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劉德華在《狄仁傑之通天帝國》中飾演的狄仁傑成熟穩重，前傳《狄仁傑之神都龍王》換成趙又廷飾演剛出道的狄仁傑。導演徐克說，選角時趙還沒以《致青春》在大陸創下驚人票房，他對趙也不熟：「只是看到他的影像，覺得他就是狄仁傑年輕時的樣子，天然呆，還常常慢半拍。」
有知識分子特質
他說趙又廷平日心意不大表現出來，其實是個聰明人，都在內心觀察很久才漸漸表現，這種不外顯的知識分子特質，剛好跟狄仁傑很像。趙有一種樂觀、輕鬆的狀態，這種氣質正是他需要的，因為他希望狄仁傑可以接近一般生活中的人，而不是用太過設計且用力的方式演出。
徐克作品常集合劉德華、黎明、陳坤等大咖，這次卻起用趙又廷、馮紹峰、楊穎、林更新、金汎５個年輕人，監製王中磊坦承在商業上確實冒險。但如今片子即將上映，這些演員已經各自打出名號，「拍片時，他們還是初出茅廬的新人，我和徐克都沒有看過他們的作品，但就是這麼湊巧，那個時候的片酬沒有想像中高。」
戲裡曖昧林更新
試映觀眾認為狄仁傑沒感情戲令人遺憾，編劇張家魯笑說：「誰說沒有？很多朋友都說，林更新是不是喜歡狄仁傑？他在戲裡對狄仁傑相當信服，狄仁傑說什麼他都去做。」果然趙又廷與林更新因絕佳默契，在《痞子英雄２》中繼續搭檔，讓人更添想像空間。