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僵直性脊椎炎在初期的症狀表現，常被誤為其它疾病。北市立聯醫仁愛院區過敏免疫風濕科醫師吳彥林表示，有些患者腳或腿痛，即使久未痊癒或症狀反覆，也未意識到可能是免疫問題，而到醫院進行詳細檢查，任由僵直性脊椎炎合併侵犯周邊關節。

醫師表示，僵直性脊椎炎主要侵犯部位為脊椎及周邊關節，包括髖、膝、踝、趾關節等部位，主要症狀為腰酸背痛、早晨起床後，常有持續半小時以上明顯的脊椎僵硬感。但並非所有患者都會痛到受不了，有些人其實痛感不明顯。

醫師指出，不少僵直性脊椎炎患者初期並未意識要就診檢查，以致拖了很久或症狀嚴重時才進行治療。

不少病患於發病初期並不自覺，常誤認為腰背酸痛是運動或工作所造成的傷害，往往在藥局自行購買些消炎鎮痛劑或肌肉鬆弛劑服用。

醫師說，輕度患者一開始是位於臀部的兩側薦骨腸骨關節發炎，隨之由腰椎往上蔓延，如腰椎、胸椎與頸椎，嚴重患者則會因為脊椎粘黏，形成竹子型脊椎，造成畸形、駝背，受到外傷時容易骨折、神經壓迫。