中元節的由來
中元節的由來
「中元」之名起於北魏，中元節又稱「鬼節」或「孟蘭盆會」。根據五雜俎的記載：「道經以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。」修行記說：「七月中元日 ，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。」 佛教也在這一天，舉行超渡法會，稱為「屋蘭瑪納」（印度話ULLAMBANA）也就是孟蘭會」。孟蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經，佈絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節和孟蘭會便同時流傳下來。
中元節的傳說
有關中元節的傳說很多，最主要的有—閻羅王於每年農曆七月初一，打開鬼門關，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們 的供祭。七月的最後一天，重關鬼門之前，這批孤魂野鬼又得返回陰間。所以七月又稱鬼月。 目蓮救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍蓮尊者，惦念過世的母親，他用神通看到其母因在世時的貪念業報，死後墮落在的惡鬼道，過著吃不飽的生活。目犍蓮於是用他的神力化成食物，送給他的母親，但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，貪念一起食物到她口中立即化成火炭，無法下嚥。目犍蓮雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，請教佛陀如何是好。佛陀說：「七月十五日是結夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供巷僧眾，功德無量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母。」這便是台灣普渡拜「好兄弟」的由來。
中元節的意義
從有關中元節的傳說中，可深切體認到中元節的祭祀具有雙重的意義在，一是闡揚懷念祖先的孝道，一是發揚推已及人，樂善好施的義舉。這全是從慈悲的角度出發，很有人情味。所以，我們在慶贊中元的同時，應該跳脫鬼的角度，期勉互愛。
與中元有關的活動
中元節的藝文活動最主要的有—
普渡拜拜—七月十五日下午，大家便開始準備黃昏的大拜拜。祭壇上各種牲醴及水果擺上幾百盤，殺豬幾十條甚或百多條，米穀整卡車，魚山、內山聳立著，極盡鋪張能事，與「做醮」相同。另請和尚或道士登壇作法誦經，引渡孤魂野鬼，回歸天地，有時也上演鍾旭道捉鬼等民間戲曲。
孟蘭盆法會—七月十五日是佛教所謂的結夏安居修行的最後一日，法善充滿。在這一天的法會中，和尚誦經，盆羅百味，供養僧眾，功德無量。
除了善渡拜拜、孟蘭法會外，還有「搶孤」、「放水燈」、「立燈蒿」等藝文活動。這些雖然並非各地年年舉辦，但仍是中元節頗受重視的藝文活動。
七月間節門、中元普渡，可說是從慈悲的角度出發，認為孤魂野鬼無人祭祀，統一在每年中元節祭拜，很有人情味。所以我們宜利用此一節日宣揚「博愛」、闡揚「追遠」、發揚「好施」的情懷，如此才具有實質的教育意義。
