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鳥類羽毛美麗多變，但究竟是什麼原因造成的？國內治療禿頭的專家、台大醫院皮膚科醫師林頌然及其跨國研究團隊，利用台灣的黑羽土雞，發現「黑色素幹細胞」是隱藏在羽毛底部，導致羽色的多變，解開百年謎團，研究成果刊登在國際頂尖期刊「Science（科學）」。

這項研究是台、美共同合作，成員包括林頌然、中研院院士鍾正明、台大皮膚科醫師紀秀華等人。

林頌然說明，羽毛的演化始於侏儸紀，鳥類從恐龍演化而來，雖然鳥類、哺乳類都有毛髮，但鳥類的羽毛很難研究，為找出關鍵因素，研究團隊以現代幹細胞學、分子生物學的方法，花三年時間，養了五、六十隻雞，終於在黑羽土雞上找到羽毛「黑色素幹細胞」的證據。

林頌然指出，「黑色素幹細胞」沒顏色，無法在一般組織切片下確認，這也是過去一個世紀許多學者研究失敗的原因。研究團隊利用三維影像重組，發現羽毛的「黑色素幹細胞」，是呈現水平環狀的排列，且環繞在羽毛底部，打破過去科學家以為是羽囊外部的錯誤認知。

研究團隊發現，羽毛生長時，這些環繞在羽毛底部的「黑色素幹細胞」，會活化產生有顏色的黑色素細胞，並向上移動到生長中的羽毛，使羽毛產生顏色。

林頌然提到，改變「Agouti」蛋白質的分布，可抑制「黑色素幹細胞」的分化，形成多變的圖案。林頌然曾嘗試在生長中的黑羽毛，打進「Agouti」蛋白質，果然變成白色，「只要手夠巧，我們還能在羽毛上簽名。」

今年卅九歲的林頌然，專長是毛囊禿頭治療，他表示，人類頭髮的一些知識是從鳥類羽毛而來，這項基礎研究開啟個一個平台，學者可加以應用。台大學術副校長羅清華也表示肯定，這項成果對研究人類白髮有幫助。