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　　樓蘭(Loulan)，羅布泊的美麗幽靈。19世紀末，瑞典探險家斯文·赫定在中國新疆塔克拉瑪干大沙漠中，發現了被風沙湮沒了1600餘年的古城樓蘭，世界驚呼：「中國再現了龐貝城！」樓蘭是一西域小國，2000年前，因位處羅布泊和孔雀河故道的「絲綢之路」而盛絕一時。東西方文明尤其是漢文明的衝擊，使手工業、建築、宗教、民間藝術等成為樓蘭文明的傑出代表。但作為西域三十六國之一的樓蘭，只在歷史舞台上活躍了五六百年便在公元4世紀神秘消亡，史不記載，傳不列名。它的傳奇消失，使其成為古絲綢路上的最大之謎。
　　樓蘭是中國西部的一個古代小國，距今約1600年前樓蘭國消失，只留下幾處古城遺迹。樓蘭古城地處新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌縣北境，羅布泊的西北角、孔雀河道南岸的7公里處。
　　據《史記 大宛列傳》和《漢書 西域傳》記載，早在前2世紀以前，樓蘭就是西域一個著名的「城廓之國」。它東通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代「絲綢之路」的南、北兩道從樓蘭分道。前77年，漢朝使者傅介子刺殺樓蘭王安歸，改立其親漢弟弟尉屠耆為王，改國號鄯善。
        樓蘭在歷史上是絲綢之路上的一個樞紐，中西方貿易的一個重要中心。司馬遷在《史記》中曾記載：「樓蘭，姑師邑有城郭，臨鹽澤(今羅布泊)。」這是文獻上第一次記載樓蘭城。西漢時，樓蘭的人口總共有1萬4千多人，商旅雲集，市場熱鬧，還有整齊的街道，雄壯的佛寺、寶塔。然而當時匈奴勢力強大，樓蘭一度被他們所控制，他們攻殺漢朝使者，劫掠商人。漢武帝曾發兵破之，俘虜樓蘭王，迫其附漢。但是樓蘭又聽從匈奴的反間之計，屢次攔殺漢朝官吏，漢昭帝元鳳四年(西元前77前)，大將軍霍光派遣傅介子領幾名勇士前往樓蘭，設計殺死了樓蘭王嘗歸，立嘗歸的弟弟為王，並改國名為鄯善，將都城南遷。但是漢朝並有放鬆對樓蘭的管理，「設都護、置軍候、開井渠、屯田積穀」，樓蘭仍很興旺。
　　東晉後，中原群雄割據，混戰不休，無暇顧西域，樓蘭逐漸與中原失去聯繫。到了唐代，中原地區強盛，唐朝與吐蕃又在樓蘭多次兵戎相見。「王月天山雪，天花只有寒。笛中聞折柳，春色未曾看。 例如李白《塞下曲》:「曉戰隨金鼓，宵眠抑玉鞍，原將腰下劍，直為較樓蘭。」。又如王昌齡《從軍行》:「清海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。」可見樓蘭在唐朝還是邊境重鎮。
　　然而，不知在什麼年代，這個繁榮一時的城鎮神秘地消失了。樓蘭古國究竟在何方呢？成為若干世紀的不解之謎。
　　1900年3月，著名瑞典探險家斯文．赫定帶領一支探險隊到新疆探險，他們在沙漠中艱難行進。中國維吾爾族人愛克迪在返回原路尋找丟失的鐵斧，遇到了沙漠狂風，意外地發現沙子下面一座古代的城堡。他把這發現告訴了斯文赫定。第二年斯文赫定抵達這神秘城堡，發掘不少文物，經研究後斷定，這座古城就是消失多時古樓蘭城。
　　樓蘭城從沙丘下被人發現了，但一個更大的謎困惑著探險家們：繁華多時的樓蘭城為什麼銷聲匿跡，綠洲變成沙漠、戈壁，沙進城埋呢？
　　1878年，俄國探險家普爾熱瓦爾斯基考察了羅布泊，發現中國地圖上標出的羅布泊的位置是錯誤的，它不是在庫魯克塔格山南麓，而是在阿爾金山山麓。當年普爾熱瓦爾斯基曾洗過澡的羅布泊湖水漣漪，野鳥成群，而今卻成了一片荒漠、鹽澤。也就是說，羅布泊是個移動性的湖泊，它實際的位置在地圖位置以南2度緯度的地方。
　　普爾熱瓦爾斯基部分解開了這個謎。1979年和1980年，新疆科學工作者對它進行了幾次詳細考察，終於揭開了這個被風沙湮沒1600多年的「沙中龐貝」之謎，使人看到了它的本來面目。
　　樓蘭古城的確切地理位置在東經89度55分22秒，北緯40度29分55秒。它佔地面積為10萬8千多平方米。城東、城西殘留的城牆，高約4米，寬約8米。城牆用黃土夯築；居民區院牆，是將蘆葦紮成束或把柳條編織起來，抹上的粘土。全是木造房屋，胡楊木的柱子，房屋的門、窗仍清晰可辯；城中心有唯一的土建築，牆厚1.1米，殘高2米，坐北朝南，似為古樓蘭統治者的住所；城東的土丘原是居民們拜佛的佛塔。
　　羅布泊怎會遊移呢？科學家們認為，除了地殼活動的因素外，最大的原因是河床中堆積了大量的泥沙而造成的。塔里木河和孔雀河中的泥沙匯聚在羅布泊的河口，日久月長，泥沙越積越多，淤塞了河道，塔里木河和孔雀河便另覓新道，流向低窪處，形成新湖。而舊湖在炎熱的氣候中，逐漸蒸發，成為沙漠，水是樓蘭城的萬物生命之源。羅布泊湖水的北移，使樓蘭城水原枯渴，樹木枯死，市民皆棄城出走，留下死城一座，在肆虐的沙漠風暴中，樓蘭終於被沙丘湮沒了。
　　樓蘭的消失跟人們破壞大自然的生態平衡也有關係。樓蘭地處絲綢之路的要衝，漢、匈奴及其他遊牧國家，經常在樓蘭國土上挑起戰爭；為了本國的利益過度墾種，使水利設施、良好的植被受到嚴重破壞。西元三世紀後，流入羅布泊的塔里木河下游河床被風沙淤塞，在今尉犁東南改道南流，致使樓蘭城池荒蕪，人煙斷絕。
　　100多年前，瑞典人斯文·赫定闖入羅布泊，從此打破了樓蘭古國長達1700年的清幽。塔克拉馬干沙漠、被喻為「生命禁區」的羅布泊與謎一般的樓蘭緊連在一起給人們無限的遐想。
　　樓蘭的發祥地一直是史學家和考古學家們的話題。最早提到樓蘭的是史記中有關張騫出使西域的描述，那時的樓蘭，是西域36國最負盛名的。但西元4世紀前後，樓蘭突然間就從中原的史書中銷聲匿跡。
　　直到1400多年後，斯文·赫定闖入樓蘭尼雅遺址，流沙之下的佛寺、莊園，甚至連葡萄架在內一切古跡，竟然都保持著1400多年前的原樣。這位歐洲的探險家便將它與古羅馬的龐貝城劃上了等號。西元79年，意大利維蘇威火山突然爆發，火山灰湮沒了龐貝，到1754年考古學家發現龐貝時，城內的宗教場所、街道、商店依然保持著1700年前的原貌。
　　但樓蘭又豈是龐貝這樣小城所能相比的？樓蘭創造了融匯東西方文化精華的藝術，樓蘭是是絲綢之路上最重要的中心城市。歷史學家們認為，樓蘭文化內涵和研究價值比龐貝要豐富得多。
　　文物是樓蘭古國的特產，俯身可拾的破罐殘磚小錢幣都有1500多年的歷史，斯文·赫定在這裏掠取了大量文物。魏晉書法真跡流傳至今寥寥無幾，只有晉人陸機《平復帖》和王羲之《快雪時晴帖》等屈指可數的幾件，而斯文·赫定在樓蘭城裏一次發掘的收穫就有150餘件。英國人斯坦因、日本人橘瑞超後來又在斯文·赫定發掘的同一地點也挖出了數百件，其中包括現藏於日本京都龍谷大學圖書館的著名的《李柏文書》。前不久，中國一個樓蘭歷史文化考察隊在營盤遺址也發現了漢晉時代的彩棺，和古代中亞文字佉盧文的遺存。