普羅尼Ca.90”（Caproni Ca.90）
1929年，意大利的卡普羅尼航空工程公司建造了“卡普羅尼Ca.90”六發重型轟炸機。飛機長26.95米，高10.80米，翼展達到了46.60米，只生產了一架。儘管“卡普羅尼Ca.90”在尺寸上很快就被德國製造的“道尼爾Do-X”水上飛機超越，但其仍然是當時世界上最大的陸上起降飛機。
“道尼爾Do-X”（Dornier Do X）
1929年，德國人克勞德·道尼爾設計製造了“多尼爾Do-X”飛船，這個當時全世界最大的飛行器給所有人留下了深刻的印象。48米的翼展，52噸的起飛重量，12台引擎驅動。機身分成三層甲板，主甲板為旅客區，提供膳食和住宿，底層甲板儲存燃料，運載行李，頂部甲板為飛行控制室、機組成員區、無線電室。由於有12台引擎，所以隨機工程師也是必需的。
“道尼爾Do-X”（Dornier Do X）
1929年7月12日，在位於瑞士、德國和奧地利交界處的康士坦茨湖上，“道尼爾Do-X”試飛成功。經過1929年夏天的試飛和無數的測試，外界的懷疑依然存在，懷疑者們聲稱Do-X無法運載有效載荷飛行。1929年10月21日，為了回擊質疑，“道尼爾Do-X”搭載著159名員工和新聞記者以及10名機組成員飛行了53分鐘，創造了一個非官方的載客量世界紀錄，直到20年後才被美國洛克希德生產的“憲法”（Constitution）軍用運輸機打破。
“道尼爾Do-X”（Dornier Do X）
可惜“道尼爾Do-X”生不逢時，隨之而來的世界性的經濟危機讓這架超級客機無人問津沒有銷路，總共生產出來的三架飛機中只有兩架被賣給了意大利航空公司，道尼爾公司也面臨財政破產的境地。1933年5月末，剩下的這架“道尼爾Do-X”被解體移交給了德國柏林飛行博物館，1936年6月開始展示陳列，始終是參觀者的焦點。二戰期間，盟軍對柏林的轟炸日趨猛烈，1943年11月，英國轟炸機的炸彈直接命中了“道尼爾Do-X”，結束了這個傳奇。
“圖波列夫ANT-20”（Tupolev ANT-20）
前蘇聯在第二個“五年計劃”來臨時，由圖波列夫設計集團研製了八發巨型“宣傳飛機”——“圖波列夫ANT-20”，並將其命名為“馬克西姆·高爾基號”。這架總功率17000馬力、總重近54噸、翼展達65米、可載客72人的龐然大物於1934年6月17日首飛，一時間成為全世界最大的飛機。
“圖波列夫ANT-20”（Tupolev ANT-20）
“圖波列夫ANT-20”為宣傳斯大林主義而生，機上設有印刷機，圖書館，沖印室，電影放映廳以及名為“天空之聲”的強大廣播系統。飛機在全國進行巡迴宣傳，還可以拆卸之後通過火車來運輸。同時，這架飛機在航空史上首次配備了交流電源和可折疊樓梯。
“圖波列夫ANT-20”（Tupolev ANT-20）
這種“宣傳飛機”總共製造了兩架，其中一架於1935年5月1日在莫斯科紅場上空飛行時，由於和護航的伊-15戰鬥機距離過近（目的在於凸顯“圖波列夫ANT-20”的巨大），不慎撞毀，事故導致45人死亡。
“加里寧K-7”（Kalinin K-7）
20世紀30年代，蘇聯軍隊一度以製造巨型飛機為空軍的重要發展方向。在那個噴氣發動機還沒有成熟的年代，他們能做的就是盡可能多地往飛機上安裝發動機和螺旋槳，其中的代表就是“加里寧K-7”試驗重型轟炸機。
“加里寧K-7”（Kalinin K-7）
“加里寧K-7”是噴氣時代前建造過的最大的飛機之一，翼展和機翼面積都超過了B-52轟炸機。最初的設計中只有6個發動機，但是由於機身重量過大，必須增加第7個螺旋槳發動機放在機翼後部的中心。武器方面可以配備了8台7.62毫米機槍和重達9噸的載彈量。
“加里寧K-7”（Kalinin K-7）
1933年8月，“加里寧K-7”進行了首飛，並暴露出飛行不穩定以及發動機與機身產生共振的問題。原型機在進行了7次試飛之後，1933年11月因一側尾撐斷裂而墜毀失事，造成機上14人和地面1人死亡。儘管1933年還有另外兩架原型機被列入建造日程，但項目於1935年取消，這兩架飛機都未能完成。設計師加里寧本人則於1938年在斯大林發動的“大清洗”中被處死。
“H-4 大力神”（H-4 Hercules）
美國飛行大亨霍華德·休斯建造的“H-4 大力神”水上運輸機，是迄今為止最大的水上飛機。二戰中，在多島嶼的南太平洋上，大型運輸機起飛和著陸需要的超長跑道難尋，水上飛機被大大地派上了用場。美國軍方與休斯簽訂了研製大型水上運輸機的合約。由於在戰爭時期，鋼材極度短缺，政府禁止他使用金屬建造這架飛機。所以，休斯被迫採用了杉木作為建造這架飛機的主要材料。
“H-4 大力神”（H-4 Hercules）
休斯設計的這種型號為KH1的巨型水上飛機全長66.65米，自重300噸；高24.18米，同空中客車A380相同，為並列世界第一；翼展達到了97.54米，至今還保持著最大翼展的世界紀錄。飛機兩翼安裝8個帶有螺旋槳的普拉特·惠特尼2800型引擎。由於飛機實在太大了，必須把製造好的機體和機翼分別運往長堤海岸，然後在碼頭上組裝。
“H-4 大力神”（H-4 Hercules）
這架飛機的研製始於40年代初，但是直到1946年二戰都已結束也沒有完成。建造這架飛機招致了眾多的反對，認為斥巨資建造如此巨大卻已經過時的飛機是勞民傷財。反對者諷刺其為“雲杉鵝”，意思是稱這架飛機是由木頭製作的“呆頭鵝”。但是休斯卻不肯罷休，並得到羅斯福總統的支持，堅持把這項工程繼續下去。截止到1947年最終完工時，這架飛機已經花掉美國政府2200萬美元以及休斯的1800萬美金。
“H-4 大力神”（H-4 Hercules）
1947年11月2日，休斯親自駕駛這架他寄予厚望的飛機進行首次試飛，但也成為了唯一的一次。由於機身太重，飛行高度僅有21米，時速也只有217公里/小時，隻飛了1600米的距離。50年後，這架僅飛過一次的龐然大物被拆成5部分，沿著高速公路送往其最終的歸宿地———俄勒岡州麥克明維爾的飛行博物館作研究使用。
