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　　中國人幾乎都知道「燕瘦環肥」這個成語，可以說趙飛燕是家喻戶曉的人物，知名度遠高於她的皇帝丈夫。不信你問趙飛燕的愛人是誰，可能有相當多的人答不上來。趙飛燕的人生道路以入宮為轉折點，分為前後兩個時期。前期地位低於普通老百姓，後期僅次於皇帝，不，皇帝都聽她的。
　　趙飛燕的父親趙臨是「宮人」，即官府的奴僕，階級成分應該劃成貧雇農。家徒四壁，衣不蔽體，食不果腹。趙飛燕生下後，無力撫養，老爹將她棄之荒郊。四天後去尋找，孩子竟沒死。老爸又把她抱回家中。史書中這段記載雖離奇，但感到是真實的，因為這裡面不含什麼褒貶色彩。另一種說法：趙飛燕的母親是江都王的女兒，嫁給中尉趙曼，與舍人馮萬金通姦，生下飛燕。這是小說家言，含有貶抑色彩，不可信。
　　趙飛燕很小就到陽阿公主家做歌舞伎。這跟現在報考藝術生可不一樣。現在花錢都難考，那時是家中窮得養不起的孩子才賣給人家幹這種下賤的職業。下賤到什麼程度呢？跟賣淫的妓女毫無區別，有的幹的就是兼職。可沒想到，她這匹千里馬碰上了伯樂。漢成帝來到陽阿公主家，公主召歌伎為成帝表演。趙飛燕攝人魂魄的眼神、清麗婉轉的歌喉、婀娜動人的舞姿傾倒了成帝。成帝將她帶回後宮。趙飛燕欲擒故縱，拒絕三次召幸，激起成帝征服之心，夜夜臨幸。
　　這個情節也有另一種說法：趙飛燕被富平侯張放羅致府中當歌舞伎，當然也是張放的家妓，跟他有一腿。漢成帝到張放府中欣賞歌舞，被趙飛燕迷住了。張放看出成帝意向，把趙飛燕送進宮去。趙飛燕為掩飾自己並非處子，故意選擇來例假時與成帝交歡。趙飛燕的血染污了龍袍，成帝不知此血非彼血，說這血跡別洗留作紀念。這兩種說法的前半部分，無論說趙飛燕在哪個官員家當歌舞伎都是合理的。後半部分感到都不合理。妃嬪陪寢時間是由皇帝決定的，妃嬪沒有拒絕權，也沒有選擇權。虛構這兩個情節無非都是想表現趙飛燕的狡黠罷了。
　　成帝讓趙飛燕在後宮太液池中瀛洲高榭上進行舞技表演。成帝以玉環擊節，馮無方吹笙伴奏，趙飛燕跳起《歸風送遠曲》。成帝又命宮女手托水晶盤，讓飛燕於盤上歌舞。一陣風起，趙飛燕似要隨風而去，成帝忙命馮無方拉住裙角，薄如蟬翼的裙幅被扯下一片。自此以後，宮中佳麗都將裙上留一缺口以為時髦，名為「留仙裙」。現在女性穿的開叉裙，便是趙飛燕傳下來的。
　　趙飛燕又把妹妹趙合德推薦給成帝。趙合德屬豐腴型，與趙飛燕恰成互補，使成帝感到另有風味。成帝對絕代雙嬌兼收並蓄，一會兒見不到趙氏姐妹，心中便似貓抓。姐妹倆說要星星，成帝趕快搬梯子上天去摘。姐妹設計陷害許皇后，成帝就跟許后「離婚」，立趙飛燕為后、趙合德為昭儀。皇侄劉欣想當接班人，都來走趙飛燕的後門。現在有的人想往上爬，通過領導夫人做工作，就是向劉欣學習。趙氏姐妹患有不孕症，她們最擔心別的妃嬪懷孕生子，威脅後位。宮女曹宮生一男孩，趙飛燕唆使成帝將曹宮逼死，把皇子扔到門外。許美人生一子，趙合德撒嬌哭鬧，讓成帝對其母子賜死。成帝為討好趙氏姐妹，竟兩次殺子，使江山社稷無人接班，確為「愛情」至上的典範。
　　趙氏姐妹的不孕症是一種藥丸造成的。她們為了美膚，把秘方配置的息肌丸塞入肚臍。這種藥丸使膚如凝脂，肌香馥郁，令成帝不能自持。成帝心有餘而力不足，靠服丹藥支撐，這玩藝兒對身體無益。成帝日以繼夜超負荷頑強堅持工作，精竭洩血，死在趙合德床上。這應了兩句話：俗語「牡丹花上死，做鬼也風流」。歇後語「懸崖邊上采玫瑰。愛花不愛命」。此事震動朝野，大臣群起而攻之。趙合德迫於壓力自殺身亡。趙飛燕因幫助哀帝劉欣接班，被尊為皇太后。六年後，哀帝逝世，政治形勢陡轉，趙飛燕站到被告席上。大司馬王莽以趙飛燕迫害妃嬪殺害皇子罪，宣佈判處其死刑。其實是王莽想掌權，以此為借口將趙飛燕擠下台。趙飛燕無奈自盡，香消玉殞葉凋零。
　　趙飛燕是個搞藝術的，身上沒多少政治細胞。表面看來，她似乎是政治舞台上的風雲人物：她能將許皇后攆走自己當國母，她能殺了兩個皇子，連誰當接班人這樣的大事都是她說了算。其實，決定權是在成帝那裡，並不是趙飛燕說打倒誰就打倒誰，說樹立誰就樹立誰。如果成帝不聽趙飛燕的話，她說的狗屁也不算。公正地說，這些事應由成帝負主要責任，趙飛燕至多算個協從。但在當朝不能批評皇帝，卻可以糟踐他老婆。